O Dia Mundial do Autismo, celebrado anualmente em 2 de abril, foi criado pela Organização das Nações Unidas em 18 de dezembro de 2007 para a conscientização acerca dessa questão.
No primeiro evento, em 2 de abril de 2008, o Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-moon, elogiou a iniciativa do Catar e da família real do país, um dos maiores incentivadores para a proposta de criação do dia, pelos esforços de chamar a atenção sobre o autismo.
No evento de 2010, a ONU declarou que, segundo especialistas, acredita-se que este transtorno de desenvolvimento atinja cerca de 70 milhões de pessoas em todo o mundo, afetando a maneira como esses indivíduos se comunicam e interagem.
Em 2011, o Brasil teve o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, iluminado de azul nos dias 1 e 2 de abril, além da Ponte Estaiada em São Paulo, os prédios do Senado Federal e do Ministério da Saúde em Brasília, o Teatro Amazonas em Manaus, a torre da Usina do Gasômetro, em Porto Alegre, entre muitos outros. Em Portugal, monumentos e prédios, como a Torre dos Clérigos e a estátua do Cristo Rei em frente a Lisboa também foram iluminados de azul para a data.
Desde 2011, o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, vem se iluminando de azul todo ano para a data.
O tema de 2018 da ONU para a data foi “Empoderando Mulheres e Meninas com Autismo” (“Empowering Women and Girls with Autism”, no original em inglês).
A cor azul é frequentemente associada ao autismo devido às suas conotações de tranquilidade, serenidade e leveza, sentimentos que podem trazer conforto e apoio às pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA), uma escolha que também reflete a maior prevalência do autismo entre meninos.
Anualmente, a cada Dia Mundial de Conscientização do Autismo, um tema é determinado pela ONU.
2012: "Lançamento do selo oficial de conscientização da ONU"
2013: "Celebrando a capacidade dentro da deficiência do autismo"
2014: "Abrindo as Portas para a Educação Inclusiva "
2015: "Emprego: a vantagem do autismo"
2016: "Autismo e a Agenda 2030: Inclusão e Neurodiversidade "
2017: "Rumo à Autonomia e Autodeterminação"
2018: " Empoderando mulheres e meninas com autismo"
2019: " Tecnologias Assistivas, Participação Ativa"
2020: "A transição para a vida adulta"
2021: "Inclusão no local de trabalho"