Sir Douglas Mawson (5 de maio de 1882 – 14 de outubro de 1958) foi um geólogo, explorador antártico e acadêmico australiano. Ele é conhecido por ter sido um importante líder de expedição durante a Idade Heroica da Exploração Antártica, ao lado de Roald Amundsen, Robert Falcon Scott e Sir Ernest Shackleton (com quem realizou a Expedição Nimrod em 1907–1909). No entanto, a maior parte de seu trabalho geológico foi realizado na Austrália do Sul, em particular nas rochas do Pré-Cambriano das Flinders Ranges.
Mawson nasceu na Inglaterra e foi trazido para a Austrália ainda bebê. Ele concluiu os cursos de engenharia de minas e geologia na Universidade de Sydney, após o que foi nomeado professor de petrologia e mineralogia na Universidade de Adelaide em 1906. A partir de 1903, ele realizou importantes explorações geológicas, incluindo uma expedição às Novas Hébridas (atual Vanuatu) em 1903, e mais tarde nas Flinders Ranges e no extremo nordeste da Austrália do Sul e além da fronteira, perto de Broken Hill, em Nova Gales do Sul. Ele se interessava pelas aplicações comerciais da geologia, em particular pelos minerais radioativos usados em aplicações médicas no início dos anos 1900. Ele identificou e descreveu pela primeira vez o mineral davidita em 1906, e mais tarde tornou-se especialista em geoquímica de rochas ígneas e metamórficas. Grande parte de seu trabalho posterior foi focado nas rochas do Pré-Cambriano da Bacia de Adelaide (que incluía as Flinders e as Barrier Ranges), onde há importantes camadas de fósseis que mostram os primórdios da vida animal na Terra.
A primeira experiência de Mawson na Antártida veio como membro da Expedição Nimrod de Shackleton (1907–1909), ao lado de seu professor e mentor geólogo Edgeworth David. Eles fizeram parte de um grupo que se tornou o primeiro a escalar o Monte Erebus em março de 1908. Mawson, David e Alistair Mackay formaram o grupo do norte da expedição, que mais tarde, partindo em outubro de 1908, se tornou o primeiro grupo a atingir o Polo Sul magnético. Após sua participação na expedição de Shackleton, Mawson tornou-se o principal instigador e líder da Expedição Antártica Australasiana (1911–1914). A expedição explorou milhares de quilômetros de regiões anteriormente inexploradas, coletou amostras geológicas e botânicas e fez importantes observações científicas. Mawson foi o único sobrevivente do Grupo do Extremo Leste de três homens em 1912–1913, que viajou através das geleiras Mertz e Ninnis, nomeadas em homenagem a seus dois companheiros falecidos. Suas mortes o forçaram a viajar sozinho por mais de um mês para retornar à base principal da expedição, que ficou conhecida como Mawson's Huts. O relato de Mawson sobre a expedição foi publicado em 1915 como The Home of the Blizzard.
Mawson foi condecorado cavaleiro em 1914, e durante a segunda metade da Primeira Guerra Mundial trabalhou como não-combatente com os militares britânicos e russos. Ele retornou à Universidade de Adelaide em 1919 e tornou-se professor titular em 1921, contribuindo muito para a geologia australiana.
Ele retornou à Antártida como líder da Expedição Antártica Britânica, Australiana e Neozelandesa (também conhecida como BANZARE, 1929–1931), que levou a uma reivindicação territorial na forma do Território Antártico Australiano. As duas longas viagens de verão também foram notáveis pelas importantes coleções oceanográficas e terrestres.
Mawson é comemorado por inúmeros marcos, e de 1984 a 1996 apareceu na nota de 100 dólares australianos.
Douglas Mawson nasceu em 5 de maio de 1882, o segundo filho de Robert Ellis Mawson e Margaret Ann Moore (que era da Ilha de Man). Ele nasceu em Shipley, West Riding of Yorkshire, mas tinha menos de dois anos quando sua família emigrou para a Austrália e se estabeleceu em Rooty Hill, agora no subúrbio ocidental de Sydney. Seu irmão mais velho William era cerca de dois anos mais velho.
