Domenico Carlo Maria Dragonetti (7 de abril de 1763 – 16 de abril de 1846) foi um contrabaixista virtuose e compositor italiano que tocava contrabaixo de 3 cordas. Permaneceu por trinta anos em sua cidade natal, Veneza, Itália, onde trabalhou na Ópera Buffa, na Capela de São Marcos e na Grande Ópera de Vicenza. Nessa época, já tinha se tornado notável em toda a Europa e recusado várias oportunidades, incluindo ofertas do Czar da Rússia. Em 1794, finalmente mudou-se para Londres para tocar na orquestra do Teatro de Sua Majestade, onde se estabeleceu pelo resto de sua vida. Em cinquenta anos, tornou-se uma figura proeminente nos eventos musicais da capital inglesa, apresentando-se nos concertos da Sociedade Filarmônica de Londres, bem como em eventos mais privados, onde conheceu as pessoas mais influentes do país, como o Príncipe Consorte e o Duque de Leinster. Era conhecido dos compositores Joseph Haydn e Ludwig van Beethoven, a quem visitou em várias ocasiões em Viena, e a quem mostrou as possibilidades do contrabaixo como instrumento solo. Sua habilidade com o instrumento também demonstrou a relevância de escrever partituras para o contrabaixo na orquestra separadas das do violoncelo, que era a regra comum na época. Ele também é lembrado hoje pelo arco Dragonetti, que desenvolveu ao longo de sua vida.
Dragonetti nasceu em Veneza, Itália, filho de Pietro Dragonetti, um barbeiro e músico amador, e Caterina Calegari. Começou a tocar guitarra e contrabaixo sozinho, nos instrumentos de seu pai. Logo foi notado por Doretti, um violinista e compositor de música de baile, que o levou para apresentações públicas em Veneza. Aos doze anos, foi colocado sob a tutela de Berini, o melhor mestre de contrabaixo de Veneza, que decidiu após apenas onze lições que não poderia ensinar mais nada ao menino. Aos treze anos, foi nomeado músico principal na Ópera Buffa em Veneza. Aos quatorze anos, foi nomeado contrabaixista principal na Grande Ópera Seria no teatro San Benedetto.
Quando tinha aproximadamente dezoito anos, em Treviso, foi convidado a se juntar ao quarteto de Tommasini, e foi notado por Morosini, procurador de São Marcos, que lhe permitiu auditar para admissão na Capela de São Marcos. Ele fez uma primeira tentativa em 1784, que foi perdida para Antonio Spinelli. Finalmente, ingressou na instituição em 13 de setembro de 1787 como o último dos cinco contrabaixistas da capela, com uma renda anual de 25 ducados. Logo se tornou o contrabaixista principal. Mais tarde, recebeu uma oferta do Czar da Rússia, que foi recusada e lhe rendeu um aumento salarial na capela. Tornou-se muito famoso na época, começou a tocar peças solo, o que era excepcional na época para o contrabaixo, e chegou a ser eleito um dos diretores de um festival musical realizado para a vinda de quatorze príncipes soberanos à república de Veneza. Um de seus concertos foi particularmente notado pela rainha de Nápoles.
Quando estava em Vicenza para um compromisso na Grande Ópera local, adquiriu seu famoso contrabaixo Gasparo da Salò das Freiras Beneditinas do Convento de San Pietro (La Pieta) em Vicenza, que agora está abrigado no museu da Basílica de São Marcos. Foi-lhe oferecida outra posição pelo Czar da Rússia, que ele recusou depois que os procuradores de São Marcos aumentaram seu salário para um excepcional valor de 50 ducados. Eles até lhe concederam uma licença por um ano, com continuação de seus salários, para ir ao Teatro do Rei em Londres. Essa licença foi estendida por mais três anos posteriormente, mas finalmente Dragonetti nunca retornou a Veneza por mais do que um breve período durante a ocupação francesa da cidade, 1805-1814.
Dragonetti não tinha família próxima, mas tinha muitos amigos íntimos no mundo musical de Londres. A história de que ele mantinha e frequentemente viajava com uma coleção de manequins de pano em tamanho real, levando-os para seus concertos e os colocando em lugares da primeira fila dos teatros, e até mesmo apresentando um desses bonecos como sua esposa, é completamente infundada. Ele era um ávido colecionador e realmente colecionava bonecas, às vezes levando uma em viagens para divertir as crianças, de quem gostava muito. Nunca aprendeu a falar inglês, expressando-se em uma mistura de italiano, inglês, francês e dialeto veneziano, mas era um astuto homem de negócios e, de fato, ajudou financeiramente sua família sobrevivente em Veneza. A fonte autoritativa de informações sobre ele é o livro da Dra. Fiona Palmer, "Domenico Dragonetti in England (1794–1846)" publicado pela Oxford University Press.
