Clotário II, às vezes chamado de "o Jovem" (francês: le Jeune), (maio/junho de 584 – 18 de outubro de 629) foi rei dos francos, governando a Neustria (584–629), a Borgonha (613–629) e a Austrásia (613–623).
Filho de Quilperico I e de sua terceira esposa, Fredegunda, começou seu reinado ainda bebê, sob a regência de sua mãe, que mantinha uma aliança instável com o tio de Clotário, o rei Guntram da Borgonha, que morreu em 592. Clotário assumiu o poder com a morte de sua mãe em 597; embora rico, seu reino era uma das menores porções da Frância. Ele continuou a rivalidade de sua mãe com a rainha Brunilda com igual crueldade e derramamento de sangue, conseguindo finalmente sua execução por esquartejamento em 613, após vencer a batalha que permitiu a Clotário unificar a Frância sob seu domínio. Como seu pai, ele ampliou seus territórios apoderando-se de terras após a morte de outros reis.
Seu reinado foi longo para os padrões contemporâneos, mas viu a contínua erosão do poder real em favor da nobreza franca e da Igreja, em um contexto de rivalidades entre os Merovíngios. O Édito de Paris de 614, que tratava de vários aspectos das nomeações para cargos e da administração do reino, foi interpretado de diferentes maneiras pelos historiadores modernos. Em 617, ele tornou o cargo de mordomo do palácio vitalício, um passo importante na evolução desse ofício, que passou de primeiro gestor da casa real a chefe efetivo do governo e, eventualmente, a monarca, sob Pepino, o Breve, em 751. Clotário foi forçado a ceder o governo da Austrásia a seu jovem filho Dagoberto I em 623.
De modo incomum para um monarca merovíngio, ele praticou a monogamia, embora mortes prematuras tenham feito com que tivesse três esposas. Ele foi geralmente aliado da Igreja e, talvez inspirado pelo exemplo de seu tio Guntram, seu reinado parece carecer de atos ultrajantes de assassinato, exceto a execução de Brunilda.
Territórios francos no século VI
O domínio de Clotário II estava localizado no quadro territorial e político derivado do reino franco existente em 561, na morte de Clotário, filho de Clóvis e avô de Clotário II.
Com a morte de Clóvis em 511, quatro reinos foram estabelecidos com capitais em Reims, Soissons, Paris e Orléans, com a Aquitânia distribuída separadamente. No ano 550, Clotário I, o último sobrevivente dos quatro irmãos, reuniu o reino franco e acrescentou o território burgúndio (Burgundia) por conquista.
Em 561, os quatro filhos de Clotário I seguiram os acontecimentos de 511 de modo semelhante e dividiram novamente o reino: Sigeberto I em Reims, Quilperico I em Soissons, Cariberto I em Paris e Guntram em Orléans, que então incluía o território do reino burgúndio (Burgundia). Eles dividiram a Aquitânia novamente em separado. Muito rapidamente, Sigeberto mudou sua capital de Reims para Metz, enquanto Guntram a mudou de Orléans para Chalon. Com a morte de Cariberto em 567, a terra foi novamente dividida entre os três sobreviventes, e o mais importante, Sigeberto (Metz), recebeu Paris, e Quilperico (Soissons) recebeu Rouen. Os nomes Austrásia e Nêustria parecem ter aparecido como nomes desses reinos pela primeira vez nesse momento.
Em 560, Sigeberto e Quilperico casaram-se com duas irmãs, filhas do rei visigodo da Espanha Atanagildo; as princesas Brunilda e Galsvinta, respectivamente. Contudo, Quilperico ainda estava muito ligado à sua amante e consorte, Fredegunda, o que fez Galsvinta desejar retornar à sua terra natal em Toledo. Em 568, ela foi assassinada e, poucos dias depois, após um breve período de luto, Quilperico casou-se oficialmente com Fredegunda e elevou-a a rainha de um reino franco. "Depois dessa ação, seus irmãos pensaram que a rainha mencionada acima havia sido morta por ordem dele..."
