Os Distúrbios no Tibete em 2008 começaram com manifestações em 10 de março de 2008 (Dia do levantamento do Tibete), que corresponde ao 49º aniversário do fracassado levantamento tibetano de 1959 contra o domínio chinês no território. Os protestos começaram com os monges budistas que pediam pela libertação de outros monges, presos em outubro de 2007 quando celebravam lá a entrega da medalha de ouro ao Dalai Lama no Congresso dos Estados Unidos da América no dia 27 de setembro de 2007. Os protestos acabaram por adquirir um caráter de independência em manifestações violentas, incêndios, e saques em 14 de Março. Durante os protestos também ocorreram ataques contra grupos étnicos tibetanos. Alguns estimam que esta onda de protestos são as maiores dos últimos 20 anos contra a dominação do Partido Comunista da China. Os levantamentos renderam lugar durante a semana em que a maioria dos líderes do governo local se encontravam ausentes participando da Assembleia Popular Nacional da República Popular da China em Pequim. O governo chinês divulgou até agora que 19 pessoas morreram nos motins, enquanto que os tibetanos no exílio afirmaram que mais de cem pessoas morreram nestes protestos violentos.
Atualmente o Tibete é considerado uma região autónoma da República Popular da China. Apesar de ser reconhecida pela maioria dos países e pelas Nações Unidas, a legitimidade da soberania chinesa é questionada pelos defensores da independência tibetana.
A situação política no Tibete fez com que a área se tornasse especialmente sensível. O jornal The Economist notou que os protestos pareciam ser alimentados pelo ódio étnico. Nos últimos anos, Lassa foi invadida por muitos imigrantes oriundos de outras partes da China e agora muitas das suas próprias pequenas empresas também são controlados por chineses. Os tibetanos étnicos em Lassa também estão descontentes com a alarmante inflação que fez com que os preços dos alimentos e bens de consumo aumentassem. A ligação ferroviária construída a Lassa para as outras áreas da China foi suspeita pelos seus residentes de aumentar o número de imigrantes na cidade, mas foi aceita porque o governo alegou que iria controlar a inflação na cidade. No entanto, tal como noutras partes do país, os preços continuaram a subir em flecha.
Da anexação do Tibete pela República Popular da China em 1951 e da fracassada Revolta no Tibete em 1959 (Dia do levantamento do Tibete), continuam a gerar tensões. Embora reconhecido pela maioria dos países e da Organização das Nações Unidas, a legitimidade da soberania chinesa foi questionada pelos defensores da independência tibetana. Contudo, o 14.º e atual Dalai Lama, Tenzin Gyatso, não defende a independência do Tibete, embora exigindo uma grande e verdadeira autonomia a Pequim, principalmente a nível cultural e religioso, uma forma, defendida por ele, para salvaguardar a identidade, a maneira de viver, a cultura e a religião tibetanas.
Uma testemunha afirmou que carros de polícia, bombeiros e outros veículos oficiais foram incendiados após a dispersão feito pela polícia a uma manifestação pacífica perto de um pequeno templo de Lassa, gerando uma enorme cólera por parte dos tibetanos Mais tarde, a polícia disparou vários tiros e lançou gás lacrimogéneo para dispersar o protesto.
"Os monges ainda estão protestando. Os automóveis da polícia e do exército foram queimados. Existem pessoas chorando", disse ela. As tensões em Lassa têm aumentado quando os três maiores mosteiros da cidade foram vedadas e cercadas por milhares de soldados e polícias armados no meio do maior protesto em quase duas décadas. Autoridades chinesas alegadamente disparou tiros e alerta e usou também gás lacrimogéneo e aparelhos elétricos de descarga para dispersar centenas de manifestantes, além de deter até 50 monges Funcionários e diplomatas da Embaixada dos EUA em Pequim disseram ao Associated Press que cidadãos norte-americanos testemunharam vários disparos e motins em Lassa. Tibetanos exilados citado no relatório Times, afirmaram que pelo menos cinco pessoas morreram em 15 de Março por causa dos disparos da polícia
Mais tarde, os tibetanos desordeiros atacaram várias lojas e veículos dos chineses de etnia Han, o grupo étnico predominante na China. De acordo com o BBC, desordeiros centraram no incêndio e no saque de empresas detidas por eles. James Miles, em uma entrevista com o CNN, fez a seguinte avaliação:
O que eu vi foi calculado direcionados a violência contra um grupo étnico, ou devo dizer duas etnias, principalmente etnia Han chineses que vivem em Lassa, mas também membros da minoria muçulmana Hui, em Lassa.