Em 1893 a família mudou-se para o subúrbio interno de Glebe, onde viveram em uma casa vitoriana de dois andares no número 28 da Toxteth Road. A casa foi indicada para uma Blue Plaque em 2021. Douglas frequentou primeiro a Plumpton Public School (então chamada Woodstock, e mais tarde conhecida como Plumpton Primary School) em Plumpton, um subúrbio no extremo oeste de Sydney, junto com seu irmão William. Ambos frequentaram a Forest Lodge Superior Public School em Glebe, e depois a Fort Street Model School em Observatory Hill, Sydney, ambos se formando em 1898, apesar da diferença de idade. Foi na Fort Street que Mawson desenvolveu seu interesse pela geologia.
Ele ingressou na Universidade de Sydney em março de 1899, com apenas 16 anos, no mesmo ano que seu irmão. Douglas matriculou-se em um curso de engenharia de minas. Seus estudos abrangeram várias disciplinas ao longo do curso de três anos, obtendo primeira classe com honras em geologia e mineralogia em seu segundo ano, e ganhando um prêmio em petrologia. Ele se formou com o título de Bacharel em Engenharia em mineração e metalurgia em 19 de abril de 1902 com honras de segunda classe. Mesmo antes de se formar, foi nomeado demonstrador júnior de química, com a aprovação do professor de química Archibald Liversidge, e com o geólogo Edgeworth David como seu referenciador. Ambos os homens tornaram-se grandes influências em sua carreira geológica.
Ele voltou a estudar na Universidade de Sydney em 1904, graduando-se com o título de Bacharel em Ciências com honras de primeira classe em geologia e mineralogia em 6 de maio de 1905. Quando se formou, já havia concluído o trabalho de campo para dois artigos, primeiro em Mittagong, Nova Gales do Sul, e depois nas Novas Hébridas (Vanuatu).
Em 1909, Mawson recebeu o título de Doutor em Ciências (D.Sc.) pela Universidade de Adelaide, por sua tese sobre a geologia das Barrier Ranges, na área de Olary na Austrália do Sul e além da fronteira em Nova Gales do Sul.
Em 1903, Mawson publicou um artigo geológico sobre Mittagong, Nova Gales do Sul, com o colega estudante de ciências e amigo Thomas Griffith Taylor, com base em viagens de campo conjuntas realizadas ao longo de cerca de 18 meses, e ampliando dados criados pelo Serviço Geológico de Nova Gales do Sul. Seu estudo focou em rochas ígneas, em particular sua composição química. O artigo foi lido na Royal Society of New South Wales em outubro de 1903 por Edgeworth David.
O primeiro grande trabalho geológico independente de Mawson ocorreu quando ele foi nomeado geólogo por Edgeworth David para uma expedição às Novas Hébridas (atual Vanuatu) de abril a setembro de 1903. Ele viajou para lá com o estudante de medicina W. T. Quaife, que atuou como biólogo da expedição, a bordo do Ysabel, sob os auspícios do Vice-Comissário Britânico das Novas Hébridas, Capitão Ernest Rason. O HMS Archer também foi usado na viagem. O Museu da Austrália do Sul guarda muitas das anotações de campo originais de Mawson e algumas fotografias desta viagem, bem como uma bibliografia compilada por Mawson antes de partir. Os primeiros resultados da expedição foram apresentados em 11 de janeiro de 1904 em uma reunião da Associação Australasiana para o Avanço da Ciência (AAAS) em Dunedin em nome de Mawson por David, que era então presidente da AAAS. O relatório mais detalhado de Mawson, "The Geology of the New Hebrides", publicado no Proceedings of the Linnean Society of New South Wales em dezembro de 1905, foi um dos primeiros grandes trabalhos geológicos da Melanésia. O relatório incluía mapas geológicos das ilhas de Efate e Santo.
Em 1904, Mawson e o químico/físico T. H. Laby foram os primeiros a identificar minério contendo rádio na Austrália, em amostras de monazita coletadas no Pilbara na Austrália Ocidental. Eles também examinaram outras amostras coletadas em toda a Nova Gales do Sul, incluindo as Barrier Ranges, não muito longe de Olary, Austrália do Sul, onde o urânio foi identificado alguns anos depois. Mawson construiu um eletroscópio baseado no design de C. T. R. Wilson no laboratório de engenharia da Universidade de Sydney para testar amostras de suas viagens de campo. O Professor Edgeworth David fez a apresentação formal de seu artigo descrevendo suas descobertas à Royal Society of New South Wales em 5 de outubro de 1904 em nome dos homens.