Donald "Don" Arvid Nelson (15 de maio de 1940) é um ex-jogador e treinador de basquete profissional.
Como jogador, Nelson ganhou cinco títulos da NBA com o Boston Celtics e teve sua camisa 19 aposentada pela franquia. Como treinador, ele treinou o Milwaukee Bucks, o New York Knicks, o Dallas Mavericks e o Golden State Warriors.
Um inovador, Nelson é creditado, entre outras coisas, por ser pioneiro no conceito de "point forward" (Um Ala com funções de Armador), uma tática que é frequentemente empregada por equipes em todos os níveis atualmente. Ele foi nomeado um dos 10 melhores treinadores da história da NBA. Em 7 de abril de 2010, ele passou Lenny Wilkens na lista de mais vitória em todos os tempos da NBA com sua 1.333 vitória. No final de sua carreira, ele teve 1.335 vitórias e 1.063 derrotas.
Nelson foi introduzido no Basketball Hall of Fame em 2012.
Filho de Arvid e Agnes Nelson, Don Nelson cresceu com sua família e duas irmãs em uma fazenda em Illinois. Ele aprendeu a jogar basquete no galinheiro onde uma roda de bicicleta sem haste foi pregada para imitar uma cesta. Quando sua família perdeu a fazenda, os Nelsons se mudaram para a vizinha Rock Island, Illinois, enquanto ele estavam no ensino médio.
Nelson jogou no ensino médio na Rock Island High School, em Rock Island. Graduando-se em 1958, Nelson liderou a equipe para um recorde de 47-7 em seus últimos dois anos. Ele teve 39 pontos e 20 rebotes contra Moline High School e 30 pontos e 29 rebotes contra Ottawa High School. Em seu terceiro ano, Nelson teve uma média de 12,6 pontos, com Rock Island terminando com um recorde de 25-3. Em seu último ano, Nelson teve uma média de 20,2 pontos, levando a equipe a um recorde de 22-4.
Após seu último ano no ensino médio, Nelson não foi recrutado pelas universidades. Seu pai não via um futuro para Don no basquete e queria que ele se tornasse um reparador de relógios. Finalmente, o treinador da Universidade de Iowa, Sharm Scheuerman, que se formou em Rock Island em 1952, recrutou Nelson.
Na época em que os calouros da NCAA não eram autorizados a jogar do time do colégio, Nelson se juntou a equipe de novatos que continha o futuro Hall da Fama, Connie Hawkins, em 1960. No entanto, Hawkins esteve envolvido em um escândalo em 1961 e deixou Iowa. Hawkins nunca foi acusado de um crime e mais tarde foi reintegrado pela NBA, que o suspendeu.
"Se Connie tivesse ficado, teríamos uma ótima equipe", disse Nelson. "Eu sinto que poderíamos ter superado a Universidade Estadual de Ohio."
Na temporada 1960-1961, Nelson teve médias de 23,8 pontos e 10,6 rebotes e Iowa terminou em segundo na Big Ten Conference com um recorde de 18-6. Uma questão de elegibilidade acadêmica em massa atingiu a equipe, já que os outros quatro titulares foram declarados academicamente inelegíveis no semestre, deixando Nelson como o único titular restante. Com Nelson carregando a equipe, Iowa se uniu em torno dele e terminou em segundo na Big 10.
Em seu terceiro ano, em 1961-1962, Nelson teve médias de 23,8 pontos e 11,9 rebotes com a equipe tendo um recorde de 13-11.
Nos anos de Nelson em Iowa, a Big Ten Conference estava cheia de futuros jogadores da NBA. Entre outros, Ohio State teve os futuros Hall of Fame: John Havlicek, Jerry Lucas e Larry Siegfried. Indiana teve um futuro membro do Hall of Fame, Walt Bellamy, enquanto Purdue teve Terry Dischinger que foi pro All-Star Game.
No geral, Nelson teve médias de 21,1 pontos (1.522) e 10,9 rebotes (784) em sua carreira de 72 jogos em Iowa. Ele deixou Iowa como o maior cestinha de todos os tempos da universidade.
Carreira profissional como jogador
Após sua carreira em Iowa, Nelson foi selecionado como a 17º escolha no Draft da NBA de 1962 pelo Chicago Zephyrs. Nelson teve uma média de 17 minutos, jogando ao lado de Walt Bellamy (27,9 pontos), Terry Dischinger (25,5 pontos), Si Green e Charlie Hardnett. O técnico Jack McMahon foi substituído pelo jogador-treinador Slick Leonard na metade da temporada e Chicago terminou com um recorde de 25-55. O Chicago Zephyrs mudou-se para se tornar o Baltimore Bullets (hoje Washington Wizards) após a temporada.
Nelson jogou nos Zephyrs em apenas uma temporada, com média de 6,8 pontos, 4,5 rebotes e 1,2 assistências em 17 minutos. Nelson foi então adquirido pelo Los Angeles Lakers em 1963.
Los Angeles Lakers (1963-1965)
Em 6 de setembro de 1963, Nelson foi contratado pelo Los Angeles Lakers. Ele jogou em 80 jogos na temporada de 1963-1964, mas apenas 39 na temporada de 1964-1965 sob o comando do técnico Fred Schaus.