Estátua da Liberdade (Liberdade Iluminando o Mundo; em francês: La Liberté éclairant le monde) é uma escultura neoclássica colossal na Ilha da Liberdade, no porto de Nova York, na cidade de Nova York, Estados Unidos. A estátua revestida de cobre, um presente do povo francês ao povo americano, foi projetada pelo escultor francês Frédéric Auguste Bartholdi e sua estrutura de metal foi construída por Gustave Eiffel. A estátua foi inaugurada em 28 de outubro de 1886. A estátua foi administrada pelo United States Lighthouse Board até 1901 e depois pelo Departamento de Guerra; desde 1933, é mantida pelo National Park Service como parte do Monumento Nacional da Estátua da Liberdade e é uma grande atração turística. Um número limitado de visitantes pode acessar a borda do pedestal e o interior da coroa da estátua; o acesso público à tocha está proibido desde 1916.
É uma figura de uma mulher vestida de forma clássica, provavelmente inspirada na deusa romana da liberdade, Libertas. Em uma pose de contrapposto, ela segura uma tocha acima da cabeça com a mão direita e na mão esquerda carrega uma tabula ansata com a inscrição JULY IV MDCCLXXVI (4 de julho de 1776, em algarismos romanos), a data da Declaração de Independência dos EUA. Com o pé esquerdo ela pisa em uma corrente e grilhão quebrados, comemorando a abolição nacional da escravidão nos Estados Unidos após a Guerra Civil Americana. Após sua inauguração, a estátua se tornou um ícone da liberdade e do país, sendo vista posteriormente como um símbolo de boas-vindas aos imigrantes que chegavam pelo mar.
A ideia da estátua foi concebida em 1865, quando o historiador e abolicionista francês Édouard de Laboulaye propôs um monumento para comemorar o próximo centenário da independência dos EUA (1876), a perseverança da democracia americana e a libertação dos escravos da nação. A Guerra Franco-Prussiana atrasou o progresso até 1875, quando Laboulaye propôs que o povo da França financiasse a estátua e os Estados Unidos fornecessem o local e construíssem o pedestal. Bartholdi concluiu a cabeça e o braço que segurava a tocha antes que a estátua fosse totalmente projetada e essas peças foram exibidas para publicidade em exposições internacionais.
O braço portando a tocha foi exibido na Exposição do Centenário na Filadélfia em 1876, e no Madison Square Park em Manhattan de 1876 a 1882. A arrecadação de fundos foi difícil, especialmente para os americanos, e em 1885 a obra no pedestal foi ameaçada pela falta de fundos. O editor Joseph Pulitzer, do New York World, iniciou uma campanha de arrecadação de doações para concluir o projeto e atraiu mais de 120 mil contribuintes, a maioria dos quais doou menos de um dólar (o equivalente a 34 dólares em valores de 2023). A estátua foi construída na França, enviada para o exterior em caixas e montada no pedestal concluído no que então era chamado de Ilha de Bedloe. A conclusão da estátua foi marcada pelo primeiro desfile de fitas de papel de Nova York e uma cerimônia de dedicação presidida pelo presidente Grover Cleveland.
De acordo com o Serviço de Parques Nacionais, a ideia de um monumento presenteado pelo povo francês aos Estados Unidos foi proposta pela primeira vez por Édouard René de Laboulaye, presidente da Sociedade Francesa Antiescravidão e um proeminente e importante pensador político de sua época. O projeto remonta a uma conversa ocorrida em meados de 1865 entre Laboulaye, um abolicionista convicto, e Frédéric Auguste Bartholdi, um escultor. Numa conversa após o jantar em sua casa perto de Versalhes, Laboulaye, um fervoroso defensor da União na Guerra Civil Americana, teria dito: "Se um monumento fosse erguido nos Estados Unidos, como um memorial à sua independência, eu pensaria que seria natural que fosse construído por um esforço conjunto — um trabalho comum de ambas as nossas nações." O Serviço Nacional de Parques, em um relatório de 2000, no entanto, considerou isso uma lenda rastreada até um panfleto de arrecadação de fundos de 1885 e que a estátua foi provavelmente concebida em 1870. Em outro ensaio em seu site, o Serviço de Parques sugeriu que Laboulaye estava disposto a honrar a vitória da União e suas consequências: "Com a abolição da escravidão e a vitória da União na Guerra Civil em 1865, os desejos de liberdade e democracia de Laboulaye estavam se tornando realidade nos Estados Unidos. Para honrar essas conquistas, Laboulaye propôs que um presente fosse construído para os Estados Unidos em nome da França. Laboulaye esperava que, ao chamar a atenção para as conquistas recentes dos Estados Unidos, o povo francês fosse inspirado a clamar por sua própria democracia diante de uma monarquia repressiva."
