Cruzada Livónia refere-se à conquista alemã e dinamarquesa da Livónia, no território que agora é a Letónia e a Estónia, durante as Cruzadas do Norte. Estas terras foram as últimas da Europa a serem cristianizadas.
A 2 de fevereiro de 1207, o estado eclesiástico chamado Terra Mariana foi estabelecido como principado do Sacro Império Romano Germânico, e foi proclamado pelo Papa Inocêncio III em 1215 como súbdito da Santa Sé.
Depois do sucesso da cruzada, os territórios ocupados pelos alemães e os dinamarqueses foram divididos em seis principados feudais por Guilherme de Módena.
Guerra contra os livónios e os lategálios (1198-1209)
O cristianismo chegou à Letónia com os suecos no século IX e com os dinamarqueses no XI. Por esses anos os comerciantes alemães começaram a chegar na segunda metade do século XII para comerciar pela antiga rota Daugava-Dniepre para Bizâncio, muitos letões já tinham sido batizados. Meinardo de Segeberga chegou à Livlândia (como chamado em alemão) em 1184 com a missão de converter os livónios pagãos e foi consagrado como seu bispo em 1186.
Os livónios autótonos (livs), que tinham estado a pagar tributos ao Principado de Polotsk, e estavam frequentemente baixo ataque pelos seus vizinhos do sul os semigalianos, num primeiro momento consideraram os alemães serem aliados úteis. A primeira personalidade livónia de relevância a converter-se foi o seu líder Caupo de Turaida.
O Papa Celestino III apelou para uma cruzada contra os pagãos na Europa do Norte em 1193. Quando as formas pacíficas de conversão falharam, o impaciente Meinardo quis converter os livónios pela força. Ele morreu em 1196, tendo falhado na sua missão. O seu sucessor, o bispo Bertoldo de Hanôver, chegou com um grande contingente de cruzados em 1198. Pouco depois, enquanto estava a comandar a suas tropas na batalha, foi rodeado e assassinado e as suas forças derrotadas.
Para vingar a derrota de Bertoldo, o Papa Inocêncio III fez uma bula declarando a cruzada contra os livónios. Alberto de Riga, consagrado bispo em 1199, chegou no ano seguinte com uma grande força armada, fundou Riga e estabeleceu a sede do ser bispado nela em 1201. Em 1202 ele formou a ordem dos Irmãos Livónios da Espada para ajudar na conversão dos pagãos ao cristianismo e, mais importante, assegurar o controlo germânico do comércio.
Guerra contra os estónios (1208-1227)
Por volta de 1208 os cruzados eram suficientemente fortes para começar operações contra os estónios, os quais naquela altura estavam divididos em oito grandes condados e sete pequenos, liderados por anciãos com uma cooperação limitada entre eles. Com a ajuda dos recentemente conversos os autótonos livónios e lategálios, os cruzados iniciaram incursões no sul da Estónia, mais especificamente nos condados de Sakala e de Ugandi. As tribos estónias resistiram ferozmente os ataques de Riga e ocasionalmente saquearam territórios controlados pelos cruzados. Em 1208-27, partidários dos diferentes bandos fizeram alvoroço pela Livónia, Lategália, e outros condados estónios, com os livónios, lategálios e russos da República da Novogárdia servindo tanto como aliados de ambos bandos. Os castros, os quais eram os locais chave dos condados estónios, foram cercados, capturados e re-capturados muitas vezes. Um impasse entre ambos lados foi estabelecido por três anos (1213-1215). Provou ser, em geral, mais favorável aos alemães, os quais consolidaram a sua posição política, enquanto os estónios eram incapazes de desenvolver o seu sistema instável de alianças num estado centralizado. Os estónios eram liderados por Lembitu, ancião, o qual tornou-se a figura central da resistência estónia. O líder cristão livónio Caupo foi morto na Batalha do Dia de São Mateus, o 21 de setembro de 1217 mas Lembitu também foi morto, e a batalha foi uma derrota crucial para os estónios.
