Donovan Phillips Leitch (nascido em 10 de maio de 1946) é um cantor, compositor e guitarrista escocês. Ele desenvolveu um estilo eclético e distinto que mesclava folk, jazz, pop, psicodelia e world music (nomeadamente calypso). Ele morou na Escócia, Hertfordshire (Inglaterra), Londres, Califórnia, e desde pelo menos 2008 no Condado de Cork, Irlanda, com sua família. Emergindo da cena folk britânica, Donovan alcançou a fama no Reino Unido no início de 1965 com apresentações ao vivo na série pop de TV "Ready Steady Go!."
Tendo assinado com a Pye Records em 1965, gravou singles e dois álbuns no estilo folk para a Hickory Records (empresa dos EUA), e após assinou com a Epic Records nos EUA - o primeiro contrato feito pelo novo vice-presidente da empresa, Clive Davis - e tornou-se mais bem sucedido internacionalmente. Começou uma longa e bem-sucedida colaboração com o principal produtor musical independente britânico Mickie Most, alcançando vários singles e álbuns de sucesso no Reino Unido, EUA e outros países.
Seus singles de maior sucesso foram seus primeiros hits no Reino Unido "Catch the Wind", "Colours" e "Universal Soldier" em 1965, sendo o último escrito por Buffy Sainte-Marie. Em setembro de 1966, "Sunshine Superman" liderou as paradas da Billboard Hot 100 dos Estados Unidos por uma semana e chegou ao Top 2 na Grã-Bretanha, seguido por "Mellow Yellow" que chegou ao Top 2 dos EUA em dezembro de 1966, e "Hurdy Gurdy Man" de 1968 no Top 5 em ambos os países, e então "Atlantis", que alcançou o Top 7 dos Estados Unidos em maio de 1969.
Ele se tornou amigo de músicos pop, incluindo Joan Baez, Brian Jones e os Beatles. Ele ensinou a John Lennon um estilo de Fingersyle em 1968 que Lennon empregou em "Dear Prudence", "Julia", "Happiness Is a Warm Gun" e outras canções. O sucesso comercial de Donovan diminuiu após se separar de Mickie Most em 1969, e ele deixou a indústria por um tempo.
Donovan continuou a se apresentar e gravar esporadicamente nas décadas de 1970 e 1980. Seu estilo musical e imagem hippie foram desprezados pela crítica, principalmente depois do punk rock. Suas apresentações e gravações se tornaram esporádicas até um renascimento na década de 1990 com o surgimento da cena rave britânica. Gravou o álbum "Sutras" (de 1996) com o produtor Rick Rubin e em 2004 fez um novo álbum, "Beat Cafe". Donovan foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 2012 e no Songwriters Hall of Fame em 2014.
Donovan nasceu em 10 de maio de 1946, em Maryhill, Glasgow, filho de Donald e Winifred (nascida Phillips) Leitch. Seus avós eram irlandeses. Ele contraiu poliomielite quando criança, fazendo com que a doença e o tratamento o deixassem com consequências ao longo da vida. Sua família mudou-se para a nova cidade de Hatfield, Hertfordshire, Inglaterra. Influenciado pelo amor de sua família pela música folk, começou a tocar violão aos 14 anos. Ele se matriculou na escola de arte, mas logo desistiu, para viver suas aspirações Beatniks, indo para a estrada.
Voltando a Hatfield, Donovan passou vários meses tocando em clubes locais, absorvendo a cena folk em St Albans, aprendendo a técnica de fingerstyle com músicos locais como Mac MacLeod e Mick Softley e escrevendo suas primeiras canções. Em 1964, ele viajou para Manchester com Gypsy Dave, depois passou o verão em Torquay, Devon. Em Torquay, ele ficou com Mac MacLeod e começou a cantar, estudar violão e aprender folk tradicional e blues.
No final de 1964, Donovan recebeu uma oferta de contrato de Peter Eden e Geoff Stephens da Pye Records em Londres, para o qual gravou uma fita demo de 10 faixas (posteriormente lançada no iTunes), que incluía os seus primeiros singles, "Catch the Wind" e "Josie". A primeira música revelou a influência de Woody Guthrie e Ramblin 'Jack Elliott, que também influenciaram Bob Dylan, com o qual era constantemente comparado. Em uma entrevista à rádio KFOK nos Estados Unidos em 14 de junho de 2005, MacLeod disse: "A imprensa gostava de chamar Donovan de cópia de Dylan, pois ambos foram influenciados pelos mesmos artistas: Ramblin 'Jack Elliott, Jesse Fuller, Woody Guthrie, e muitos outros."
