David Michael Letterman (Indianápolis, 12 de abril de 1947) é um apresentador de televisão, comediante, escritor e produtor norte-americano. Ele foi apresentador de talk shows de televisão durante 33 anos, começando em 1 de fevereiro de 1982, onde apresentava o Late Night com David Letterman na NBC, e terminando em 20 de maio de 2015, com a transmissão do último Late Show with David Letterman na CBS. No total, Letterman realizou 6 028 episódios de Late Night e Late Show, superando em 2008 seu amigo e mentor Johnny Carson como o apresentador de carreira mais longa na história da televisão norte-americana. Em 1996, Letterman ficou em 45º no Guia de TV "50 maiores estrelas de TVs de Todos os Tempos". Em 2002, The Late Show com David Letterman ficou em sétimo lugar nos 50 maiores programas de TV de todos os tempos da TV Guide.
Seu último programa foi ao ar nos Estados Unidos em 20 de maio de 2015. Ele foi substituído pelo também comediante Stephen Colbert. Atualmente, Letterman apresenta uma série da Netflix chamada My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman.
Letterman também é produtor de televisão e cinema. Sua empresa, a Worldwide Pants Incorporated, produziu seus shows, bem como o The Late Late Show com Craig Ferguson e também já produziu várias séries cômicas de sucesso, com a mais famosa sendo Everybody Loves Raymond. Vários apresentadores de fim de noite citaram a influência de Letterman, incluindo Conan O'Brien (seu sucessor no Late Night), Stephen Colbert (seu sucessor no The Late Show), Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel e Seth Meyers.
Letterman nasceu em Indianápolis, Indiana. Seu pai, Harry Joseph Letterman (15 de abril de 1915 - 13 de fevereiro de 1973), era um florista. Sua mãe, Dorothy Marie Letterman Mengering (nascida Hofert; 18 de julho de 1921 - 11 de abril de 2017), uma secretária da Igreja da Segunda Igreja Presbiteriana de Indianápolis, foi uma figura ocasional no programa de Letterman, geralmente em feriados e aniversários.
Ele morava no lado norte de Indianápolis (Broad Ripple Village), a cerca de 19 quilômetros do Indianapolis Motor Speedway e gostava de colecionar modelos de carros, incluindo corredores. Em 2000, ele disse a um entrevistador da Esquire que, enquanto crescia, ele admirava a capacidade do pai de contar piadas e ser a vida da festa. Harry Joseph Letterman sobreviveu a um ataque cardíaco aos 36 anos, quando David era um menino. O medo de perder o pai estava constantemente com Letterman enquanto ele crescia. O pai morreu de um segundo ataque cardíaco aos 57 anos.
Letterman frequentou a Broad Ripple High School de sua cidade natal e trabalhou como estoquista no supermercado local Atlas. De acordo com o Ball State Daily News, ele originalmente queria frequentar a Universidade de Indiana, mas suas notas não eram boas o suficiente, então ele frequentou a Ball State University, em Muncie, Indiana. Ele é um membro da fraternidade Sigma Chi, e se formou em 1969 a partir do então Departamento de Rádio e Televisão. Aluno médio descrito por ele mesmo, Letterman mais tarde dotou-se de uma bolsa de estudos para o que chamou de "estudantes C" no Ball State.
Letterman começou sua carreira de radiodifusão como locutor e apresentador de notícias na estação de rádio administrada por estudantes da faculdade - WBST - uma estação do campus de 10 watts que agora faz parte da Indiana Public Radio. Ele foi demitido por tratar a música clássica com irreverência. Ele então se envolveu com a fundação de outra estação no campus - WAGO-AM 570 (agora WWHI, 91.3).
Logo depois de se formar na Ball State em 1969, Letterman começou sua carreira como apresentador de rádio na WNTS (AM) e na estação de televisão WLWI de Indianápolis (que mudou seu indicativo para WTHR em 1976) como âncora e meteorologista. Ele recebeu alguma atenção por seu comportamento imprevisível no ar, que incluiu felicitar uma tempestade tropical por ter sido promovida a um furacão e prever pedras de granizo "do tamanho de presas enlatadas". Ele também ocasionalmente relatava o tempo e as temperaturas muito altas e baixas do dia para cidades fictícias ("oito polegadas de neve em Bingree e áreas adjacentes") enquanto em outra ocasião dizia que uma fronteira estatal havia sido apagada quando um mapa de satélite acidentalmente omitiu a fronteira do estado entre Indiana e Ohio, atribuindo-o a negociações políticas sujas. ("Os superiores removeram a fronteira entre Indiana e Ohio, tornando-a um estado gigante. Pessoalmente, sou contra. Não sei o que fazer sobre isso".)
