Etelfleda, Senhora dos Mércios (Æthelflæd, também Aethelfled, Æthelfleda ou Ethelfled; c. 870 – Tamworth, 12 de junho de 918) governou a Mércia, nas Midlands inglesas, de 911 até sua morte. Foi a filha mais velha de Alfredo, o Grande, rei do reino anglo-saxão de Wessex e de sua esposa Elesvita.
Etelfleda nasceu por volta de 870 no auge das invasões viquingues da Inglaterra. Em 878, a maior parte da Inglaterra estava sob o domínio viquingue dinamarquês - Ânglia Oriental e Nortúmbria tendo sido conquistadas e a Mércia dividida entre os ingleses e os viquingues - mas naquele ano Alfredo obteve uma vitória crucial na Batalha de Edington. Logo depois, a metade ocidental da Mércia, controlada pelos ingleses, ficou sob o governo de Etelredo, Senhor dos Mércios, que aceitou a soberania de Alfredo. Alfredo adotou o título de Rei dos Ingleses, afirmando governar todos os ingleses que não viviam em áreas sob controle viquingue. Em meados da década de 880, Alfredo selou a aliança estratégica entre os reinos ingleses sobreviventes casando Etelfleda com Etelredo.
Etelredo desempenhou um papel importante na luta contra os novos ataques viquingues na década de 890, junto com o irmão de Etelfleda, o futuro rei Eduardo, o Velho. Etelredo e Etelfleda fortificaram Worcester, deram generosas doações às igrejas da Mércia e construíram uma nova igreja em Gloucester. A saúde de Etelredo provavelmente piorou no início da década seguinte, após o que é provável que Etelfleda fosse a principal responsável pelo governo da Mércia. Eduardo foi bem-sucedido como rei dos anglo-saxões em 899 e, em 909, enviou uma força saxã ocidental e mércia para atacar o norte de Danelaw. Eles voltaram com os restos mortais do santo real da Nortúmbria, Osvaldo, que foram transladados para a nova igreja de Gloucester. Etelredo morreu em 911 e Etelfleda então governou a Mércia como Senhora dos Mércios. A ascensão de uma governante na Mércia é descrita pelo historiador Ian Walker como "um dos eventos mais exclusivos do início da história medieval".
Alfredo havia construído uma rede de burhs fortificados e, na década de 910, Eduardo e Etelfleda embarcaram em um programa de ampliá-los. Entre as cidades onde ela construiu defesas estavam Wednesbury, Bridgnorth, Tamworth, Stafford, Warwick, Chirbury e Runcorn. Em 917, ela enviou um exército para capturar Derby, o primeiro dos Cinco Burgos de Danelaw a cair nas mãos dos ingleses, uma vitória descrita por Tim Clarkson como "seu maior triunfo". Em 918, Leicester se rendeu sem lutar. Pouco depois, os líderes viquingues de Iorque ofereceram-lhe sua lealdade, mas ela morreu em 12 de junho de 918 antes que pudesse aproveitar a oferta, e alguns meses depois Eduardo completou a conquista da Mércia. Etelfleda foi sucedida por sua filha Elfuína, mas em dezembro Eduardo assumiu o controle pessoal da Mércia e levou Elfuína para Wessex.
Os historiadores discordam se a Mércia era um reino independente sob o governo de Etelredo e Etelfleda, mas concordam que Etelfleda foi uma grande governante que desempenhou um papel importante na conquista de Danelaw. Ela foi elogiada por cronistas anglo-normandos como Guilherme de Malmesbury, que a descreveu como "uma adesão poderosa à facção [de Eduardo], o deleite de seus súditos, o pavor de seus inimigos, uma mulher de alma generosa". De acordo com Pauline Stafford, "como ... Isabel I ela se tornou uma maravilha para as gerações posteriores". Na opinião de Nick Higham, os escritores medievais e modernos foram tão cativados por ela que a fama de Eduardo sofreu injustamente em comparação.
A Mércia era o reino dominante no sul da Inglaterra no século VIII e manteve sua posição até sofrer uma derrota decisiva para Wessex na Batalha de Ellendun em 825. Depois disso, os dois reinos tornaram-se aliados, o que seria um fator importante na resistência inglesa aos viquingues.
