Clarissa Harlowe "Clara" Barton (Oxford, 25 de dezembro de 1821 – Glen Echo, 12 de abril de 1912) foi uma professora, enfermeira e filantropa americana. É lembrada por organizar a Cruz Vermelha Americana e por fazer trabalho humanitário durante a Guerra de Secessão, em uma época em que poucas mulheres faziam trabalhos fora de casa.
Teve um relacionamento com John J. Elwell e recebeu três propostas de casamento, mas nunca se casou.
A primeira vez registrada na historia em que o nome de Clara Barton foi citado, ocorreu em 1856 no Massacre de Pottawatomie, quando o abolicionista John Brown começa uma batalha após libertar alguns escravos.
Clarissa Harlowe Barton nasceu 25 de dezembro de 1821, em Oxford, Massachusetts. Sua mãe era Sarah Stone Barton e seu pai era o capitão Stephen Barton, membro da milícia local e político respeitado pela comunidade, que inspirou o patriotismo e trabalho humanitário à filha.
Aos 3 anos de idade, Clara foi mandada para a escola, junto de seu irmão Stephen, onde foi reconhecida por sua excelente leitura e soletração. Lá ema ficou amiga de Nancy Fitts, sua única amiga diante de sua timidez extrema quando criança.
Aos 10 anos, ela se candidatou a enfermeira pessoal de seu irmão David, que caiu do telhado do celeiro e ficou gravemente ferido. Clara aprendeu a prescrever a medicação do irmão, assim como a usar sanguessugas nas feridas do irmão, o tratamento padrão para a época. Continuou a cuidar do irmão mesmo depois dos médicos terem desistido dele. David se recuperou completamente.
Seus pais tentaram ajudar a curar sua timidez, enviando-a para Col. Stones High School, mas sua estratégia acabou por ser um desastre. Clara ficou ainda mais tímida, depressiva, recusando-se a comer. Ela foi então retirada da escola e enviada para casa até recuperar sua saúde.
Com seu retorno, a família se mudou para ajudar um membro da família: um primo paterno de Clara morreu e deixou sua esposa com quatro filhos e uma fazenda. A casa precisava de uma reforma e vários reparos e Clara foi insistente para prestar ajuda. Ao fim dos trabalhos na residência, Clara se sentiu muito triste por não ter mais uma ocupação.
Clara brincava muito com seus primos e, para a surpresa de todos, ela era muito boa em montar cavalos. Foi apenas quando se machucou em uma dessas cavalgadas que a mãe de clara questionou seu comportamento e decidiu focar em atividades mais "femininas" para a filha. Ela convidou uma prima que ajudasse a aflorar a feminilidade de Clara.
Para ajudar Clara a superar sua timidez, seus pais a encorajaram a ser professora. Clara obteve seu primeiro certificado em 1839, aos 17 anos. A profissão a motivou e acabou levando-a à uma campanha para incentivar os filhos dos trabalhadores a ir para a escola. Isso também a motivou a exigir pagamento igual ao dos colegas.
Clara tornou-se professora em 1838 em escolas do Canadá e no estado da Geórgia, durante 12 anos. Era uma excelente professora, que sabia lidar até com as crianças mais bagunceiras. Sabia como cativar as crianças e a como ganhar o respeito da classe, especialmente dos meninos. Em 1850, ela decidiu voltar a estudar no Clinton Liberal Institute, em Nova York.
Em 1852, Clara abriu uma escola em Bordentown, em Nova Jersey, a primeira escola sem segregação de sexos no estado. Sendo bem-sucedida, ela contratou outra professora para ajudar com seus 600 alunos e com o sucesso da escola, o município conseguiu levantar uma verba para construir um novo prédio. Uma vez construído, Clara foi substituída como diretora por um homem indicado pelo conselho escolar. Eles acreditavam que a direção de uma grande instituição de ensino era uma tarefa grande demais para uma mulher. Ela foi então colocada como "assistente feminina" e foi obrigada a trabalhar em um ambiente estressante até ter um esgotamento nervoso, junto de outros problemas de saúde e acabou saindo da escola.
Em 1855, ela se mudou para Washington D.C. e começou a trabalhar em no escritório de patentes do governo. Era a primeira vez que uma mulher ganhava o mesmo salário de um homem e uma posição de liderança, mas por três ela sofreu todo tipo de abuso e assédio moral da parte dos colegas homens de escritório. Subsequentemente, em oposição a ter mulheres trabalhando em escritórios do governo, seu cargo foi reduzido para copista e em 1856, sob a administração de James Buchanan, ela foi demitida por sua posição contra a escravidão. Depois da eleição de Abraham Lincoln e após viver com parentes e amigos em Massachusetts por três anos, ela voltou para o escritório de patentes em 1861, como copista temporária, na esperança de abrir caminhos para as mulheres em escritórios do governo.
Em 19 de abril de 1861, o motim em Baltimore tornou-se o primeiro banho de sangue da guerra civil americana. Vítimas do regimento de Massachusetts foram transportados para Washington D.C., onde Clara morava na época. Desejando servir a seu país, ela foi até a estação de trem e ajudou a cuidar de 40 soldados feridos. Ela forneceu assistência aos soldados, muitos feridos com gravidade, famintos e sem nenhum suprimento além daquele que levavam em suas mochilas. Pessoalmente, Clara levou suprimentos para o prédio não finalizado do Capitólio, para onde os soldados do Sexto Regimento de Infantaria de Massachusetts foram levados.
Clara reconheceu alguns dos soldados como garotos com os quais cresceu e alguns para quem lecionou. Junto de várias outras mulheres, elas conseguiram roupas, comida e medicamentos para os soldados. Aprendeu como estocar e distribuir suprimentos médicos e ofereceu suporte emocional os feridos, lendo livros, escrevendo cartas para as famílias, confortando e orando com eles.
Antes de distribuir as provisões diretamente no campo de batalha e ganhar mais apoio, Barton usou seus próprios aposentos como um armazém e distribuiu suprimentos com a ajuda de alguns amigos no início de 1862, apesar da oposição no Departamento de Guerra e entre os cirurgiões de campo. Sociedades de mulheres contribuíram com bandagens, comida, roupas, posteriormente distribuídas durante a guerra. Em agosto de 1862, ela finalmente conseguiu permissão do intendente Daniel Rucker de trabalhar nas linhas de frente, com o apoio de outras pessoas que também acreditavam na causa.
Trabalhou incansavelmente para distribuir suprimentos, abrir e limpar hospitais de campo, aplicar curativos e de alimentar soldados próximo aos campos de batalha, como o de Fredericksburg. Em 1863, teve um romance com um oficial, o coronel John J. Elwell.
Em 1864, foi apontada pelo general da União, Benjamin Butler como "a dama no comando" dos hospitais do fronte. Entre suas experiências mais angustiantes estava um incidente em que uma bala rasgou através da manga de seu vestido sem feri-la e que matou um homem a quem ela atendia. Ela era conhecida como o "Anjo do Campo de Batalha", especialmente depois de chegar à meia-noite com uma grande quantidade de suprimentos para auxiliar os soldados feridos. Ela prestou serviços semelhantes para as tropas estacionadas na estação de Fairfax, bem como nas batalhas de Chantilly, Harpers Ferry, South Mountain, Antietam, Fredericksburg, Charleston, Petersburg e Cold Harbor.