O British Army (BA), (em português: Exército Britânico), é a principal força de guerra terrestre do Reino Unido, além das Forças Armadas do Reino Unido, juntamente com a Royal Navy (Marinha Real Britânica) e a Royal Air Force (Força Aérea Real). Em 1 de outubro de 2023, o Exército Britânico era composto por 75 983 funcionários regulares em tempo integral, 4 097 Gurkhas, 26 546 voluntários da reserva e 4 548 "outros funcionários", totalizando 111 174.
O moderno Exército Britânico remonta a 1707, com antecedentes no Exército Inglês e no Exército Escocês que foram criados durante a Restauração em 1660. O termo Exército Britânico foi adotado em 1707 após os Atos de União entre a Inglaterra e a Escócia. Membros do Exército Britânico juram lealdade ao Monarca como seu Comandante em chefe, mas a Declaração de Direitos de 1689 e a Lei de Reivindicação de Direitos de 1689 exigem o consentimento parlamentar para que a Coroa mantenha um exército permanente em tempos de paz. Portanto, o Parlamento do Reino Unido aprova o exército aprovando uma Lei das Forças Armadas pelo menos uma vez a cada cinco anos. O exército é administrado pelo Ministério da Defesa e comandado pelo Chefe do Estado-Maior.
O Exército Britânico, composto principalmente por cavalaria e infantaria, era originalmente uma das duas Forças Regulares do Exército Britânico (aquelas partes das Forças Armadas do Reino Unido encarregadas da guerra terrestre, em oposição às forças navais), com os outros sendo o Ordnance Military Corps (composto pela Royal Artillery, Royal Engineers e Royal Sappers and Miners) do Board of Ordnance, que junto com o Commissariat Department, originalmente civil, armazéns e departamentos de abastecimento, bem como quartéis e outros departamentos foram absorvidos pelo Exército Britânico quando o Board of Ordnance foi abolido em 1855. Vários outros departamentos civis do conselho foram absorvidos pelo Departamento de Guerra.
O Exército Britânico participou de grandes guerras entre as grandes potências mundiais, incluindo a Guerra dos Sete Anos, a Guerra Revolucionária Americana, as Guerras Napoleônicas, a Guerra da Crimeia e a Primeira e Segunda Guerras Mundiais. As vitórias da Grã-Bretanha na maioria destas guerras decisivas permitiram-lhe influenciar os acontecimentos mundiais e estabelecer-se como uma das principais potências militares e econômicas do mundo. Desde o fim da Guerra Fria, o Exército Britânico foi destacado para diversas zonas de conflito, muitas vezes como parte de uma força expedicionária, uma força de coligação ou parte de uma operação de manutenção da paz das Nações Unidas.
Até a Guerra Civil Inglesa, a Inglaterra nunca teve um exército permanente com oficiais profissionais e cabos e sargentos carreiristas. Baseava-se em milícias organizadas por autoridades locais ou em forças privadas mobilizadas pela nobreza, ou em mercenários contratados da Europa. Do final da Idade Média até a Guerra Civil Inglesa, quando foi necessária uma força expedicionária estrangeira, como a que Henrique V de Inglaterra levou para França e que lutou na Batalha de Azincourt (1415), o exército, profissional, foi formado durante a expedição.
Durante a Guerra Civil Inglesa, os membros do Parlamento Longo perceberam que o uso de milícias distritais organizadas em associações regionais (como a Eastern Association), frequentemente comandado por membros locais do Parlamento (tanto da Câmara dos Comuns como da Câmara dos Lordes), embora mais do que capazes de se manterem nas regiões controladas pelos parlamentares (Roundheads), era improvável que vencessem a guerra. Assim, o Parlamento iniciou duas ações. A Portaria de Autonegação proibia os membros do Parlamento (com a notável exceção do Lorde Protetor Oliver Cromwell) de servir como oficiais nos exércitos parlamentares. Isso criou uma distinção entre os civis no Parlamento, que tendiam a ser presbiterianos e conciliadores com os realistas (Cavaliers) por natureza, e um corpo de oficiais profissionais, que tendiam a ser independentes (congregacionais) em teologia, a quem eles reportaram. A segunda ação foi legislação para a criação de um exército financiado pelo Parlamento, comandado pelo Lorde General Thomas Fairfax, que ficou conhecido como Exército Novo (ou Novo Exército Modelo).