Em 865, o Grande Exército Pagão viquingue desembarcou na Ânglia Oriental e usou-a como ponto de partida para uma invasão. Os anglos orientais foram forçados a comprar a paz e no ano seguinte os viquingues invadiram a Nortúmbria, onde nomearam um rei fantoche em 867. Eles então se dirigiram para a Mércia, onde passaram o inverno de 867-868. O rei Burgredo da Mércia juntou-se ao rei Etelredo de Wessex e seu irmão, o futuro rei Alfredo, para um ataque combinado aos viquingues, que recusaram um combate; no final, os mércios compraram a paz com eles. No ano seguinte, os viquingues conquistaram a Ânglia Oriental. Em 874, os viquingues expulsaram o rei Burgredo e Cenulfo tornou-se o último rei da Mércia com o apoio deles. Em 877, os viquingues dividiram a Mércia, tomando as regiões orientais para si e permitindo que Cenulfo ficasse com as ocidentais. Ele foi descrito pela Crônica Anglo-Saxônica como "o tano de um rei tolo" que era um fantoche dos viquingues. A historiadora Ann Williams considera essa visão parcial e distorcida, de que ele foi aceito como um verdadeiro rei pelos mércios e pelo rei Alfredo. A situação se transformou no ano seguinte, quando Alfredo obteve uma vitória decisiva sobre os dinamarqueses na Batalha de Edington.
Não se tem registros de Cenulfo depois de 879. Seu sucessor como governante da metade ocidental inglesa da Mércia, o marido de Etelfleda, Etelredo, foi visto pela primeira vez em 881 quando, de acordo com o historiador do País de Gales medieval, Thomas Charles-Edwards, ele liderou uma invasão malsucedida mércia do Reino de Venedócia, no norte galês. Em 883, ele fez uma concessão com o consentimento do rei Alfredo, reconhecendo assim o senhorio de Alfredo. Em 886, Alfredo ocupou a cidade mércia de Londres, que estava nas mãos dos viquingues. Ele então recebeu a submissão de todos os ingleses que não estavam sob o controle viquingue e passou o controle de Londres para Etelredo. Na década de 890, Etelredo e Eduardo, filho de Alfredo e futuro sucessor, lutaram contra mais ataques viquingues. Alfredo morreu em 899 e a reivindicação de Eduardo ao trono foi contestada por Etelvoldo, filho do irmão mais velho de Alfredo. Etelvoldo juntou forças com os viquingues quando foi incapaz de obter apoio suficiente em Wessex, e sua rebelião só terminou com sua morte em batalha em dezembro de 902.
A fonte mais importante para a história neste período é a Crônica Anglo-Saxônica, mas Etelfleda é quase ignorada na versão saxônica ocidental padrão, no que F. T. Wainwright chama de "uma conspiração do silêncio". Ele argumenta que o rei Eduardo estava ansioso para não encorajar o separatismo mércio e não queria divulgar as realizações de sua irmã, caso ela se tornasse um símbolo das reivindicações mércias. Pequenos detalhes de suas ações foram preservados em uma versão pró-mércia da Crônica conhecida como Registro mércio ou Anais de Etelfleda; embora agora esteja perdido, elementos foram incorporados em várias versões sobreviventes da Crônica. O Registro cobre os anos de 902 a 924 e concentra-se nas ações de Etelfleda; Eduardo quase não é mencionado e seu marido apenas duas vezes, após sua morte e como pai de sua filha. Informações sobre a carreira de Etelfleda também foram preservadas na crônica irlandesa conhecida como os Três Fragmentos. De acordo com Wainwright, ele "contém muito mais do que é lendário do que histórico. Mas também contém, especialmente para o nosso período, muitas informações históricas genuínas que parecem ter suas raízes em uma narrativa contemporânea." Ela foi elogiada por cronistas anglo-normandos como Guilherme de Malmesbury e João de Worcester e recebeu mais atenção dos historiadores do que qualquer outra mulher secular na Inglaterra anglo-saxônica.
Etelfleda nasceu por volta de 870, filha mais velha do rei Alfredo, o Grande e de sua esposa mércia, Elesvita, que era filha de Etelredo Mucel, ealdormano dos Gaini, uma das tribos da Mércia. A mãe de Elesvita, Edebura, foi um membro da casa real da Mércia, provavelmente descendente do rei Cenulfo (796-821). Etelfleda era, portanto, meio-mércia e a aliança entre Wessex e a Mércia foi selada por seu casamento com Etelredo, Senhor dos Mércios. Eles são mencionados no testamento de Alfredo, que provavelmente data da década de 880. Etelfleda, descrita apenas como "minha filha mais velha", recebeu uma propriedade e 100 mancuses, enquanto Etelredo, o único ealdormano a ser mencionado pelo nome, recebeu uma espada no valor de 100 mancuses. Etelfleda foi registrada pela primeira vez como esposa de Etelredo em um foral de 887, quando ele concedeu duas propriedades à sé de Worcester "com a permissão e a assinatura do rei Alfredo" e os atestadores incluíam "Etelfleda conjux". O casamento pode ter ocorrido antes, talvez quando ele se submeteu a Alfredo após a recuperação de Londres em 886. Etelredo era muito mais velho do que Etelfleda e eles tiveram uma filha chamada Elfuína. Etelstano, o filho mais velho de Eduardo, o Velho e futuro rei da Inglaterra, foi educado em sua corte e, na opinião de Martin Ryan, certamente se juntou a suas campanhas contra os viquingues.