Conan Christopher O'Brien (Brookline, 18 de abril de 1963) é um comediante e apresentador de televisão americano de ascendência irlandesa. Ficou muito famoso nacionalmente por apresentar o late-night talk show Late Night with Conan O'Brien (substituindo David Letterman, que foi para a CBS depois de uma polêmica com Jay Leno), que ficou no ar por mais de 15 anos. A atração, gravada em Nova Iorque, era exibida nos fins de noite da rede NBC de segunda a sexta-feira logo após o The Tonight Show with Jay Leno, outro talk show da emissora. Depois, Conan se mudou a Los Angeles para substituir Jay Leno na apresentação do The Tonight Show, que foi nomeado para The Tonight Show with Conan O'Brien, porém, o programa durou apenas 7 meses devido a baixa audiência da nova atração de Leno (The Jay Leno Show), que voltou ao comando do The Tonight Show após muitas controvérsias e fez Conan deixar a NBC. Antes da carreira de apresentador, ele foi um dos roteiristas da série de esquetes cômicas Saturday Night Live e da série animada The Simpsons. Entre 2010 e 2021, O'Brien trabalhou na emissora a cabo TBS e apresentou o talk show Conan juntamente com Andy Richter.
Desde 2018, apresenta o podcast Conan O'Brien Needs a Friend.
Conan O'Brien nasceu em 18 de abril de 1963 em Brookline, Massachusetts. O seu pai, Thomas Francis O'Brien (n. 1929) é médico, epidemiologista e professor de medicina na Escola de Medicina de Harvard. A sua mãe, Ruth Reardon O'Brien (n. 1931) é uma advogada reformada e ex-sócia da firma Ropes & Gray sediada em Boston. Conan tem três irmãos e duas irmãs.
Conan frequentou o Brookline High School, onde foi editor-chefe do jornal da escola, The Sagamore. No seu segundo ano de ensino secundário foi estagiário do congressista Robert Drinan e, no seu último ano, venceu o concurso de escrita do National Council of Teachers com o seu conto "To Bury the Living".
Depois de ter terminado o ensino secundário como o melhor aluno do seu ano em 1981, Conan frequentou a Universidade de Harvard. Ele viveu na Holworthy Hall no seu primeiro ano com o futuro empresário Luis Ubiñas e mais dois colegas de quarto. Depois, mudou-se para a Mather House, onde viveu nos restantes três anos do curso. Conan concluiu o seu curso de História e Literatura em 1985 com distinção académica magna cum laude. A sua tese centrou-se no uso de crianças como símbolos nas obras de William Faulkner e Flannery O'Connor.
Enquanto frequentava a universidade, Conan foi presidente da revista humorística Harvard Lampoon e foi baterista numa banda chamada Bad Clams, para além de ter ajudado a desenvolver um videojogo satírico chamado One on One: Dr. J vs. Larry Bird, onde os Boston Celtics jogam contra um grupo de ballet clássico.
Saturday Night Live (1987-1991)
Depois de terminar o curso em Harvard, Conan mudou-se para Los Angeles com o amigo da universidade, Greg Daniels, para se juntar à equipa de guionistas do programa Not Necessarily the News da HBO. Conan passou dois anos no programa e aparecia em palco regularmente com grupos de improviso, incluindo o The Groundings. Foi também um dos guionistas do programa The Wilton North Report, que foi cancelado menos de um mês após a estreia.
Em janeiro de 1988, o produtor executivo do programa Saturday Night Live, Lorne Michaels, contratou Conan como guionista. Durante os três anos que trabalhou no programa, Conan escreveu sketches recorrentes como "Mr. Short-Term Memory" e "The Girl Watchers", sendo que este último foi representado pela primeira vez por Tom Hanks e Jon Lovitz.
Durante uma greve de guionistas do Saturday Night Live após a temporada de 1987-88, Conan apresentou uma revista de comédia em Chicago com os seus colegas do SNL, Bob Odenkirk e Robert Smigel, chamada Happy Happy Good Show. Em Chicago, Conan chegou a partilhar casa brevemente com Jeff Garlin. Em 1989, Conan e os seus colegas do SNL receberam um Emmy na categoria de Melhor Argumento num Programa de Comédia ou Variedade.