Segundo o escultor Bartholdi, que mais tarde contou a história, o suposto comentário de Laboulaye não foi pensado como uma proposta, mas inspirou Bartholdi. Dada a natureza repressiva do regime de Napoleão III, Bartholdi não tomou nenhuma ação imediata sobre a ideia, exceto discuti-la com Laboulaye. De qualquer forma, Bartholdi estava ocupado com outros possíveis projetos. Em 1856, ele viajou para o Egito para estudar obras antigas. No final da década de 1860, ele abordou Ismail Paxá, quediva do Egito, com um plano para construir o Progresso ou Egito Levando a Luz para a Ásia, um enorme farol na forma de uma antiga felá (ou camponesa) egípcia, vestida e segurando uma tocha no alto, na entrada norte do Canal de Suez na cidade de Porto Saíde. Esboços e modelos foram feitos da obra proposta, embora ela nunca tenha sido erguida. Houve um precedente clássico para a proposta de Suez, o Colosso de Rodes: uma antiga estátua de bronze do deus grego do sol, Hélios. Acredita-se que esta estátua tinha mais de 30 metros de altura e também ficava na entrada do porto e carregava uma luz para guiar os navios. Tanto o quediva como Ferdinand de Lesseps, o promotor do Canal do Suez, recusaram a estátua proposta por Bartholdi, alegando o alto custo.
Ao retornar do Egito, Bartholdi visitou uma escultura de Giovanni Battista Crespi de 23 metros de altura, em cobre repuxado, cobrindo uma armadura de ferro no Lago Maior, na Itália, e estava familiarizado com a construção semelhante do monumento de Vercingétorix, de Aimé Millet; a restauração da estátua de Millet um século depois chamou a atenção internacional para o péssimo estado da Estátua da Liberdade. O cobre foi escolhido em vez do bronze ou da pedra devido ao seu menor custo, peso e facilidade de transporte.
Qualquer grande projeto foi adiado ainda mais pela Guerra Franco-Prussiana, na qual Bartholdi serviu como major. Na guerra, Napoleão III foi capturado e deposto. A província natal de Bartholdi, a Alsácia, foi perdida para os prussianos, e uma república mais liberal foi instalada na França. Como Bartholdi estava planejando uma viagem aos Estados Unidos, ele e Laboulaye decidiram que era o momento certo para discutir a ideia com americanos influentes. Em junho de 1871, Bartholdi cruzou o Atlântico, com cartas de apresentação assinadas por Laboulaye.
Ao chegar ao porto de Nova York, Bartholdi se concentrou na Ilha de Bedloe (hoje chamada de Ilha da Liberdade) como local para a estátua, impressionado pelo fato de que os navios que chegavam a Nova York tinham que passar por lá. Ele ficou encantado ao saber que a ilha era de propriedade do governo dos Estados Unidos — ela havia sido cedida pela Assembleia Legislativa do Estado de Nova York em 1800 para defesa do porto. Foi assim, como ele disse em uma carta a Laboulaye: "terra comum a todos os estados". Além de conhecer muitos nova-iorquinos influentes, Bartholdi visitou o presidente Ulysses S. Grant, que lhe garantiu que não seria difícil obter o local para a estátua. Bartholdi cruzou os Estados Unidos duas vezes de trem e conheceu muitos americanos que ele achava que simpatizariam com o projeto. Mas ele continuou preocupado com o fato de a opinião popular de ambos os lados do Atlântico não apoiar suficientemente a proposta e ele e Laboulaye decidiram esperar antes de lançarem uma campanha pública.