O Santo Niño de la Guardia, nascido Cristóbal, foi um lendário menino espanhol assassinado em Laguardia durante um ritual conhecido como libelo de sangue, no ano 1491. A responsabilidade pelo assassinato do menino recaiu contra alguns judeus e leigos judaizantes, que foram julgados pelo Santo Ofício e executados em Ávila durante o auto de fé de 16 de novembro de 1491. No entanto, a lendária história seria apenas mais uma suposta conspiração cristã que teria se desenvolvido contra os círculos judaicos, sendo a existência do suposto mártir contestada.
O suposto martírio do Santo Niño foi considerado o "caso mais infame de difamação de sangue" da Espanha. O incidente ocorreu um ano antes da expulsão dos judeus da Espanha, sendo o assassinato possivelmente usado como pretexto para a expulsão.
Tal como Pedro de Arbués, o Santo Niño foi rapidamente declarado santo pela aclamação popular, e a sua morte influenciou o reconhecimento da Inquisição Espanhola e de seu Inquisidor Geral, Tomás de Torquemada, na sua campanha contra a heresia e o criptojudaísmo. No ano de 1805, o Papa Pio VII oficializou o culto ao Santo Niño, que ainda é celebrado nos arredores de Laguardia, sendo também aclamado o patrono da localidade.
Durante a Idade Média europeia, eram frequentes as acusações de libelos de sangue contra os judeus. Na Espanha, as Siete Partidas ecoam esta crença popular:
Isso porque ouvimos dizer que em alguns lugares os judeus faziam e fazem na Sexta-Feira Santa a lembrança da paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo em forma de zombaria, roubando crianças e colocando-as na cruz, ou fazendo imagens de cera e crucificando eles quando os filhos Não pode haver, ordenamos que, se for relatado aqui que em algum lugar de nosso domínio tal coisa está datada, se puder ser apurado, que todos aqueles que se aproximarem nessa data, sejam presos, presos e trazidos perante o rei; E depois de descobrir a verdade, ele deve matá-los com muita habilidade, por mais que sejam.
Afonso X, o Sábio, Partidas, VII, XXIV, lei 2
Acreditava-se que vários episódios semelhantes ocorreram na Espanha. Uma das mais conhecidas foi a suposta crucificação do menino São Dominguito de Val, em Saragoça no século XIII, ou a do "Niño de Sepúlveda", em 1468. Esta última resultou não só na execução de dezasseis judeus considerados culpados da crime, mas com o assalto popular ao aljama de Sepúlveda, que fez várias mais vítimas.
No livro Fortalitium Fidei, publicado em 1449 pelo frade convertido Alonso de Espina, foi inventariada uma longa lista de crimes atribuídos aos judeus, sarracenos e outros inimigos da fé cristã. Aparecem várias histórias de crucificações de crianças, na época todas consideradas verdadeiras. No entanto, não há evidências de que qualquer um desses assassinatos ou crimes relacionados tenha ocorrido. As acusações e consequentes punições dos acusados são entendidas hoje como exemplos de antissemitismo.
Durante o século XVI, surgiu uma lenda segundo a qual a morte do Santo Niño foi semelhante à de Jesus Cristo, enfatizando até semelhanças entre a topografia da cidade toledana onde os acontecimentos teriam ocorrido (La Guardia), e de Jerusalém onde Jesus morreu.
Em 1569, o graduado Sancho Busto de Villegas, membro do Conselho Supremo da Inquisição e governador do Arcebispado de Toledo (posteriormente Bispo de Ávila) escreveu, com base nos documentos do julgamento, que estavam guardados nos arquivos do tribunal de Valladolid, Relación autorizada del martirio del Santo Inocente (Relato Autorizado do Martírio de Santo Inocêncio), que foi depositado no arquivo municipal da Câmara Municipal de La Guardia. Em 1583, Frei Rodrigo de Yepes publicou La Historia de la muerte y glorioso martirio del santo inocente que llaman de Laguardia (A História da Morte e do Glorioso Martírio do Santo Inocêncio que se diz ser de La Guardia). Em 1720 apareceu em Madrid outra hagiografia, La Historia del Inocente Trinity el Santo Niño de la Guardia (A História do Inocente Trinitário, o Santo Niño de La Guardia), obra de Diego Martinez Abad, e em 1785, do padre da aldeia de La Guardia. La Guardia, Martín Martínez Moreno, publicou sua Historia del martirio del Santo Niño de la Guardia (História do Martírio do Santo Niño de La Guardia).