Em 1971, Letterman apareceu como repórter da ABC Sports para a cobertura das 500 Milhas de Indianápolis de 1971 (a sua primeira aparição de transmissão nacional). Letterman foi inicialmente apresentado como Chris Economaki, embora isso tenha sido corrigido no final da entrevista (Jim McKay anunciou seu nome como Dave Letterman). Letterman entrevistou Mario Andretti, que acabara de sair da corrida.
Em 1975, encorajado por sua então esposa Michelle e vários de seus irmãos da fraternidade Sigma Chi, Letterman mudou-se para Los Angeles, com a esperança de se tornar um escritor de comédia. Ele e Michelle arrumaram seus pertences em sua caminhonete e foram para o oeste. No ano de 2012, ele ainda possuía o caminhão. Em Los Angeles, ele começou a apresentar seu show de comédia na The Comedy Store. Jimmie Walker o viu no palco; com um endosso de George Miller, Letterman se juntou a um grupo de comediantes que Walker contratou para escrever piadas para seu ato de stand-up, um grupo que em vários momentos também incluiria Jay Leno, Paul Mooney, Robert Schimmel, Richard Jeni, Louie Anderson, Elayne Boosler, Byron Allen, Jack Handey e Steve Oedekerk.
No verão de 1977, Letterman era escritor regular na série de seis semanas de verão no The Starland Vocal Band Show, transmitida pela CBS. Ele co-estrelou na comédia especial de Barry Levinson, Peeping Times, que foi ao ar em janeiro de 1978. Mais tarde naquele ano, Letterman era um membro do elenco do programa de variedades de Mary Tyler Moore. Letterman fez uma aparição em Mork & Mindy (como uma paródia do líder da EST, Werner Erhard) e aparições em programas de jogos como The Pyramid, The Gong Show, Hollywood Squares e Password Plus, bem como o programa de culinária canadense de celebridades Cooks (novembro de 1977), talk shows, como 90 minutos ao vivo (24 de fevereiro e 14 de abril de 1978), e The Mike Douglas show (3 de abril 1979 e 7 de fevereiro de 1980). Ele também foi testado para o papel principal no filme 1980 Airplane!, um papel que eventualmente foi para Robert Hays.
Seu humor seco e sarcástico chamou a atenção de olheiros para The Tonight Show estrelando Johnny Carson, e Letterman logo foi um convidado regular do programa. Letterman tornou-se um dos favoritos de Carson e foi um convidado regular para o show a partir de 1978. Letterman credita Carson como a pessoa que mais influenciou sua carreira.
Em 23 de junho de 1980, Letterman fez seu próprio programa de comédia matinal na NBC, The David Letterman Show. Foi originalmente feito com 90 minutos de duração, mas foi reduzido para 60 minutos em agosto de 1980. O show foi um sucesso crítico, ganhando dois prêmios Emmy, mas acabou sendo cancelado, o último show em 24 de outubro de 1980.
Late Night with David Letterman
A NBC manteve Letterman sob contrato (pagando-o) para poder experimentá-lo em um horário diferente. Late Night with David Letterman estreou em 1 de fevereiro de 1982; o primeiro convidado no primeiro show foi Bill Murray. Murray mais tarde se tornou um dos convidados mais recorrentes de Letterman, participando do episódio de 30 anos do programa, que foi ao ar em 31 de janeiro de 2012 e no último show, que foi ao ar em 20 de maio de 2015. Era visto como sendo ousado e imprevisível, e logo desenvolveu um culto de seguidores (particularmente entre estudantes universitários). A reputação de Letterman como um entrevistador amargo foi confirmada em disputas verbais com Cher (que até o chamou de idiota no programa), Shirley MacLaine, Charles Grodin e Madonna. O show também contou com segmentos de comédia e personagens em execução, em um estilo fortemente influenciado pelos programas de 1950 e 1960 de Steve Allen.