Quilperico concordou, a princípio, em pagar uma soma de dinheiro para encerrar a rivalidade, mas não muito depois decidiu empreender uma série de operações militares contra Sigeberto. Esse foi o início do que se chama de "rivalidade real", que não terminou até a morte de Brunilda em 613. Os principais episódios até o assassinato de Quilperico em 584 foram os seguintes: o assassinato de Sigeberto (575), a prisão de Brunilda e seu casamento com um filho de Quilperico, e o retorno de Brunilda a seu filho Quildeberto II, sucessor de Sigeberto.
Além disso, Fredegunda esforçou-se para garantir sua posição, já que era de origem inferior, eliminando os filhos que Quilperico tivera com sua esposa anterior, Audovera: Meroveu e Clóvis. Seus próprios filhos, no entanto, morreram muito jovens e pareciam ter sido vítimas de morte criminosa. Quando Fredegunda teve um filho na primavera de 584, ele teria sido o futuro sucessor de Quilperico I, se tivesse vivido o suficiente.
As principais fontes da época são as crônicas de Gregório de Tours e a Crônica de Fredegário. É possível, porém, que os autores contenham certo grau de parcialidade em suas obras; por exemplo, Gregório foi uma figura central em alguns dos conflitos da época. A History of the Franks, de Gregório de Tours, do final do século VI, narra apenas até 591. Ela é favorável à rainha Brunilda, a Sigeberto e a Quilperico, mas extremamente hostil a Fredegunda. A Chronicle of Fredegar, começando em 584, por outro lado, é extremamente hostil a Brunilda. Essa crônica inclui:
Clothar II deals with the Lombards
Segundo os costumes francos, os recém-nascidos não recebiam nomes inicialmente, para não espalhar preocupação relacionada ao nome simbólico do merovíngio. Querendo escolher um nome baseado no desenvolvimento da agitação no reino dos francos, seu pai não o batizou imediatamente. Quilperico e Fredegunda desejavam proteger seu filho, já que seus quatro filhos mais velhos podem ter sido vítimas de assassinato, e havia muita intriga política na época. Ele foi criado em segredo na vila real em Vitry-en-Artois para evitar ser descoberto.
Em setembro de 584, Quilperico I foi assassinado após uma caçada perto de sua vila em Chelles, talvez por ordem da rainha Brunilda. Esse evento produziu desordem e agitação geral. Nesse período, os austrasianos saquearam partes da Neustria, apoderando-se de tesouros e bens valiosos, bem como de documentos importantes. A princesa Rigunda, a caminho da Espanha para se casar com o príncipe Recaredo, foi capturada pelo duque Didier de Toulouse e foi ligada em conspiração com Gondovaldo, que roubou tudo o que restava de seu dote, de modo que ela foi forçada a abandonar o casamento. Guerras eclodiram entre cidades rivais, e Orléans, Blois e Chartres se opuseram a Châteaudun.
Fredegunda conseguiu manter a maior parte do tesouro do Estado, bem como figuras políticas importantes, como os generais Ansoald e Audon, embora muitos, como o camareiro Eberul, a tenham abandonado. Ela levou seu filho para Vitry e enviou uma mensagem a Guntram, rei da Borgonha, pedindo-lhe que adotasse a criança e lhe oferecesse proteção em troca de exercer sua autoridade sobre a Nêustria até que o menino atingisse a maioridade.
Quildeberto II, que estava em Meaux quando Quilperico foi assassinado, considerou um ataque a Paris, mas Guntram se antecipou. Quildeberto II iniciou negociações com Brunilda de um lado e com Guntram de outro; Guntram, porém, recusou muitos de seus pedidos, incluindo permitir que ele entrasse em Paris. Ele se recusou a entregar Fredegunda, que, segundo Brunilda alegava, estava por trás do regicídio de Sigeberto I, de Clóvis e até de Quilperico I.
Guntram convocou uma reunião da Grande Neustria, na qual a corte reconheceu Clotário como filho de Quilperico, embora houvesse algumas dúvidas sobre sua identidade paterna. Foi nesse momento que lhe deram o nome Clotário, em homenagem a seu avô. Guntram então assumiu a responsabilidade legal pela criança, adotando-o e tornando-se seu padrinho.