Christian Leopold Freiherr von Buch (Stolpe an der Oder, 26 de abril de 1774 — Berlim, 4 de março de 1853) foi um geólogo e paleontólogo alemão, considerado como um dos mais importantes contribuidores à geologia na primeira metade do século XIX.
Buch estudou com Alexander von Humboldt sob a tutela de Abraham Gottlob Werner na escola de mineração em Freiberg, Saxônia. Posteriormente, completou sua educação nas universidades de Halle e Göttingen.
Explorações alemãs e italianas
Ele começou a escrever sobre temas geológicos cedo na vida. Seu Versuch einer mineralogischen Beschreibung von Landeck (Breslau, 1797) foi traduzido para o francês (Paris, 1805) e para o inglês como Attempt at a Mineralogical Description of Landeck ("Tentativa de uma descrição mineralógica de Landeck") (Edimburgo, 1810). Em 1802 ele publicou Entwurf einer geognostischen Beschreibung von Schlesien ("A Geognosia da Silésia"), que se tornou o primeiro volume de seu Geognostische Beobachtungen auf Reisen durch Deutschland und Italien ("Observações geognísticas durante uma viagem pela Alemanha e Itália", veja abaixo). Nessa época, ele era um zeloso defensor da teoria netuniana de Werner, com algumas modificações. Em 1797, ele conheceu Humboldt em Salzburgo e, com ele, explorou as formações geológicas da Estíria e dos Alpes adjacentes. Na primavera de 1798, Buch estendeu suas excursões à Itália , onde sua fé na teoria neptuniana foi abalada. Em seus primeiros trabalhos, ele havia defendido a origem aquosa das formações basálticas e outras, mas agora viu motivos para abandonar a teoria de Werner e reconhecer a origem vulcânica dos basaltos.
Ele viu o Vesúvio pela primeira vez em 1799. Mais tarde, em 1805, teve a oportunidade, juntamente com Humboldt e Gay Lussac, de testemunhar a sua erupção. Foi uma erupção notável, que forneceu a Buch dados para refutar muitas ideias errôneas então difundidas sobre os vulcões. Em 1802, examinou os vulcões extintos da região de Auvergne, no sul da França. O aspecto do Puy de Dôme, com seu cone de traquito e suas camadas de lava basáltica, levou-o a abandonar, por considerá-las insustentáveis, as doutrinas de Werner sobre a formação dessas rochas. Os resultados de todas essas viagens geológicas foram apresentados ao mundo nos dois volumes de suas Geognostische Beobachtungen (Berlim, 1802 e 1809).
Em 1806, Buch dirigiu-se à Escandinávia e passou dois anos a examinar a sua constituição física. Entre outras coisas, estudou o Graben de Oslo , cujo mapa se encontra na capa do seu livro. Isto forneceu-lhe o material para a sua obra intitulada Reise durch Norwegen und Lappland ("Viagens pela Noruega e Lapónia", Berlim, 1810). Fez muitas observações importantes sobre a geografia das plantas, sobre a climatologia e sobre a geologia. Demonstrou que muitos dos blocos erráticos nas planícies do norte da Alemanha deviam ter vindo da Escandinávia. Também estabeleceu o facto de toda a Suécia estar a elevar-se lenta mas continuamente acima do nível do mar, desde Frederikshald (Halden) até Åbo (Turku).
Em 1815, Buch visitou as Ilhas Canárias na companhia de Christen Smith, um botânico norueguês. Essas ilhas vulcânicas forneceram o ponto de partida para que Buch iniciasse um estudo regular sobre a produção e a atividade dos vulcões. Isso é atestado por sua obra de referência sobre o assunto, intitulada Physical Description of the Canary Isles ("Descrição Física das Ilhas Canárias") (1825). Suas observações o convenceram de que essas e outras ilhas do Atlântico deviam sua existência à ação vulcânica da mais intensa espécie, enquanto os grupos de ilhas no Mar do Sul eram os restos de um continente pré-existente. Durante sua estadia nas Ilhas Canárias, ele visitou a Caldeira de Las Cañadas em Tenerife e a Caldeira de Taburiente em La Palma. Ao publicar suas memórias e observações sobre sua excursão, ele introduziu a palavra espanhola "Caldera" (que significa "tigela") no vocabulário geológico e científico. Após seu retorno das Canárias, ele visitou o grupo basáltico das Hébridas e as costas da Escócia e da Irlanda.
As excursões geológicas de Buch, mesmo em países que ele já havia visitado repetidamente, continuaram sem interrupção até uma idade muito avançada: oito meses antes de sua morte, ele visitou as montanhas de Auvergne e, ao retornar para casa, apresentou um artigo sobre a formação do Jurássico perante a Academia de Berlim. Humboldt, que o conhecia intimamente há mais de sessenta anos, o chamou de o maior geólogo daquele período. Buch era solteiro e vivia isolado do mundo, inteiramente dedicado às atividades científicas. Suas excursões eram sempre feitas a pé, com um bastão na mão, e os grandes bolsos de seu sobretudo cheios de papéis e instrumentos geológicos.
Na terceira edição de sua obra A Origem das Espécies, publicada em 1861, Charles Darwin acrescentou um Esboço Histórico, dando o devido crédito aos naturalistas que o precederam ao publicar a opinião de que as espécies sofrem modificações e que as formas de vida existentes descendem, por verdadeira geração, de formas preexistentes. Segundo Darwin:
O célebre geólogo e naturalista, Von Buch, em sua excelente 'Description physique des Isles Canaries' (1836, p. 147), expressa claramente sua crença de que as variedades se transformam lentamente em espécies permanentes, que não são mais capazes de cruzamento.
O biólogo evolucionista Ernst Mayr escreveu que Buch foi o primeiro naturalista a sugerir especiação geográfica, em 1825.
Reise durch Norwegen und Lappland. 1810 (Online)
Über die Ursachen der Verbreitung großer Alpengeschiebe. Abhandlungen der physikalische Klasse der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin. 161–186, Berlim 1815.
Ueber die Zusammensetzung der basaltischen Inseln und über Erhebungs-Cratere. 1820 (Online)
Ueber einen vulcanischen Ausbruch auf der Insel Lanzarote. 1820 (Online)
Ueber den Pic von Teneriffa. 1820 (Online)
Einige Bemerkungen über das Klima der canarischen Inseln. 1821 (Online)
Physicalische Beschreibung der Canarischen Inseln. 1825 (Online)