David Ben-Gurion ([bɛn ˈɡʊəriən] ben-_-GOOR-ee-ən; em hebraico: דָּוִד בֶּן־גּוּרִיּוֹן he; nascido David Grün; 16 de outubro de 1886 – 1 de dezembro de 1973) foi o principal fundador nacional e primeiro primeiro-ministro do Estado de Israel. Como chefe da Agência Judaica a partir de 1935, e mais tarde presidente do Executivo da Agência Judaica, ele foi o líder de facto da comunidade judaica na Palestina, e liderou em grande parte o movimento por um estado judeu independente na Palestina Mandatária.
Nascido em Płońsk, então parte da Polônia do Congresso, de pais judeus poloneses, ele emigrou para a região da Palestina do Império Otomano em 1906. Adotando o nome Ben-Gurion em 1909, ele ascendeu para se tornar o líder proeminente da comunidade judaica na Palestina Mandatária governada pelos britânicos de 1935 até o estabelecimento do Estado de Israel em 1948, que ele liderou até 1963, com uma breve pausa em 1954–55. O interesse de Ben-Gurion pelo Sionismo desenvolveu-se cedo em sua vida, levando-o a se tornar um importante líder sionista, e chefe executivo da Organização Sionista Mundial em 1946.
Em 14 de maio de 1948, ele proclamou formalmente o estabelecimento de Israel, e foi o primeiro a assinar a Declaração de Independência de Israel, que ele havia ajudado a escrever. Sob a liderança de Ben-Gurion, a Guerra árabe-israelense de 1948 viu a união das várias milícias judaicas nas Forças de Defesa de Israel (FDI), a vitória de Israel sobre a Liga Árabe, e a expulsão e fuga da maioria da população árabe palestina. Subsequentemente, ele ficou conhecido como o "pai fundador de Israel". Após a guerra, Ben-Gurion serviu como o primeiro primeiro-ministro de Israel e ministro da Defesa. Como primeiro-ministro, ele ajudou a construir instituições estatais, presidindo projetos nacionais destinados ao desenvolvimento do país. Ele também supervisionou a absorção de imigrantes judeus. Uma parte importante de sua política externa foi melhorar as relações com a Alemanha Ocidental por meio de um acordo de reparações como compensação pela confiscação nazista de propriedade judaica durante o Holocausto.
Em 1954, ele renunciou como primeiro-ministro e ministro da Defesa, mas permaneceu membro do Knesset. Ele retornou como ministro da Defesa em 1955 após o Caso Lavon e a renúncia de Pinhas Lavon. Mais tarde naquele ano, ele se tornou primeiro-ministro novamente, após as eleições de 1955. Ele apoiou as operações de retaliação de Israel a ataques de guerrilheiros árabes e sua invasão do Egito, junto com a Grã-Bretanha e a França, durante a Crise de Suez em 1956. Ele deixou o cargo em 1963, e se aposentou da vida política em 1970. Ele então se mudou para sua modesta "cabana" em Sde Boker, um kibutz no deserto do Neguev, onde viveu até sua morte. Postumamente, Ben-Gurion foi nomeado uma das 100 pessoas mais importantes do século XX da revista Time.
David Ben-Gurion nasceu em Płońsk, na Polônia do Congresso—então parte do Império Russo, de pais judeus poloneses. Seu pai, he, era escrivão judicial e conselheiro jurídico não oficial, escrevendo petições para seus clientes dentro do frequentemente corrupto sistema legal imperial. Após a publicação de Der Judenstaat de Theodor Herzl em 1896, Avigdor cofundou um grupo Sionista chamado Beni Zion—Filhos de Sião. Em 1900, tinha 200 membros. David era o mais jovem de três meninos, com uma irmã mais velha e uma mais nova. Sua mãe, Scheindel (Broitman), morreu de sepse após um natimorto em 1897. Era sua décima primeira gravidez. Seu pai casou-se novamente dois anos depois. A certidão de nascimento de Ben-Gurion, encontrada na Polônia em 2003, indicava que ele tinha um irmão gêmeo que morreu pouco após o nascimento. Entre as idades de cinco e 13 anos, Ben-Gurion frequentou cinco heders diferentes, além de aulas obrigatórias de russo. Dois dos heders eram "modernos" e ensinavam em hebraico em vez de iídiche. Seu pai não podia pagar a matrícula de Ben-Gurion no beth midrash de Płońsk, então a educação formal de Ben-Gurion terminou após seu bar mitzvah. Aos 14 anos, ele e dois amigos formaram um clube juvenil, Ezra, promovendo estudos hebraicos e emigração para a Terra Santa. O grupo ministrava aulas de hebraico para a juventude local e, em 1903, arrecadou fundos para as vítimas do pogrom de Kishinev. Um biógrafo escreve que Ezra tinha 150 membros em um ano. Uma fonte diferente estima que o grupo nunca teve mais de "algumas dezenas" de membros.