Enquanto gravava a demo, Donovan fez amizade com Brian Jones, dos Rolling Stones, que estava gravando nas proximidades. Ele havia acabado de conhecer a ex-namorada de Jones, Linda Lawrence. O relacionamento romântico intermitente que se desenvolveu ao longo de cinco anos foi uma força na carreira de Donovan. Ela influenciou sua música, mas se recusou a se casar com ele e se mudou para os Estados Unidos por vários anos no final dos anos 1960. Eles se encontraram novamente por acaso em 1970 e se casaram logo depois. Donovan teve outros relacionamentos - um dos quais resultou no nascimento de seus primeiros dois filhos, Donovan Leitch e Ione Skye, os quais se tornaram atores.
Durante a viagem de Bob Dylan ao Reino Unido na primavera de 1965, a imprensa britânica estava fazendo comparações entre os dois cantores e compositores e chegando ao ponto de levantar alegações de rivalidade, e outras celebridades da cena pop entraram na conversa. Nesse sentido, o guitarrista dos Rolling Stones, Brian Jones, disse:Também estivemos ouvindo Donovan. Ele não é um cantor tão ruim, mas seu material soa como o de Dylan. Seu "Catch The Wind" soa como "Chimes of Freedom". Donovan tem uma música, 'Hey Tangerine Eyes", e soa como "Mr. Tambourine Man".
Donovan aparece constantemente no filme de D. A. Pennebaker, Dont Look Back, que documenta uma das turnês de Dylan. Perto do início do filme, Dylan abre um jornal e exclama: "Donovan? Quem é este Donovan?" e seus associados estimulam a rivalidade dizendo a Dylan que Donovan é um guitarrista melhor, mas que ele estava por aí há apenas três meses. Ao longo do filme, o nome de Donovan é visto ao lado do de Dylan nas manchetes dos jornais e em cartazes ao fundo, e Dylan e seus amigos se referem a ele constantemente.
Donovan finalmente aparece na segunda metade do filme, junto com Derroll Adams, na suíte de Dylan no Savoy Hotel. Apesar da equipe de Donovan se recusar a permitir que jornalistas estivessem presentes, dizendo que eles não queriam "qualquer manobra nas falas do discípulo que conheceu o messias". De acordo com Pennebaker, Dylan disse a ele para não filmar o encontro. Donovan tocou uma música que soava como "Mr. Tambourine Man", mas com palavras diferentes. Quando confrontado com a ideia de elevar sua melodia, Donovan disse que pensava que era uma velha canção de folk. Assim que a câmera rodou, Donovan tocou sua música, "To Sing For You", e então pediu a Dylan para tocar "Baby Blue". Dylan disse mais tarde ao Melody Maker: "Ele tocou algumas músicas para mim ... Eu gosto dele ... É um cara legal." Melody Maker observou que Dylan mencionou Donovan em sua canção "Talking World War Three Blues". Após isso, Dylan disse nos bastidores: "Eu não queria rebaixar o cara nas minhas músicas. é uma piada, só isso."
Em uma entrevista para a BBC em 2001 para marcar o 60º aniversário de Dylan, Donovan o reconheceu como uma influência no início de sua carreira, ao mesmo tempo que se distanciava das alegações de que era uma "cópia de Dylan":Quem realmente nos ensinou a tocar e aprender todas as canções tradicionais foi Martin Carthy - que aliás foi contatado por Dylan quando Bob veio para o Reino Unido. Bob foi influenciado, como todos os artistas folk americanos, pela música celta da Irlanda, Escócia e Inglaterra. Mas em 1962 nós, britânicos do folk, também estávamos sendo influenciados por alguns folk Blues e pelos expoentes do folk americano de nossa herança celta ... Dylan apareceu depois que Woody [Guthrie], Pete [Seeger] e Joanie [Baez] conquistaram nossos corações, e ele parecia um cowboy no início, mas eu sabia de onde vinham suas influências - era Woody no início, depois era Jack Kerouac e a poesia do fluxo de consciência que o movia. Mas quando ouvi "Blowin' in the Wind" foi o toque de clarim para a nova geração - e nós, artistas, fomos encorajados a escrever nossos pensamentos na música ... Não fomos capturados por sua influência, fomos encorajados a imitá-lo - e lembrar que todas as bandas britânicas, dos Stones aos Beatles, estavam copiando nota por nota todos os artistas americanos de pop e blues - é assim que os jovens artistas aprendem. Não há vergonha em imitar um ou dois heróis - isso flexiona os músculos criativos e tonifica a qualidade de nossa composição e técnica. Não foi apenas Dylan que nos influenciou - para mim, ele foi uma ponta de lança no protesto, e todos nós testamos seu estilo. Eu soei como ele por cinco minutos - outros fizeram toda uma carreira com seu som. Bob e eu podemos escrever sobre qualquer singularidade da condição humana. Ser comparado era natural, mas não sou um copiador.