Theodor Seuss Geisel ([suːs ˈɡaɪzəl,_zɔɪs ʔ]; 2 de março de 1904 — 24 de setembro de 1991) foi um autor infantil americano, cartunista político, ilustrador, poeta, animador e cineasta. Ele é conhecido por seu trabalho escrevendo e ilustrando mais de sessenta livros sob o pseudônimo Dr. Seuss ([suːs,_zuːs],). Seu trabalho inclui muitos dos livros infantis mais populares de todos os tempos, vendendo mais de seiscentas milhões de cópias e sendo traduzido para mais de vinte idiomas no momento de sua morte.
Geisel adotou o nome "Dr. Seuss" como estudante de graduação no Dartmouth College e como estudante de pós-graduação no Lincoln College, Oxford. Ele deixou Oxford em 1927 para começar sua carreira como ilustrador e cartunista para Vanity Fair, Life e várias outras publicações. Ele também trabalhou como ilustrador para campanhas publicitárias, principalmente para FLIT e Standard Oil, e como cartunista político para o jornal PM de Nova Iorque. Publicou seu primeiro livro infantil, And to Think That I Saw It on Mulberry Street, em 1937. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele fez uma breve pausa na literatura infantil para ilustrar cartuns políticos, e também trabalhou no departamento de animação e cinema do Exército dos Estados Unidos, onde escreveu, produziu ou animou muitas produções, incluindo Design for Death, que mais tarde ganhou o Oscar de Melhor Documentário de 1947.
Após a guerra, Geisel voltou a escrever livros infantis, escrevendo clássicos como If I Ran the Zoo (1950), Horton Hears a Who! (1955), The Cat in the Hat (1957), How the Grinch Stole Christmas! (1957), Green Eggs and Ham (1960), One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish (1960), The Sneetches (1961), The Lorax (1971), The Butter Battle Book (1984) e Oh, the Places You'll Go (1990). Ele publicou mais de sessenta livros durante sua carreira, que geraram inúmeras adaptações, incluindo onze especiais de televisão, cinco longas-metragens, um musical da Broadway, e quatro séries de televisão.
Geisel ganhou o Lewis Carroll Shelf Award em 1958 por Horton Hatches the Egg e novamente em 1961 por And to Think That I Saw It on Mulberry Street. O aniversário de Geisel, 2 de março, foi adotado como a data anual do National Read Across America Day (Dia Nacional da Leitura na América), uma iniciativa sobre leitura criada pela Associação Nacional de Educação. Ele também recebeu dois Prêmios Emmy do Primetime de Melhor Programa Infantil por Halloween is Grinch Night (1978) e Melhor Programa de Animação por The Grinch Grinches the Cat in the Hat (1982).
Geisel nasceu e cresceu em Springfield, Massachusetts, filho de Henrietta (née Seuss) e Theodor Robert Geisel. Seu pai administrava a cervejaria da família e mais tarde foi nomeado para supervisionar o sistema de parques públicos de Springfield pelo prefeito John A. Denison depois que a cervejaria fechou por causa da Lei Seca. Mulberry Street em Springfield, que ficou famosa em seu primeiro livro infantil And to Think That I Saw It on Mulberry Street, fica perto de sua casa de infância na Fairfield Street. A família era de ascendência alemã, e Geisel e sua irmã Marnie sofreram preconceito anti-alemão de outras crianças após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914. Geisel foi criado como luterano do Sínodo do Missouri e permaneceu na denominação por toda a vida.
Geisel frequentou o Dartmouth College, graduando-se em 1925. Em Dartmouth, ele se juntou à fraternidade Sigma Phi Epsilon e à revista de humor Dartmouth Jack-O-Lantern, eventualmente chegando ao posto de editor-chefe. Enquanto estava em Dartmouth, ele foi pego bebendo gim com nove amigos em seu quarto. Na época, a posse e consumo de álcool era ilegal sob as leis da Lei Seca, que permaneceram em vigor entre 1920 e 1933. Como resultado dessa infração, Dean Craven Laycock insistiu que Geisel renunciasse a todas as atividades extracurriculares, incluindo o Jack-O-Lantern. Para continuar trabalhando na revista sem o conhecimento da administração, Geisel começou a assinar seu trabalho com o pseudônimo "Seuss". Ele foi encorajado em sua escrita pelo professor de retórica W. Benfield Pressey, a quem descreveu como sua "grande inspiração para escrever" em Dartmouth.
