Clarence Thomas (Pin Point, 23 de junho de 1948) é um juiz associado da Suprema Corte dos Estados Unidos desde 1991. Thomas foi nomeado pelo presidente George H. W. Bush e é o segundo negro a integrar a referida Corte, sendo que o primeiro foi Thurgood Marshall, a quem sucedeu.
Thomas cresceu em Savannah, Geórgia, e foi educado na College of the Holy Cross e na Escola jurídica de Yale. Em 1974, ele foi nomeado procurador-geral assistente no Missouri e praticou direito no mesmo estado no setor privado. Em 1979, ele se tornou um assistente legislativo do senador John Danforth (Republicano) e em 1981 foi nomeado Secretário adjunto dos Direitos civis no Departamento de Educação dos Estados Unidos. Em 1982, o presidente Ronald Reagan nomeou Thomas como membro do Equal Employment Opportunity Commission (EEOC).
Em 1990, o presidente George H. W. Bush indicou Thomas em um assento no Circuito de Cortes de Apelação do Distrito de Columbia. Ele serviu nesse cargo por 16 meses antes de ser nomeado por Bush para ocupar a cadeira do juiz Marshall na Suprema Corte. A confirmação de Thomas foi intensa, envolvendo acusações de que ele havia assediado sexualmente (ou tido um comportamento incomum) com a procuradora Anita Hill, uma subordinada no Departamento de educação e consequentemente no EEOC. O senado confirmou a indicação de Thomas por 52 votos a 48.
Desde que se juntou a corte, Thomas tem tido uma abordagem textualista, buscando manter o que ele vê como o significado original da constituição dos Estados Unidos. Ele é geralmente visto como o membro mais conservador da Corte. Um forte apoiador da segunda e décima emendas da Constituição, Thomas regularmente se aproxima do federalismo de uma maneira defendendo limites ao poder do governo federal e os direitos de governos locais e estaduais. Ao mesmo tempo, suas opiniões geralmente têm apoiado um poder executivo forte dentro do governo federal.
Clarence Thomas nasceu em 1948 em Pin Point, uma pequena comunidade predominantemente negra perto de Savannah fundada por libertos após a Guerra Civil Americana. Ele foi o segundo de três filhos de M.C. Thomas, um fazendeiro, e Leola Williams, uma empregada doméstica. Eles eram descendentes de escravos americanos, e a primeira língua da família foi o gullah. Os ancestrais primeiramente conhecidos de Thomas eram chamados Sandy e Peggy e nasceram aproximadamente no final do século XVIII e eram escravos do plantador do condado de Liberty, na Geórgia, Josiah Wilson. M.C. deixou a família quando Thomas tinha dois anos de idade. A mãe de Thomas trabalhou muito mas, as vezes, recebia apenas centavos por dia. Ela teve dificuldade em por comida na mesa e foi forçada a recorrer a caridade. Após um incêndio deixou a família sem teto, Thomas e seu irmão mais novo, Myers foram levados para morar com seus avós maternos em Savannah. Thomas tinha sete anos quando sua família se mudou para a casa de seu avô materno, Myers Anderson, e de sua esposa, Christine (Hargrove), em Savannah.
Vivendo com seus avós, Thomas apreciou comodidades como água encanada e refeições regulares pela primeira vez em sua vida. Seu avô, Myers Anderson tinha pouca educação formal, mas construiu um negócio de combustíveis próspero que também vendia gelo. Thomas chama o seu avô de "o melhor homem que já conheci." Quando tinha dez anos, Anderson começou a fazer com que sua família trabalhasse todo o dia do nascer ao pôr do sol. Ele acreditava no trabalho pesado e na autossuficiência; ele aconselhou Thomas para "nunca deixar o sol te pegar na cama." O avô de Thomas também fez com que seus netos acreditarem na importância de uma boa educação.
Ele foi criado católico. Ele considerou entrar no celibato aos, dezesseis anos e se tornou o primeiro estudante negro a estudar no seminário de São João Maria Vianney (em Savannah) na Isle of Hope. Em numerosas entrevistas, Thomas declarou que ele deixou o seminário após o assassinato de Martin Luther King Jr., ele declarou que tinha ouvido outro estudante dizer após o tiro, "Bom, espero que o imbecil tenha morrido." Ele achou que a igreja não estava fazendo o suficiente para combater o racismo.