Ainda de acordo comThe Economist, "A multidão vai desde pequenos grupos de jovens (alguns armados com a tradicional espada tibetana, a multidões de muitas dezenas, incluindo mulheres e crianças, através das estreitas vielas das cidades tibetanas. Elas destroem as venezianas das lojas, quebram e saqueiam tudo o que podem, de pedaços de carne a depósitos de gás e de vestuário. Algumas mercadorias que levar, enquanto outras mercadorias foram lançados grandes incêndios na rua". Pequenas crianças também foram vistas em pilhagens a lojas de brinquedos. A mobs também atacou etnia chinesa nas ruas, inclusive em ônibus, táxis, e um rapaz de bicicleta. James Miles relatou que viu um adolescente chinês Han a pedir a um monge para ajudá-lo a esconder-se por causa da violenta turba na cidade.
The Guardian relatou que, de acordo com uma estrangeira testemunha conta, desordeiros atacado Han, muçulmana Hui e outras minorias étnicas. Foreigners were not attacked. Com exceção do tibetano propriedade de hotéis, muitos outros hotéis sofreram vandalismo e batidos. Os testemunhos estrangeiros também afirmavam ter visto três desordeiros stabbing um inconscientes homem. After the Monday deadline, Chinese police announced on loudspeakers that anyone who took part in the violence and gave themselves up would be treated with leniency.
Segundo a Free Tibet Campaign, baseado em Londres, uma testemunha ocular dentro Lassa viu desordeiros definir um mesquita em fogo tarde na sexta-feira noite (Março 14), possivelmente em protesto contra a cada vez maior comunidade étnica Hui em Lassa.
Poucos dias depois do protesto turistas ocidentais saídos da Tibete com descrições gráficas do nível de violência que havia ocorrido. Alguns alegaram que haviam visto povo chinês, incluindo os idosos, sendo agredidos e apedrejados até à morte por grupos de tibetanos, apoiado pela multidão.
O turista canadense John Kenwood após voltar de Tibet disse à The Times sobre a experiência: "É difícil escolher um lado no que aconteceu, eu concordo que os tibetanos têm a sua própria cultura, mas não posso concordar com o que as pessoas Fez. Depois de um tempo, ela não era sobre tibetano liberdade mais nenhuma".
Na sequência do motim, residentes pareciam ter misturado reações à violência. Alguns tibetanos celebrada por atirar papel higiénico que a tradicional lenços do Tibete durante fios em toda a rua. No entanto, "outros pareciam horrorizadas com a violência".
A mídia oficial chinesa já publicou detalhes, incluindo nomes de alguns destes dizem foram mortos ou feridos durante o rioting.
Protestos nas outras províncias
Os protestos tibetanos se espalharam fora do Região Autónoma do Tibete pela primeira vez. Demonstrações étnicas por monges tibetanos ocorreram no noroeste da província de Gansu no sábado, 15 de março de 2008.
Os protestos foram centrados em torno de Gansu Monastério de Labrang, que é um dos maiores monastério budistas tibetanos fora do Tibete. Houve manifestações também nas ruas de Xiahe. Até 5000 manifestantes foram alegadamente envolvidos nos protestos em Gansu. Houve relatos de escritórios governamentais danificados pelos manifestantes e policiais usando gás lacrimogêneo e a força para dispersar as manifestações.