A circum-navegação ou circunavegação é uma viagem marítima em torno de um lugar, que pode ser uma ilha, um continente ou toda a Terra. Em 1519, Fernão de Magalhães organizou, com o financiamento dos reis da Espanha, a primeira circum-navegação da história, que acabou por ser concluída pelo comandante Juan Sebastián Elcano (1522), visto que Fernão de Magalhães morreu no decorrer da viagem.
Atualmente, o termo também é usado para designar voos aéreos em volta do mundo.
Uma definição básica de uma circum-navegação do mundo seria uma rota que cobre pelo menos um grande círculo, ou, mais detalhadamente, uma rota que passe por pelo menos um par de pontos antipodais um do outro. Na prática, diversas definições de circum-navegação do mundo se usam, para se conseguirem prêmios dependendo do método de circum-navegação.
O mapa à direita mostra, em vermelho, uma circum-navegação típica do mundo propulsionada por ventos alísios e os canais de Suez e do Panamá; em amarelo os pontos antipodais a todos os pontos da rota. Pode-se ver que a rota aproxima-se de um grande círculo, e passa com dois pares de pontos antipodais. Isto é uma rota seguida por muitos dos navegantes; o uso dos ventos alísios faz da vela uma navegação relativamente fácil, embora se passe por um número de zonas de calmaria ou de ventos ligeiros.
Numa competição de iates, uma rota à volta do mundo que se aproxime a um grande círculo seria absolutamente impraticável, particularmente num traçado direito onde seria impossível o uso dos canais do Panamá e do Suez. O iate que compete numa circum-navegação do mundo deve fazer um percurso de pelo menos 21 600 milhas náuticas (40 000 km), cruzando a Linha do Equador, os meridianos na mesma direção e finalizar no mesmo porto onde começa. O mapa à esquerda mostra a rota globo de Vendée do traçado à volta do mundo a vermelho; a amarelo os pontos antipodais a todos os pontos da rota. Pode ver-se que a rota não passa em nenhum par de pontos antipodais.
Os expedientes da aviação tomam conta dos padrões da circulação de vento do mundo, as correntes que circulam nos hemisférios setentrional e meridional sem cruzar a linha do equador. Não há, portanto, requisito para cruzar a linha do equador, ou para passar através de dois pontos antipodais, na aviação à volta do mundo. Assim, por exemplo, a circum-navegação global de Steve Fossett pelo globo esteve circunscrita inteiramente dentro do hemisfério meridional.
Para a aviação acionada, o curso de um expediente ao redor do mundo deve começar e acabar no mesmo ponto e cruzar todos os meridianos; o curso deve ter pelo menos 36 787,56 km (22 858,73 milhas) de comprimento (que é a longitude do Trópico de Câncer). O curso deve incluir pontos de controlo determinados no exterior das latitudes que circunda o Círculo Polar Ártico e o Círculo Polar Antártico.
Em um balão aerostático, no que se está totalmente à mercê dos ventos, os requisitos são ainda mais simples: o curso precisa passar por todos os meridianos e deve incluir um sistema no qual pontos de comprovação que são todo o exterior de dois círculos, escolhido pelo piloto, tendo raios de 3 335,85 km (2 072,80 milhas) e incluindo os postes (sem embargo não estarem centralizados necessariamente neles).
Esteve-se o mais próximo possível de alcançar recentemente sucesso na tentativa de circum-navegação polar; fazendo um grande círculo à volta do globo 'verticalmente', ou seja, através de ambos os polos, o que é apenas possível pelo ar.
Circum-navegações marítimas globais notáveis
Juan Sebastián Elcano, 1519-1522 (Expedição de Magalhães-Elcano). Navegador espanhol de origem Basca que comandou e completou o restante da expedição de Fernão de Magalhães-Elcano financiado pelos reis da Espanha (Castilla), que tinha falecido no arquipélago das Filipinas.
Henrique de Malaca, ?–1521, o intérprete de Magalhães (múltiplas viagens). Foi capturado em Sumatra quando era criança e levado à cidade de Malaca onde foi vendido a Magalhães em 1511; acompanhou Magalhães na circum-navegação e morreu no mesmo local, pelo que fica por provar que alguma vez tenha efetivamente completado o percurso entre Sumatra e Cebu nas Filipinas. Todavia, é provável que sim, pois talvez tenha ido às Molucas do Sul com Magalhães em 1512. Note-se que Magalhães morreu em 1521 numa longitude que já ultrapassara nessa viagem de 1512.
Os 18 sobreviventes da expedição de Fernão de Magalhães-Elcano, 1519–1522, no Victoria. Depois da morte de Magalhães nas Filipinas em 1521, a circum-navegação foi completada sendo comandante Juan Sebastián Elcano. Foram os primeiros a circum-navegar o globo numa só expedição. A estes é de juntar mais 13 tripulantes da Victoria que foram presos pelos portugueses quando desembarcaram na ilha de Santiago (em Cabo Verde) e que, depois de libertados, também acabariam por regressar à Espanha.
Os sobreviventes da expedição espanhola de García Jofre de Loaísa, 1525–1536, a primeira expedição a alcançar o Oceano Pacífico pela Passagem de Drake. Nenhum dos sete barcos da expedição Loaísa completaram a viagem, mas o Santa Maria da Victoria alcançou as Molucas antes de ser afundado num ataque português. Fernando da Torre e oito sobreviventes mais voltaram a Espanha num navio português. Andrés de Urdaneta participou desta expedição.
Francis Drake, 1577–1580, no Golden Hind. A Passagem de Drake deve seu nome a ele, apesar de, ironicamente, jamais ter passado por essa rota, optando pelas águas menos turbulentas do estreito de Magalhães.
Thomas Cavendish, 1586–1588, no Desire.
Os sobreviventes das expedições de Jacques Mahu e Olivier van Noort, 1598–1601. Dos cinco barcos de Jacques Mahu e os quatro de Van Noort somente dois regressaram.
Willem Schouten e Jacob Le Maire, 1615–1617 no Eendraght. Redescobriram e nomearam o Cabo Horn, descoberto por Francisco de Hoces em 1526.