Embora esta tenha provado ser uma fórmula vencedora da guerra, o Novo Exército Modelo, sendo organizado e politicamente ativo, passou a dominar a política do interregno e em 1660 era amplamente detestado. O Novo Exército Modelo foi liquidado e dissolvido na posterior Restauração da monarquia em 1660, com a ascensão do Rei Carlos II de Inglaterra. Durante muitas décadas, os alegados excessos do Novo Exército Modelo sob o Protetorado/Comunidade sob Oliver Cromwell foram usados como propaganda (e ainda aparece no folclore irlandês) e o elemento do Partido Whig obtido ao permitir que um exército permanente continuasse com os direitos e privilégios acordados sob o retorno de um rei. Os atos da milícia de 1661 e 1662 impediram que as autoridades locais convocassem milícias e oprimissem os seus próprios oponentes locais. A convocação da milícia só seria possível se o Rei e as elites locais concordassem em fazê-lo.
O Rei Carlos II de Inglaterra e seus apoiadores Cavaliers/Monarquistas eram a favor de um novo exército sob controle real e, imediatamente após a Restauração de 1660 a 1661, começaram a trabalhar em seu estabelecimento. Os primeiros regimentos do Exército Inglês incluindo elementos do extinto Novo Exército Modelo, foram formados entre novembro de 1660 e janeiro de 1661 e tornou-se uma força militar permanente para a Inglaterra (financiada pelo Parlamento). Os exércitos reais escoceses e irlandeses foram financiados pelos parlamentos da Escócia e da Irlanda. O controle parlamentar foi estabelecido pela Declaração de Direitos de 1689 e pela Lei de Reivindicação de Direitos de 1689, embora o monarca tenha continuado a influenciar aspectos da administração do exército pelo menos até o final do Século XIX.
Após a Restauração, o Rei Carlos II reuniu quatro regimentos de infantaria e cavalaria, guardas, a um custo de £ 122 000 de seu orçamento geral. Esta se tornou a base do Exército Inglês permanente. Em 1685, tinha crescido para 7 500 soldados em regimentos em marcha, e 1 400 homens estacionados permanentemente em guarnições. A Rebelião de Monmouth em 1685 permitiu que o sucessor, o Rei Jaime II de Inglaterra aumentasse as forças para 20 000 homens. Havia 37 000 em 1678, quando a Inglaterra desempenhou um papel na fase final da Guerra Franco-Holandesa através do Canal da Mancha. Depois dos monarcas duais protestantes Guilherme III de Inglaterra, anteriormente Guilherme I, Príncipe de Orange, da Casa de Orange-Nassau, e a ascensão conjunta de sua esposa Maria II de Inglaterra ao trono após uma curta crise constitucional com o Parlamento enviando o pai de Maria, o antecessor Rei Jaime II (que permaneceu católico) durante seu breve reinado controverso, do trono e para o exílio. A Inglaterra então se envolveu na Guerra dos Nove Anos, principalmente para evitar que um possível monarca católico francês organizasse uma invasão que restaurasse o exilado Jaime II (pai da Rainha Maria II de Inglaterra e ainda Católico Romano). Mais tarde, em 1689, Guilherme III, para solidificar o domínio dele e de Maria sobre a monarquia, expandiu o novo exército inglês para 74 000 e, alguns anos depois, para 94 000 em 1694. O Parlamento ficou muito nervoso e reduziu o quadro para 7 000 em 1697. A Escócia e a Irlanda tinham estabelecimentos militares teoricamente separados, mas eles foram fundidos não oficialmente com a força da Coroa inglesa.
Na época dos Atos de União de 1707, muitos regimentos dos exércitos inglês e escocês foram combinados sob um comando operacional e estacionados na Holanda para a Guerra da Sucessão Espanhola. Embora todos os regimentos fizessem agora parte do novo establishment militar britânico, eles permaneceram sob a antiga estrutura de comando operacional e mantiveram grande parte do espírito institucional, costumes e tradições dos exércitos permanentes criados logo após a Restauração da Monarquia, 47 anos antes. A ordem de antiguidade dos regimentos de linha mais antigos do Exército Britânico é baseada na do antigo exército inglês. Embora tecnicamente o Regimento Real de Pé Escocês tenha sido criado em 1633 e seja o mais antigo Regimento da Linha, os regimentos escoceses e irlandeses só foram autorizados a obter patente no exército inglês na data de sua chegada à Inglaterra (ou na data em que foram colocados pela primeira vez no sistema inglês). Em 1694, um conselho de oficiais generais foi acordado para decidir a classificação dos regimentos ingleses, irlandeses e escoceses servindo na Holanda; o regimento que ficou conhecido como Scots Greys foi designado como 4th Dragoons porque havia três regimentos ingleses criados antes de 1688, quando os Scots Greys foram colocados pela primeira vez no establishment inglês. Em 1713, quando um novo conselho de oficiais generais foi acordado para decidir a classificação de vários regimentos, a antiguidade dos Scots Greys foi reavaliada e baseada em sua entrada na Inglaterra em junho de 1685. Naquela época, havia apenas um regimento inglês de dragões, e os Scots Greys eventualmente receberam o posto de 2nd Dragoons do Exército Britânico.