Conan, como muitos dos guionistas do programa Saturday Night Live apareceu como figurante em alguns sketches: o seu papel mais famoso foi o de porteiro num sketch onde Tom Hanks é incluído no "Clube dos que Apresentaram Cinco Vezes", quando apresentou o seu quinto episódio na série. Conan regressou como apresentador ao programa em 2001, durante a sua 26.ª temporada.
Conan O'Brien e Robert Smigel escreveram um episódio piloto para a série Lookwell, protagonizada por Adam West, que foi transmitida pela NBC em 1991. O canal não chegou a encomendar uma temporada completa, mas este episódio tornou-se um sucesso de culto.
O ano de 1991 foi desafiante para Conan O'Brien, com o fim do seu noivado e o falhanço de Lookwell. Esgotado, ele despediu-se do Saturday Night Live: "Disse ao Lorne Michaels que não conseguia voltar ao trabalho e que precisava de fazer outra coisa", recordou Conan. "Não tinha nenhum plano. Estava numa grande fase de transição na minha vida onde decidi que não ia fazer mais nada para além de caminhar por Nova Iorque sem fazer ideia do que aconteceria a seguir."
Mike Reiss e Al Jean, os showrunners da série animada The Simpsons na época, ligaram a Conan O'Brien e ofereceram-lhe um emprego como guionista. A série tinha prestígio entre a comunidade de guionistas na época. Conan recorda: "Toda a gente queria trabalhar nessa série, mas nunca foram contratados". Conan foi uma das primeiras contratações para além da equipa original da série. Com a ajuda da sua amiga Lisa Kudrow, que conheceu grupo de improviso Groundings, Conan comprou um apartamento em Beverly Hills. Ele e Lisa chegaram a ter um relacionamento e ela achava que ele devia envolver-se mais na representação do que na escrita, mas Conan não concordava. No discurso que deu no dia da formatura em Harvard em 2000, Conan afirmou que os Simpsons o salvaram após uma época conturbada da sua carreira.
Entre 1991 e 1993, Conan O'Brien foi guionista e produtor de The Simpsons. Quando chegou aos estúdios da Fox, Conan foi colocado no gabinete do guionista Jeff Martin. Conan estava nervoso e constrangido e achava que se ia envergonhar perante um grupo de guionistas que ele considerava intimidantes. Era comum Conan apresentar ideias para as personagens nas suas vozes porque achava que isso era comum, até que Reiss o informou que ninguém o fazia. Conan adaptou-se depressa ao seu novo emprego e era frequente conseguir o controlo do grupo. O guionista Josh Weinstein referiu-se ao tempo que Conan passou no programa como "o programa de dez horas do Conan, sem parar". Segundo John Ortved, um dos seus colegas guionistas disse que estava quase garantido que Conan seria um dia o showrunner da série.
Conan escreveu alguns dos episódios mais elogiados da série, incluindo: "Marge vs. the Monorail" e "Homer Goes to College". A série começou como uma sitcom familiar bastante realista, mas com a chegada de Conan, esta tornou-se mais surreal. Conan também escreveu episódios como "New Kid on the Block" e "Treehouse of Horror IV". Wallace Wolodarsky descreveu uma personagem que Conan apresentava na sala de guionistas: "O Conan fazia uma personagem chamada Guionista Nervoso que envolvia ele abrir uma lata de Coca-Cola light e depois apresentar uma piada de forma nervosa. Ele derramava a cola por cima dele e nós achávamos sempre piada àquilo".
Entretanto, David Letterman estava a preparar-se para deixar o talk show Late Night, o que levou o seu produtor executivo, Lorne Michaels, a procurar um novo apresentador. Lorne falou com Conan para que este fosse produtor, mas o seu agente na altura, Gavin Polone, disse-lhe que Conan estava mais interessado em trabalhar no programa na qualidade de artista e não como produtor. Polone conseguiu arranjar uma audição para Conan no estúdio do The Tonight Show. Jason Alexander e Mimi Rogers foram os convidados e o público era composto por guionistas de The Simpsons. Wolodarsky recordou a experiência: "Ver aquele nosso amigo, o tipo com quem trabalhávamos, a sair pela cortina e a apresentar um monólogo parecia um sonho e nunca imaginámos que fosse mesmo acontecer". A audição foi enviada para Nova Iorque e foi vista por Lorne Michaels e pelos executivos da NBC.