Ao se formar em Dartmouth, ingressou no Lincoln College, Oxford, com a intenção de obter um Doutor em Filosofia (D.Phil.) em literatura inglesa. Em Oxford, ele conheceu sua futura esposa Helen Palmer, que o encorajou a desistir de se tornar um professor de inglês em favor de seguir a carreira de desenho. Mais tarde, ela lembrou que "os cadernos de Ted estavam sempre cheios desses animais fabulosos. Então eu comecei a trabalhar para diverti-lo; aqui estava um homem que podia desenhar essas imagens; ele deveria estar ganhando a vida fazendo isso."
Geisel deixou Oxford sem se formar e retornou aos Estados Unidos em fevereiro de 1927, onde imediatamente começou a enviar escritos e desenhos para revistas, editoras de livros e agências de publicidade. Aproveitando seu tempo na Europa, ele lançou uma série de desenhos animados chamada Eminent Europeans para a Life, mas a revista rejeitou. Seu primeiro cartoon publicado nacionalmente apareceu na edição de 16 de julho de 1927 do The Saturday Evening Post. Essa única venda de 25 dólares encorajou Geisel a se mudar de Springfield para Nova Iorque. Mais tarde naquele ano, Geisel aceitou um emprego como escritor e ilustrador na revista de humor Judge, e ele se sentiu financeiramente estável o suficiente para se casar com Palmer. Seu primeiro desenho para Judge apareceu em 22 de outubro de 1927, e Geisel e Palmer se casaram em 29 de novembro. O primeiro trabalho de Geisel assinado "Dr. Seuss" foi publicado no Judge cerca de seis meses depois que ele começou a trabalhar lá.
No início de 1928, uma das caricaturas de Geisel para Judge mencionava Flit, um spray de insetos comum na época fabricado pela Standard Oil de Nova Jérsia. De acordo com Geisel, a esposa de um publicitário encarregado da publicidade Flit viu o desenho de Geisel em um cabeleireiro e pediu ao marido que o assinasse. O primeiro anúncio Flit de Geisel apareceu em 31 de maio de 1928, e a campanha continuou esporadicamente até 1941. O slogan da campanha "Quick, Henry, the Flit!" passou a fazer parte da cultura popular. Ele gerou uma música e foi usado como uma piada para comediantes como Fred Allen e Jack Benny. À medida que Geisel ganhava notoriedade para a campanha Flit, seu trabalho era requisitado e começou a aparecer regularmente em revistas como Life, Liberty e Vanity Fair.
O dinheiro que Geisel ganhou com seu trabalho de publicidade e submissões de revistas o tornou mais rico do que seus colegas de Dartmouth mais bem-sucedidos. O aumento da renda permitiu que os Geisels se mudassem para bairros melhores e se socializassem em círculos sociais mais altos. Tornaram-se amigos da rica família do banqueiro Frank A. Vanderlip. Eles também viajaram muito: em 1936, Geisel e sua esposa visitaram trinta países juntos. Eles não tinham filhos, nem mantinham horários regulares de expediente e tinham bastante dinheiro. Geisel também sentiu que viajar ajudava sua criatividade.
O sucesso de Geisel com a campanha Flit levou a mais trabalhos de publicidade, inclusive para outros produtos da Standard Oil, como combustível para barcos Essomarine e Essolube Motor Oil e para outras empresas como a Ford Motor Company, NBC Radio Network e Holly Sugar. Sua primeira incursão em livros, Boners, uma coleção de ditados infantis que ele ilustrou, foi publicada pela Viking Press em 1931. Ela liderou a lista de best-sellers de não-ficção do The New York Times e levou a uma sequência, More Boners, publicada no mesmo ano. Encorajado pelas vendas dos livros e recepção crítica positiva, Geisel escreveu e ilustrou uma cartilha apresentando "animais muito estranhos" que não interessaram aos editores.
Em 1936, Geisel e sua esposa estavam voltando de uma viagem oceânica para a Europa quando o ritmo dos motores do navio inspirou o poema que se tornou seu primeiro livro infantil: And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Com base nos variados relatos de Geisel, o livro foi rejeitado por entre 20 e 43 editoras. De acordo com Geisel, ele estava voltando para casa para queimar o manuscrito quando um encontro casual com um velho colega de Dartmouth levou à sua publicação pela Vanguard Press. Geisel escreveu mais quatro livros antes de os EUA entrarem na Segunda Guerra Mundial. Isso incluiu The 500 Hats of Bartholomew Cubbins em 1938, bem como The King's Stilts e The Seven Lady Godivas em 1939, todas em prosa, atipicamente para ele. Isto foi seguido por Horton Hatches the Egg em 1940, no qual Geisel voltou ao uso do verso.