Eric Idle (South Shields, 29 de março de 1943) é um comediante, ator, dublador, dramaturgo, diretor, cantor, compositor e guitarrista britânico que escreveu e atuou como membro de um dos mais famosos e importantes grupos de humor britânico, Monty Python. É ainda conhecido por fazer parte dos The Rutles, uma paródia dos The Beatles e como criador do musical Spamalot, baseado no filme Monty Python and the Holy Grail.
Primeiros anos de vida e educação
Idle nasceu em South Shields, County Durham (atualmente Tyne and Wear). É filho de Nora Barron, uma enfermeira, e Ernest Idle. O seu pai era membro da Força Aérea Real e sobreviveu à Segunda Guerra Mundial, porém morreu pouco depois num acidente enquanto procurava boleia. A mãe de Eric Idle passou por dificuldades para manter um emprego a tempo inteiro e criar o filho por isso, quando ele tinha sete anos, ela enviou-o para a Royal Wolverhampton School, onde Idle passou a viver. Nessa altura, a escola era uma fundação de caridade que se dedicava à educação de crianças órfãs. Sobre a escola, Eric Idle disse: "Era um ambiente abusivo, intimidante e duro para uma criança crescer. Habituei-me a lidar com os grupos de rapazes e a viver a minha vida em circunstâncias desagradáveis e a ser inteligente e engraçado e subversivo à custa da autoridade. Foi o treino perfeito para os Python."
Idle disse que as duas coisas que faziam a sua vida suportável eram ouvir a Radio Luxembourg debaixo dos cobertores e ver a equipe de futebol local, os Wolverhampton Wanderers. Contudo, ele não gostava de outros esportes e fugia da escola todas as Quintas à tarde para ir ao cinema. Idle acabou por ser apanhado a ver o filme para adultos BUterfield 8, o que lhe valeu a perda da prefeitura. Idle diz que não havia muito para fazer na escola e isso fez com que ele estudasse muito e conseguisse entrar na Universidade de Cambridge.
Antes dos Monty Python (1965-1969)
Idle frequentou a Pembroke College da Universidade de Cambridge, onde estudou Inglês. Na Pembroke, foi convidado para se juntar ao prestigiado grupo de teatro Footlights pelo presidente Tim Brooke-Taylor e por Bill Oddie, que também era membro do clube.
Idle entrou em Cambridge um ano depois dos seus futuros colegas dos Monty Python, Graham Chapman e John Cleese. Tornou-se presidente em 1965 e foi o primeiro a permitir a entrada de mulheres no clube. Idle protagonizou a série de comédia para crianças Do Not Adjust Your Set onde trabalhou com Terry Jones e Michael Palin (ambos ex-estudantes da Universidade de Oxford). Terry Gilliam era responsável pelas animações do programa. David Jason e Denise Coffey também faziam parte do elenco.
Monty Python (1969-1983; 2014)
Idle escrevia quase sempre sozinho para os Monty Python, no seu próprio ritmo, mas por vezes achava que era difícil apresentar o seu material aos restantes membros do grupo sem a ajuda de um parceiro. John Cleese admitiu que a situação de Idle era algo injusta - quando o grupo votava nos sketches que apareciam no programa, "ele só tinha um voto" - contudo, ele diz que Idle é uma pessoa independente e trabalhava melhor sozinho. O próprio Eric Idle admitiu que a sua situação era por vezes difícil: "Tinha de convencer cinco pessoas. E eles não eram escritores muito pouco egoístas".
O trabalho de Idle nos Monty Python caracteriza-se por uma obsessão com a língua e a comunicação: muitas das suas personagens têm peculiaridades verbais, como é o caso do homem que fala através de anagramas, o homem que diz palavras na ordem errada e o talhante que alterna entre a simpatia e a rudeza sempre que fala. Muitos dos seus sketches incluem monólogos extensos (como por exemplo o cliente em "Travel Agency" que não pára de falar das más experiências que teve nas férias), e satirizava com frequência a linguagem pouco natural e os padrões de fala dos apresentadores de televisão. Além disso, diz-se que Idle, tal como Michael Palin, era o mestre das personagens desonestas.