Em 1904, Ben-Gurion mudou-se para Varsóvia, onde esperava se matricular na Escola Mecânica-Técnica de Varsóvia, fundada por Hipolit Wawelberg. Ele não tinha qualificações suficientes para se matricular e passou a ensinar hebraico em um heder de Varsóvia. Inspirado por Tolstói, tornou-se vegetariano. Ele se envolveu na política sionista e, em outubro de 1905, ingressou no clandestino Partido Social-Democrata Judaico dos Trabalhadores—Poalei Zion. Dois meses depois, era o delegado de Płońsk em uma conferência local. Enquanto estava em Varsóvia, a Revolução Russa de 1905 eclodiu e ele estava na cidade durante a repressão que se seguiu; foi preso duas vezes, na segunda vez ficou detido por duas semanas e só foi libertado com a ajuda de seu pai. Em dezembro de 1905, retornou a Płońsk como operativo em tempo integral do Poalei Zion. Lá, trabalhou para se opor ao Bund Judaico Geral dos Trabalhadores antissionista, que tentava estabelecer uma base. Ele também organizou uma greve por condições de trabalho entre trabalhadores do vestuário. Sabe-se que usava táticas de intimidação, como extorquir dinheiro de judeus ricos à mão armada para arrecadar fundos para trabalhadores judeus.
Ben-Gurion discutiu sua cidade natal em suas memórias, dizendo:Para muitos de nós, o sentimento antissemita tinha pouco a ver com nossa dedicação [ao sionismo]. Pessoalmente, nunca sofri perseguição antissemita. Płońsk era notavelmente livre disso ... No entanto, e acho isso muito significativo, foi Płońsk que enviou a maior proporção de judeus para Eretz Israel de qualquer cidade na Polônia de tamanho comparável. Emigramos não por razões negativas de fuga, mas pelo propósito positivo de reconstruir uma pátria ... A vida em Płońsk era suficientemente pacífica. Havia três comunidades principais: russos, judeus e poloneses. ... O número de judeus e poloneses na cidade era aproximadamente igual, cerca de cinco mil cada. Os judeus, no entanto, formavam um grupo compacto e centralizado que ocupava os distritos mais internos, enquanto os poloneses eram mais dispersos, vivendo em áreas periféricas e se misturando com o campesinato. Consequentemente, quando um grupo de garotos judeus encontrava um grupo polonês, este último quase inevitavelmente representava um único subúrbio e, portanto, era mais pobre em potencial de luta do que os judeus que, mesmo que inicialmente em menor número, podiam rapidamente chamar reforços de todo o quarteirão. Longe de ter medo deles, eles tinham medo de nós. Em geral, no entanto, as relações eram amistosas, embora distantes.No outono de 1906, ele deixou a Polônia para ir à Palestina. Ele viajou com sua namorada, Rachel Nelkin, e sua mãe, bem como Shlomo Zemach, seu camarada de Ezra. Sua viagem foi financiada por seu pai.
Império Otomano e Constantinopla
Imediatamente ao desembarcar em Jaffa, em 7 de setembro de 1906, Ben-Gurion partiu, a pé, em um grupo de 14, para Petah Tikva. Era o maior dos 13 assentamentos agrícolas judaicos e consistia em 80 famílias com uma população de quase 1 500; destes, cerca de 200 eram pioneiros da Segunda Aliá como Ben-Gurion. Ele encontrou trabalho como diarista, esperando todas as manhãs para ser escolhido por um capataz. Os trabalhadores judeus achavam difícil competir com os aldeões locais, que eram mais qualificados e estavam preparados para trabalhar por menos. Ben-Gurion ficou chocado com o número de árabes empregados. Em novembro, ele contraiu malária e o médico aconselhou-o a retornar à Europa. Quando deixou Petah Tikva no verão de 1907, ele havia trabalhado em média 10 dias por mês, o que frequentemente o deixava sem dinheiro para comida. Ele escreveu longas cartas em hebraico para seu pai e amigos. Elas raramente revelavam quão difícil era a vida. Outros que vieram de Płońsk escreviam sobre tuberculose, cólera e pessoas morrendo de fome.