A lenda construída sobre essas sucessivas contribuições relata que alguns convertidos, após assistirem a um auto-de-fé em Toledo, planejaram vingança contra os inquisidores por meio de artes de feitiçaria. Para o feitiço, eles precisavam de uma Hóstia consagrada e do coração de uma criança inocente. Alonso Franco e Juan Franco sequestraram o menino próximo à Puerta del Perdón (a porta do Perdão) na Catedral de Toledo e o levaram para La Guardia. Lá, na Sexta-feira Santa, eles realizaram um julgamento simulado. O menino, que na lenda às vezes é chamado de Cristóbal e outras vezes de Juan, é considerado filho de Alonso de Pasamonte e Juana la Guindero. Os cristãos locais pensavam que ele tinha sido açoitado, coroado de espinhos e crucificado num julgamento simulado, à imitação de Jesus Cristo. O coração, necessário para o feitiço, foi arrancado. No exato momento da morte da criança, sua mãe, que era cega, recuperou milagrosamente a visão. Depois de enterrar o corpo, os assassinos roubaram uma hóstia consagrada. Benito García partiu para Zamora, levando a hóstia e o coração para procurar a ajuda de outros correligionários para realizar o seu feitiço, mas foi detido em Ávila (a uma distância considerável de Astorga, que não fica nem perto da estrada Toledo/Zamora) por causa da luz brilhante que emanava da Hóstia consagrada que o convertido havia escondido entre as páginas de um livro de orações. Graças à sua confissão, os demais participantes do crime foram descobertos. Após a morte do Santo Niño, várias curas milagrosas foram atribuídas a ele.
A hóstia consagrada é guardada no mosteiro dominicano de São Tomás, em Ávila. Diz-se que o coração desapareceu milagrosamente, como o corpo da criança, e surgiram lendas de que, como Jesus Cristo, ele havia ressuscitado.
Até 1887 a história era conhecida através da lenda e nos autos do julgamento depositados no Arquivo Nacional da Espanha. Nesse ano, o historiador espanhol Fidel Fita publicou um relato do julgamento de Yucef Franco, um dos arguidos, no Boletin de la Real Academia de la Historia, a partir dos autos do julgamento que descobrira no Arquivo. É um dos relatos mais completos de um julgamento da Inquisição Espanhola existente.
Em junho de 1490, um cardador itinerante, um converso chamado Benito García, de 60 anos, natural da cidade de La Guardia, foi detido em Astorga, na província de Leão. Uma hóstia consagrada foi descoberta em sua mochila. Foi levado para interrogatório perante o Vigário Geral (Juiz Judicial) do Bispado de Astorga, Pedro de Villada. A confissão de Benito García, datada de 6 de junho de 1490, sobreviveu e indica que ele foi apenas acusado de judaizar. O réu explicou que cinco anos antes (1485) havia retornado secretamente à fé judaica, encorajado por outro convertido, Juan de Ocaña, também de La Guardia, e um judeu da localidade vizinha de Tembleque, chamado Franco.
Um sapateiro judeu, Yucef Franco, de 20 anos, de Tembleque, também foi mencionado por Benito García e depois preso pela Inquisição em 1 de julho de 1490, junto com seu pai Ça Franco, de 80 anos. quando ele adoeceu. Ele foi visitado por um médico, Antonio de Ávila. Yucef perguntou ao médico se ele poderia consultar um rabino. No lugar de um rabino, em sua segunda visita o médico foi acompanhado por um frade converso, Alonso Enriquez, disfarçado de rabino e que se autodenomina Abrahán. Quando questionado sobre por que pensava ter sido preso, Yucef respondeu que foi acusado do assassinato ritual de um menino cristão. Na segunda vez que foi visitado pelos dois homens, Yucef não fez mais menção a esse assunto.
As declarações subsequentes de Yucef implicaram outros judeus e conversos. Em 27 de agosto de 1490, o grande inquisidor Tomás de Torquemada emitiu uma acusação ordenando a transferência dos prisioneiros de Segóvia para Ávila para aguardarem julgamento. A acusação lista todos os presos detidos em Segóvia que estavam relacionados com este caso. Eram conversos: Alonso Franco, Franco Lope, García Franco, Juan Franco, Juan de Ocaña e García Benito, moradores de La Guardia; e judeus: Yucef Franco de Tembleque e Moses Abenamías de Zamora. A acusação continha acusações de heresia, apostasia, bem como crimes contra a fé católica. Curiosamente, a acusação não menciona Ça Franco.