O Ciclone Tropical Intenso Idai foi um dos piores ciclones tropicais já registados a afetar a África e o Hemisfério Sul. A tempestade de longa duração causou danos catastróficos e uma crise humanitária em Moçambique, Zimbabwe e Malawi, deixando mais de 1.500 mortos e muitas mais desaparecidas. Idai é o ciclone tropical mais mortal já registado na bacia do Oceano Índico Sudoeste . No Hemisfério Sul, que inclui as bacias da Austrália, Pacífico Sul e Atlântico Sul, o Ciclone Idai ocupa o segundo lugar entre os ciclones tropicais mais mortais já registados. O único sistema com um número maior de mortes foi o ciclone Flores de 1973, que matou 1.650 pessoas na costa da Indonésia . Idai também é o segundo ciclone tropical mais custoso na bacia do Oceano Índico Sudoeste, atrás do Ciclone Chido de 2024.
Foi a décima tempestade nomeada, o sétimo ciclone tropical e o sétimo ciclone tropical intenso da temporada de ciclones do Índico Sudoeste de 2018-19, teve origem em 4 de março de 2019 numa depressão tropical que se formou na costa leste de Moçambique. A tempestade, nomeada depressão tropical 11, atingiu Moçambique ainda no mesmo dia e permaneceu como depressão tropical durante seus cinco dias de deslocamento sobre terra. Em 9 de março, a depressão ressurgiu no Canal de Moçambique e se intensificou, tornando-se a Tempestade Tropical Moderada Idai no dia seguinte. Idai então iniciou um período de rápida intensificação, atingindo sua intensidade máxima inicial como um ciclone tropical intenso, com ventos sustentados de 175 km/h Idai atingiu uma intensidade máxima em 11 de março. Em seguida, começou a enfraquecer devido a alterações no seu núcleo interno, caindo para a intensidade de ciclone tropical. A intensidade de Idai permaneceu estável por cerca de um dia antes de começar a se intensificar novamente. Em 14 de março, Idai atingiu a sua intensidade máxima, com ventos máximos sustentados de 195 km/h e uma pressão central mínima de 940 hPa. Idai começou então a enfraquecer à medida que se aproximava da costa de Moçambique, devido a condições menos favoráveis, enfraquecendo para um nível inferior ao de ciclone tropical intenso ainda nesse dia. Em 15 de março, Idai atingiu a costa perto de Beira, Moçambique, enfraquecendo posteriormente para uma baixa remanescente em 16 de março. Os remanescentes de Idai continuaram lentamente para o interior durante mais um dia, antes de mudar o rumo e virar para leste em 17 de março. Em 19 de março, os remanescentes de Idai reapareceram no Canal de Moçambique e finalmente dissiparam-se em 21 de março.
O ciclone Idai trouxe ventos fortes e causou inundações severas em Madagascar, Moçambique, Malawi e Zimbabwe, que mataram pelo menos 1.593 pessoas – e afetou mais de 3 milhões de outras. Também ocorreram danos catastróficos no centro de Moçambique especialmente na Beira e seus arredores. O Presidente de Moçambique afirmou que mais de 1.000 pessoas tenham sido mortas pela tempestade. Depois desenrolou-se uma grande crise humanitária, com centenas de milhares de pessoas precisando urgentemente de assistência em Moçambique e no Zimbabwe. No primeiro país, os socorristas foram forçados a deixar algumas pessoas morrerem para salvar outras. Um surto de cólera ocorreu após a tempestade, com mais de 4.000 casos confirmados e sete mortes até 10 de Abril. Os danos totais causados pelo ciclone Idai em Moçambique, Zimbabwe, Madagascar e Malawi foram estimados em cerca de US$ 3,3 bilhões ( USD de 2019), com US$1 bilhão em danos à infraestrutura, tornando o ciclone Idai o segundo ciclone tropical mais caro na bacia do Oceano Índico Sudoeste.
O ciclone Idai originou-se em 1 de março de uma circulação alongada que a agência da Météo-France em Reunião (MFR) começou a rastrear. Nesse dia, estava no Canal de Moçambique e se movia para oeste-sudoeste, em direção à costa leste da África. O MFR continuou a seguir remotamente o sistema nos dias seguintes, à medida que desenvolvia forte convecção profunda . Em 4 de março, o MFR declarou que a Depressão Tropical 11 se tinha formado ao largo da costa leste de Moçambique . A depressão deslocou-se lentamente para oeste, atingindo Moçambique no final do dia. O sistema manteve o seu estatuto de depressão tropical enquanto se encontrava sobre terra. Pouco depois de atingir a costa, o sistema virou para norte. Nos dias seguintes, a Depressão Tropical 11 descreveu uma volta no sentido anti-horário perto da fronteira entre o Malawi e Moçambique, antes de virar para leste e reemergir no Canal de Moçambique, no início de 9 de março. Em 8 de março, às 22:00 UTC, o Centro Conjunto de Alerta de Tufões (JTWC) emitiu um Alerta de Formação de Ciclone Tropical (TCFA), observando um centro de circulação de baixo nível em consolidação e que o sistema se encontrava num ambiente favorável com baixo cisalhamento do vento e temperaturas da superfície do mar superiores a 30 °C (86 °F) .