Como era o segundo membro mais novo do grupo (é pouco mais de um mês mais velho que Michael Palin), Idle estava mais próximo do espírito dos estudantes e adolescentes, que representavam a maior fatia dos fãs dos Monty Python. Os sketches do grupo que abordam obsessões contemporâneas como a música pop, a libertação sexual e drogas recreativas são normalmente obra de Idle.
Idle é um guitarrista competente e compôs muitos dos números musicais mais conhecidos do grupo, sendo o mais notável o "Always Look on the Bright Side of Life", o número musical que encerra Life of Brian e que se tornou a música chave dos Monty Python. Foi ele o responsável por "Galaxy Song" de The Meaning of Life e (em conjunto com Cleese) "Eric the Half-a-Bee", uma música extravagante que surgiu no álbum Monty Python's Previous Record.
Carreira depois dos Monty Python (1973-presente)
Quando os Monty Python deixaram de estar no activo no início dos anos 1980, os seis membros seguiram para projectos a solo. O primeiro projecto a solo de Eric Idle foi um programa na BBC Radio 1 intitulado Radio Five. O programa teve duas temporadas entre 1973 e 1974 e consistia em Idle a representar sketches e música que ele próprio tocava.
Para a televisão, Idle criou o Rutland Weekend Television (RWT), um programa com sketches na BBC Two que ele próprio escreveu, com música de Neil Innes. RWT era 'o canal de televisão mais pequeno da Grã-Bretanha'. O nome era uma paródia da London Weekend Television, um franchise de televisão independente que fornecia serviços de ITV aos londrinos aos fins-de-semana; Rutland era o distrito mais pequeno de Inglaterra e tinha sido "abolido" com a reforma administrativa. Para completar a piada, o programa ia para o ar a um dia da semana. Outros membros habituais do programa incluíam David Battley, Henry Woolf, Gwen Taylor e Terence Bayler, e George Harrison dos The Beatles fez uma aparição especial num episódio.
Um legado do RWT foi a criação, em conjunto com Innes, dos The Rutles, uma paródia carinhosa dos The Beatles. A banda tornou-se num fenómeno popular, especialmente nos Estados Unidos onde Idle apareceu no programa Saturday Night Live. Os fãs enviavam Lp's dos Beatles com as capas alteradas para representarem antes os The Rutles. Em 1978, o mockumentary dos The Rutles, All You Need is Cash, uma colaboração entre os membros dos Monty Python e o programa Saturday Night Live, foi para o ar na NBC. O filme foi escrito por Eric Idle e a música ficou a cargo de Neil Innes. Eric Idle faz a personagem de "Dick McQuinckly" (uma espécie de Paul McCartney do grupo) e é também o comentador principal. No filme apareceram ainda actores de Saturday Night Live como John Belushi, Bill Murray e Gilda Radner e ainda George Harrison e Mick Jagger. Idle escreveu e dirigiu o regresso dos The Rutles em 2008 para um espectáculo ao vivo, Rutlemania!, para celebrar o 30.º aniversário do grupo. Os concertos ocorreram em Los Angeles e em Nova Iorque e foram acompanhados de uma banda de tributo aos The Beatles.
Em 1986, Idle fez a voz de Wreck-Gar, o líder dos Junkions (uma raça de robôs feita com lixo e que só sabe falar com catchphrases de filmes e slogans de anúncios publicitários) em The Transformers: The Movie. Em 1987 teve um papel na produção da English National Opera de The Mikado. O seu papel foi o de Lord High Executioner. Em 1989 apareceu na série de comédia americana Nearly Departed sobre um fantasma que assombra a família que mora na sua antiga casa. A série teve apenas seis episódios e foi exibida durante o Verão para substituir as séries normais do canal.
Idle recebeu boas críticas em projectos escritos e realizados por outras pessoas - tais como The Adventures of Baron Munchausen de Terry Gilliam (1989), em Nuns on the Run (1990) onde contracenou com Robbie Coltrane e em Casper (1995). Também fez o papel de Rat na versão de Terry Jones de The Wind in the Willows (1996). Porém, os seus próprios projectos - tais como o filme Splitting Heirs (1993), uma comédia que ele escreveu, protagonizou e produziu - não tiveram sucesso nem com a crítica nem com o público.