Christopher Michael "Chris" Benoit (pronúncia em francês: [bəˈnwɑ]) (Montreal, 21 de maio de 1967 — Fayetteville, 24 de junho de 2007) foi um lutador profissional canadense. Durante seus 22 anos de carreira, Benoit lutou para promoções como Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL), Extreme Championship Wrestling (ECW), New Japan Pro Wrestling (NJPW), World Championship Wrestling (WCW) e World Wrestling Federation/World Wrestling Entertainment (WWF/WWE).
Entre outas conquistas, Benoit conquistou dois títulos mundiais: o Campeonato Mundial dos Pesos-Pesados da WCW e o da WWE. Ele também ganhou cinco vezes o Campeonato Estadunidense da WCW/WWE (duas vezes na WCW, e três na WWE).
Além disso, Benoit foi o vencedor do Royal Rumble de 2004, sendo um dos três homens a ganhar a luta como número um (os outros sendo Shawn Michaels no Royal Rumble de 1995 e Edge no Royal Rumble de 2021). Descrito pela WWE como "um dos mais queridos pelo seu incrível atletismo e habilidade", Benoit foi um dos mais populares e respeitados lutadores técnicos da história.
Chris Benoit assassinou sua esposa e seu filho em 22 de junho de 2007, se enforcando dois dias depois. Desde o suicídio de Benoit, diversas explicações foram propostas, como concussões, abuso de esteroides, e o fracasso no casamento. Benoit lutou por último na WWE, na divisão ECW. Paul Heyman, chefe da ECW original, teria feito Benoit ganhar o Campeonato Mundial dos Pesos-Pesados da ECW em 1995, mas não pôde legalmente acertar a documentação necessária; 12 anos depois, Benoit deveria ter conquistado o título na WWE, no evento Vengeance: Night of Champions, o que não aconteceu em decorrência de seu suicídio. Atualmente, a WWE veta qualquer menção à Benoit.
Carreira no wrestling profissional
Stampede Wrestling (1985—1989)
Durante sua infância e adolescência em Edmonton, Benoit idolatrava Bret Hart e Dynamite Kid. Após assistir diversas fitas de lutas de Dynamite no Japão contra Tiger Mask, Benoit decidiu tornar-se um lutador. Quando Benoit completou 15 anos, conheceu Dynamite Kid pela primeira vez, dizendo querer ser como ele no futuro. Michael Benoit, pai de Chris, apesar de não ser um fã de wrestling, encorajou seu filho, comprando-lhe pesos para desenvolvimento muscular e, mais tarde, o autorizando a dirigir três horas até Calgary para treinar no "Dungeon" da família Hart. Após anos treinando com Bruce e Stu Hart, Benoit começou sua carreira, em 1985, na Stampede Wrestling. Durante essa época, Benoit tornou-se próximo a Bret Hart, referindo-se a ele como um modelo de vida.
Em seu início, Benoit adotou diversos movimentos de Dynamite Kid, como o diving headbutt e o snap suplex; inicialmente, Benoit o homenageava com o nome "Dynamite" Chris Benoit. De acordo com Benoit, em sua primeira luta, ele tentou aplicar o diving headbutt sem saber como aterrissar corretamente, ficando sem ar e prometendo nunca mais fazer o movimento. Sua luta se estreia aconteceu em 22 de novembro de 1985, com ele aliando-se a "The Remarkable" Rick Patterson contra Butch Moffat e Mike Hammer, com o time de Benoit vencendo. Seu primeiro título foi o Campeonato dos Meio-Pesados da Comunidade das Nações Britânicas da Stampede em 1986, derrotando Gama Singh. Na Stampede, ele também conquistou quatro títulos de duplas intercontinentais e mais três da Comunidade das Nações Britânicas, e teve uma longa rivalidade com Johnny Smith, por mais de um ano. Em 1989, Stampede fechou. Com recomendação de Bad News Allen, Benoit foi contratado pela New Japan Pro Wrestling.