Ele deixou Veneza em 16 de setembro de 1794, parcialmente sob a influência de seu amigo, Giovanni Battista Cimador (que compôs um concerto para contrabaixo), e participou dos primeiros ensaios no Teatro do Rei, em 20 de outubro de 1794, e finalmente apareceu como membro da orquestra na ópera Zenobia in Palmira, de Giovanni Paisiello, em 20 de dezembro de 1794. Depois de apenas alguns meses, tornou-se muito famoso em Londres, e sua brilhante carreira duraria até o fim.
Mais tarde, tornou-se íntimo do Príncipe Consorte e do Duque de Leinster. Participou, entre 1816 e 1842, de quarenta e seis concertos realizados pela Sociedade Filarmônica de Londres. Na orquestra da Ópera Italiana, conheceu o violoncelista Robert Lindley, que se tornou seu amigo íntimo e com quem compartilhou o estande durante cinquenta e dois anos. Eles se especializaram em tocar sonatas de Arcangelo Corelli.
Aos 82 anos, Dragonetti visitou Bonn em agosto de 1845 para participar do festival de música de 3 dias realizado como parte da inauguração do Monumento a Beethoven lá. Várias obras importantes de Beethoven foram regidas por Louis Spohr e Franz Liszt.
Ele morreu em seus aposentos na Leicester Square com a idade de 83 anos e foi enterrado em 23 de abril de 1846 nas abóbadas da capela católica romana de Santa Maria, Moorfields. Em 1889, seus restos mortais foram transferidos para o cemitério católico romano de Wembley.
Vincent Novello e o Conde Carlo Pepoli (libretista de I puritani de Vincenzo Bellini) estavam entre seus amigos mais famosos em Londres.
Em 1791-1792, Joseph Haydn aceitou uma lucrativa oferta do empresário alemão Johann Peter Salomon para visitar a Inglaterra e conduzir novas sinfonias com grandes orquestras. A visita foi um enorme sucesso e gerou algumas de suas obras mais conhecidas. Outra viagem foi, portanto, programada para 1794-1795. Nessa segunda ocasião, Haydn conheceu Dragonetti, que se tornou um grande amigo, e que o visitou em Viena em 1799. Nessa primeira viagem a Viena, Dragonetti também conheceu Beethoven em um famoso encontro.
"Duas novas e valiosas, embora passageiras, amizades foram feitas por Beethoven este ano, no entanto - com Domenico Dragonetti, o maior contrabaixista conhecido pela história, e Johann Baptist Cramer, um dos maiores pianistas. Dragonetti não era mais notável por sua execução surpreendente do que pelo sentimento musical profundo e genuíno que a elevava e enobreceu. Ele estava agora - na primavera de 1799, até onde os meios estão disponíveis para determinar o tempo - retornando a Londres de uma visita à sua cidade natal, Veneza, e sua rota o levou a Viena, onde permaneceu várias semanas. Beethoven e ele logo se encontraram e ficaram mutuamente agradados um com o outro. Muitos anos depois, Dragonetti relatou a seguinte anedota a Samuel Appleby, Esq., de Brighton, Inglaterra: "Beethoven havia sido informado de que seu novo amigo poderia executar música de violoncelo em seu enorme instrumento e, uma manhã, quando Dragonetti chamou em seu quarto, ele expressou o desejo de ouvir uma sonata. O contrabaixo foi chamado, e a Sonata, nº 2, do Op.5, foi selecionada. Beethoven tocou sua parte, com os olhos imóveis fixos em seu companheiro e, no finale, onde os arpejos ocorrem, ficou tão encantado e animado que, no final, pulou e jogou os braços em torno do jogador e do instrumento". Os infelizes contrabaixistas de orquestras tiveram ocasiões frequentes durante os próximos anos para saber que esta nova revelação dos poderes e possibilidades de seu instrumento para Beethoven não foi esquecida." (Alexander Wheelock Thayer, 1867)