Após a Depressão Tropical 11 ter reentrado no Canal de Moçambique, em 9 de março, a agência JTWC emitiu o primeiro alerta sobre o sistema, classificando-o como Ciclone Tropical 18S. Às 00:00 UTC de 10 de março, o MFR elevou o sistema à categoria de tempestade tropical moderada e o designou como Idai, após um aumento na convecção organizada e o desenvolvimento de bandas de tempestade. Idai então começou um período de rápida intensificação, com o MFR elevando-o à categoria de ciclone tropical às 18:00 UTC. Ao mesmo tempo, o JTWC o elevou à categoria equivalente a um furacão de Categoria 1 na escala Saffir-Simpson . Além disso, o fortalecimento de uma crista subtropical a sudoeste e o enfraquecimento da Zona de Convergência Intertropical ao norte resultaram em uma diminuição no deslocamento da tempestade. Por volta das 12:00 UTC de 11 de março, Idai atingiu a sua intensidade máxima inicial como um ciclone tropical intenso, a sétima tempestade dessa intensidade naquela temporada, com ventos máximos sustentados de 175 quilômetros por hora (109 mph) /h durante 10 minutos. . Naquela época, o MFR relatou que a estrutura interna do ciclone havia melhorado, com um olho visível em imagens infravermelhas. Enquanto isso, o JTWC estimou ventos de 1 minuto de 215 km/h, o equivalente a um furacão maior de categoria 4, embora operacionalmente, o JTWC tenha classificado Idai como um ciclone tropical equivalente à categoria 3.
Pouco tempo depois, Idai enfraqueceu ao entrar em um ciclo de substituição da parede do olho e entrada de ar seco no sistema. Também foi observado que Idai estava a deslocar-se para sudoeste, sob a influência crescente da crista subtropical ao norte. Em 12 de março, às 06:00 UTC, Idai atingiu o status de ciclone tropical com ventos de 130 km/h em 10 minutos. . Naquela época, o MFR observou que Idai tinha um olho mal definido, pois o ciclo de substituição da parede do olho ainda estava em andamento. No dia seguinte, a intensidade de Idai alterou-se muito pouco devido às mudanças em curso na estrutura do núcleo interno. Depois começou a deslocar-se na direção oeste. Às 18:00 UTC de 13 de março, Idai havia desenvolvido um olho grande e nítido as características de um ciclone tropical anular . Seis horas depois, Idai atingiu a intensidade máxima, com ventos máximos sustentados de 10 minutos de 195 quilômetros por hora (121 mph) e uma pressão central mínima de 940 hPa (27,76 inHg ). Naquele momento, o JTWC também notou que Idai havia atingido a intensidade máxima, com ventos sustentados de 1 minuto de 205 quilômetros por hora (127 mph) . Logo depois, Idai começou a enfraquecer, devido às temperaturas mais baixas da superfície do mar e ao cisalhamento vertical do vento à medida que se aproximava da costa de Moçambique.
Às 00:00 UTC do dia 15 de março, o Serviço Meteorológico da Nigéria (MFR) informou que o furacão Idai havia atingido a costa perto de Beira, Moçambique, com ventos sustentados de 165 quilômetros por hora (103 mph) /h durante 10 minutos. . Pouco depois, o JTWC emitiu seu último aviso sobre Idai, afirmando que o ciclone apresentava declínio na convecção na parede do olho e topos de nuvens em aquecimento. Idai enfraqueceu rapidamente após atingir a costa; às 06:00 UTC daquele dia, o MFR declarou que Idai havia degenerado em uma depressão sobre terra, com ventos de força de vendaval enquanto continuava a se mover para o interior. Seis horas depois, o MFR emitiu seu último aviso sobre Idai. Naquele momento, previa-se que a circulação de Idai persistiria por mais alguns dias e traria fortes chuvas para toda a região durante esse período. O MFR nos dias seguintes continuou a rastrear Idai, com Idai enfraquecendo para uma baixa remanescente no final do dia 16 de março. Em 17 de março, o MFR observou que apenas uma ampla circulação no sentido horário permanecia sobre o leste do Zimbabwe, embora a chuva dos remanescentes de Idai ainda estivesse afetando toda a região. No mesmo dia, os remanescentes do Idai voltaram a dirigir-se para leste, reaparecendo finalmente no Canal de Moçambique pela segunda vez em 19 de março. Os remanescentes do Idai encontraram condições desfavoráveis e enfraqueceram rapidamente em seguida, dissipando-se no final do dia 21 de março sobre o Canal de Moçambique.