Thomas estudou no colégio Holy Cross em Worcester, Massachusetts,Tendo falado a língua Gullah desde criança, Thomas percebeu na faculdade que ele ainda soou rude apesar de ter sido bom em gramática na escola, e ele escolheu curso de literatura de Inglês "para conquistar o idioma". Na Holy Cross, ele também foi membro da fraternidade Alpha Sigma Nu e da sociedade da chave roxa. Thomas se formou na Holy Cross em 1971 com um A.B. cum laude em literatura inglesa.
Thomas teve uma série de adiamentos da convocação militar, enquanto estava na Holy Cross. Após a formatura, ele foi classificado como 1-A e recebeu um número baixo na loteria, o que indica que ele poderia ser levado para servir no Vietnã. Thomas foi mal em seu exame médico, devido à sua curvatura da coluna vertebral, e não foi alistado. Thomas entrou Faculdade de Direito de Yale, a partir do qual ele recebeu um grau de Juris Doctor (JD) em 1974, graduando-se em direito ao meio de suas aulas.
Thomas lembra-se que seu diploma de Direito de Yale não foi levado a sério por escritórios de advocacia para o qual ele tentou contratação depois de se formar. Ele disse que os potenciais empregados que assumiu foram obtidos por causa de políticas de ação afirmativa. De acordo com Thomas, que estava "perguntas mais difíceis, sutilmente sugerindo que duvidavam que eu era tão inteligente quanto minhas notas indicavam."Eu tirei um adesivo de quinze centavos de fora de um pacote de charutos e enfiei-o no quadro da minha licenciatura em Direito para me lembrar do erro que eu tinha feito, indo para Yale. Eu nunca mudei minha opinião sobre o seu valor.Em 1975, quando Thomas leu Race and Economics, um livro escrito pelo economista Thomas Sowell, ele teve uma paixão intelectual pela sua filosofia. O livro criticava as reformas sociais do governo e, em vez disso defendia a ação individual para superar circunstâncias e adversidades. Ele também foi influenciado pelo livro The Fountainhead, e mais tarde recomendou os funcionários a assistirem a versão de 1949 do filme do livro. Thomas disse mais tarde que o romancista Richard Wright tinha sido o escritor mais influente em sua vida; livros de Wright, Native Son e Black Boy "capturaram um monte de sentimentos que você tem dentro de si que você aprender a reprimir. Os conhecimentos de Thomas têm "alguns aprendizados com forte liberalismo".
Thomas iniciou a advocacia do Missouri em 13 de setembro de 1974. De 1974 a 1977, Thomas foi um Procurador-geral assistente do Missouri sob o comando do procurador-geral do estado, John Danforth, que conheceu Thomas na escola jurídica de Yale. Thomas era o único negro dos funcionários de Danforth. Como procurador-geral assistente, Thomas trabalhou pela primeira vez na divisão de recursos criminais do escritório de Danforth e mudou-se para a divisão de receitas e impostos. Retrospectivamente, Thomas considera o trabalho de Procurador-Geral Adjunto o melhor trabalho que já teve. Quando Danforth foi eleito para o Senado dos EUA em 1976, Thomas se tornou um advogado da Monsanto Chemical Company, em St. Louis, no Missouri. Ele se mudou para Washington, DC, e voltou a trabalhar para Danforth de 1979 a 1981 como um assistente legislativo que lidava com questões de energia para o Comitê de comércio do Senado. Os dois homens compartilharam um vínculo comum na medida em que os dois tinha estudado para ser ordenados padres (embora em diferentes doutrinas). Danforth deu um apoio fundamental a indicação de Thomas para a Suprema Corte.
Em 1981, ele trabalhou na administração do presidente Ronald Reagan. De 1981 a 1982, ele serviu como Secretário adjunto da Educação do Escritório dos Direitos civis. De 1982 a 1990, ele foi presidente do Equal Employment Opportunity Commission ("EEOC"). O jornalista Evan Welling Thomas caracterizou Thomas como "abertamente ambicioso para conseguir cargos mais altos" durante o seu mandato no EEOC. Como Presidente, ele promoveu uma doutrina de autossuficiência, e parou a abordagem usual do EEOC de processos de discriminação de arquivamento de ação coletiva, em vez de perseguir atos de discriminação individual. Ele também afirmou em 1984 que os líderes negros ficaram "assistindo a destruição da nosso raça" e que eles ficaram " reclamando, reclamando, reclamando" sobre o presidente Reagan em vez de trabalhar com a administração dele para evitar a gravidez na adolescência, o desemprego e o analfabetismo.