New Japan Pro Wrestling e circuito independente (1986—1994)
Ao chegar na New Japan Pro Wrestling (NJPW), Benoit passou um ano treinando no "New Japan Dojo" com lutadores mais jovens para melhorar suas habilidades. No dojo, ele passou meses realizando atividades como limpar o chão e treinamento muscular antes de entrar no ringue. Ele fez sua estreia em 1986, sob seu nome real. Em 1989, ele passou a usar uma máscara e ser chamado de Pegasus Kid. Benoit afirmou diversas vezes odiar a máscara, mas acabou passando a gostar dela. Enquanto na NJPW, ele teve lutas contra Jushin Liger, Shinjiro Otani, Black Tiger e El Samurai na divisão dos pesos-pesados juniores.
Em agosto de 1990, ele conquistou o Campeonato dos Pesos-Pesados Júnior de Jushin Liger. Benoit perdeu o título em novembro de 1990 (e em julho de 1991 no Japão e em novembro de 1991, sua máscara) de volta para Liger, o que o forçou a se reinventar como Wild Pegasus. Nos anos seguintes, Benoit venceu o torneio Best of the Super Juniors duas vezes (1993 e 1995). Ele também venceria o Torneio Super J Cup em 1994, derrotando Black Tiger, Gedo e Great Sasuke na final.
Benoit também lutou fora da New Japan ocasionalmente, no México e na Europa, conquistando alguns títulos regionais, incluindo o Campeonato dos Pesos-Leves da WWF. Ele manteve o título por um ano, realizando diversas lutas de mais de 40 minutos de duração contra Villaño III.
World Championship Wrestling (1992—1993)
Benoit foi contratado pela World Championship Wrestling em junho de 1992, aliando-se a Biff Wellington em um torneio pelo Campeonato Mundial de Duplas da NWA; eles foram derrotados por Brian Pillman e Jushin Liger na primeira rodada, no Clash of the Champions XIX.
Ele não lutou na WCW até janeiro do ano seguinte no Clash of the Champions XXII, derrotando Brad Armstrong. Um mês depois, no Superbrawl III, ele foi derrotado por 2 Cold Scorpio, perdendo nos últimos três segundos do tempo limite de 20 minutos. Ao mesmo tempo, ele formou uma dupla com Bobby Eaton. Após ele e Eaton serem derrotados por Scorpio e Marcus Bagwell no Slamboree, Benoit retornou ao Japão.
Extreme Championship Wrestling (1994—1995)
Em 1994, Benoit começou a trabalhar na Extreme Championship Wrestling (ECW) entre turnês japonesas. Ele foi roteirizado como um lutador dominante, ganhando notoriedade como "Crippler" ("Aleijador") após tirar Rocco Rock de ação, comportando-se de maneira fria e calculista e em relação a seus oponentes. No November 2 Remember, Benoit acidentalmente quebrou o pescoço de Sabu nos primeiros segundos da luta. A lesão aconteceu quando Benoit jogou Sabu com a intenção que ele caísse de cara no ringue, de forma segura. Sabu tentou girar para cair de costas, caindo quase que diretamente em seu pescoço. Após a luta, Benoit retornou ao vestiário e desesperou-se por ter, possivelmente, paralisado alguém. Ele exigiu ver Sabu para ter certeza que ele estava bem. Paul Heyman, roteirista-chefe da ECW na época, decidiu manter o personagem de Benoit. Quando Benoit retornou à WCW em outubro de 1995, o apelido foi mudado para "Canadian Crippler" Chris Benoit ("Aleijador Canadense"). No livro The Rise and Fall of ECW, Heyman comenta que planejava usar Benoit como um vilão dominante por um longo tempo antes de lhe dar o Campeonato Mundial dos Pesos-Pesados da ECW.
Benoit e Dean Malenko conquistaram o Campeonato Mundial de Duplas da ECW de Sabu e The Tazmaniac em fevereiro de 1995, o primeiro título estadunidense de Benoit. Após a vitória, eles tornaram-se membros do grupo Triple Threat, liderados pelo Campeão Mundial dos Pesos-Pesados da ECW Shane Douglas, com Douglas tentando recriar os Four Horsemen, com os três mantendo todos os títulos da companhia (Malenko também manteve o Campeonato Mundial Televisivo da ECW). A dupla perdeu o título para The Public Enemy em abril, no ECW's Three Way Dance. Benoit manteve uma rivalidade com The Steiner Brothers. Ele foi forçado a deixar a ECW após seu visto vencer. Heyman deveria renová-lo, mas não pôde fazê-lo a tempo.