Os reinos cristãos da Dinamarca e da Suécia também estavam interessados em estender a sua influência no canto este do Báltico. Em 1218 chamou ao rei Valdemar II da Dinamarca para ajudá-lo, mas Valdemar porém escolheu fazer uma aliança com a Ordem. O rei foi vitorioso na Batalha de Lyndanisse em Revala em 1219,na qual atribui-se a origem da bandeira da Dinamarca (Dannebrog). Ele depois fundou a fortaleza de Castrum Danorum, contudo a fortaleza foi atacada pelos estónios mas sem sucesso, além disso havia de tornar-se com o tempo num importante centro comercial e na capital da Estónia, Taline. O rei João I da Suécia tentou em vão estabelecer uma presença na província de Wiek, mas as suas tropas foram derrotadas pelos osilianos na Batalha de Lihula em 1220. A Revala, o Harjumaa e a Virónia, todo o norte da Estónia ficou baixo o domínio dinamarquês.
Durante 1223, todos os fortes cristãos à exceção de Taline caem em mãos estonianas, com os seus defensores mortos. Por volta de 1224 todas as grandes fortalezas são reconquistadas pelos cruzados, à exceção da de Tartu, a qual for defendida por uma determinada guarnição estónia. Tartu foi finalmente capturada pelos cruzados liderados pelo bispo Hermano em 1224. O 31 de dezembro de 1224 o papa Honório III escolheu a Guilherme de Módena como o seu legado para a Prússia, a Livónia, a Holsácia e outros territórios nas costas bálticas, depois de Alberto de Riga ter pedido um legado para a região.
Em 1224, os Irmãos Livónios da Espada estabeleceram o seu centro de operações em Fellin (Viljandi) em Sakala, onde as muralhas do castelo do mestre ainda está em pé. Outros fortes foram Wenden (Cēsis), Segewold (Sigulda) e Ascheraden (Aizkraukle). A Crónica de Henrique da Livónia, uma das maiores narrativas medievais, foi escrita provavelmente como um boletim para Guilherme de Módena, fornecendo-nos informação sobre a história da Igreja na Livónia do seu tempo.
Guerra contra Saaremaa (1206-1261/1343-1345)
O último condado estónio a resistir aos invasores foi a ilha de Saaremaa (Ösel). A Dinamarca começou a guerra em 1206, quando uma armada dinamarquesa liderada pelo rei Valdemar II desembarcou em Saaremaa e tentou estabelecer um forte, sem sucesso. Em 1216 os Irmãos Livónios da Espada e o bispo Teodorico invadiram a ilha quando o mar tinha congelado. Os autótonos vingaram-se fazendo incursões em partes da Livónia na primavera seguinte. Em 1220 uma armada sueca liderada pelo rei João I e o bispo Carlos de Lincopinga capturaram Lihula na Rotália, praça situada muito perto de Saaremaa. Os osilianos atacaram a fortificação e mataram toda a guarnição que a defendia incluindo o bispo Carlos de Lincopinga.
Em 1222, o rei dinamarquês Valdemar II tentou uma segunda conquista de Saaremaa, desta vez estabelecendo uma fortaleza de pedra salvaguardada por uma guarnição. O forte foi cercado e rendeu-se em cinco dias, a guarnição dinamarquesa voltou a Reval mas tiveram que deixar a Teodorico e outros como reféns para a paz. O castelo foi destruído pelos autótonos.
Em 1227, os Irmãos Livónios da Espada, a cidade de Riga e o Bispado de Riga organizaram um ataque combinado contra Saaremaa. Depois da rendição dos dois maiores fortes osilianos, Muhu e Valjala, os osilianos foram obrigados a aceitar formalmente o cristianismo.
Depois da derrota dos Irmãos Livónios da Espada na Batalha de Saule em 1236, os osilianos retomam a luta em Saaremaa.