Lee Sang-hyeok (hangul: 이상혁; Seul, 7 de maio de 1996), mais conhecido como Faker, é um jogador profissional sul-coreano de League of Legends, que joga pela equipe profissional T1, sendo considerado por muitos o melhor jogador de League of Legends de todos os tempos. Ele já ganhou 10 títulos da League of Legends Champions Korea (LCK), dois títulos do Mid-Season Invitational (MSI) e seis títulos do Campeonato Mundial.
Faker é o único jogador a ganhar seis Campeonatos Mundiais de League of Legends, além de ser o mais novo e o mais velho a conquistar este título.
Originalmente do Distrito de Gangseo, em Seul, capital da Coreia do Sul, Faker foi contratado pela SKT em 2013 e rapidamente se estabeleceu como um dos melhores jogadores da liga. Em seu ano de estreia, ele conquistou tanto um título da LCK (liga coreana) quanto uma vitória no Campeonato Mundial com a SKT. De 2014 a 2017, Faker adicionou mais cinco títulos da LCK ao seu nome, juntamente com dois títulos do MSI em 2016 e 2017, e dois Campeonatos Mundiais adicionais em 2015 e 2016. Neste período, ele também saiu vitorioso no All-Star Paris 2014 e no Campeonato Mundial da IEM (Intel Extreme Masters Season X – World Championship) em 2016. Entre 2019 e 2022, Faker conquistou mais quatro títulos da LCK, tornando-se o primeiro jogador a alcançar um total de 10. Ele também representou a equipe nacional da Coreia do Sul nos Jogos Asiáticos de 2018, conquistando uma medalha de prata, e nos Jogos Asiáticos de 2022, conquistando uma medalha de ouro. Recentemente em 2023 conquistou o seu quarto Campeonato mundial de League of Legends.
As realizações individuais de Faker incluem prêmios como o de Jogador Mais Valioso (MVP) do Campeonato Mundial, um prêmio MVP do MSI, dois prêmios MVP da temporada da LCK, um prêmio MVP das finais da LCK e duas designações para a Primeira Equipe All-Pro da LCK. Ele detém vários recordes, incluindo ser o primeiro jogador a alcançar 1.000, 2.000 e 2.500 abates, o primeiro a ter jogado 700 partidas e o primeiro a ter vencido 500 partidas na LCK. Faker também detém o recorde de mais abates em partidas de Campeonato Mundial e foi o primeiro jogador a ultrapassar 100 vitórias no Campeonato Mundial. Suas conquistas lhe renderam o reconhecimento como Melhor Jogador de Esports no The Game Awards em 2017, e ele foi nomeado para a lista Forbes 30 Under 30 na categoria Entretenimento e Esportes na Ásia em 2019. Além disso, ele foi incluído no Hall da Fama dos Esports no mesmo ano.
A popularidade de Faker se estende além do cenário competitivo de League of Legends, pois ele é uma figura altamente comercializável que apareceu em inúmeros comerciais e programas de entrevistas ao redor do mundo. Em 2020, ele se tornou sócio e executivo da T1 Entertainment & Sports. Seu salário anual, até 2020, foi estimado pelo Comitê Olímpico em quase US$5 milhões.
Ele também é reconhecido pela sua alta habilidade e mecânica no jogo. Ele consistentemente é qualificado como número 1 por diversos analistas, sendo o primeiro jogador a atingir 1000 e 2000 eliminações na liga coreana, e é referido como o "Deus do League of Legends" ou "Rei Demônio Imortal" e, para muitos, o jogador de esportes eletrônicos mais reverenciado da história, levando em conta todas as modalidades.
Faker tornou-se coproprietário da T1 Entertainment & Sports no início de 2020.
Faker nasceu em Seul em 7 de maio de 1996. Ele e seu irmão foram criados por seus avós e seu pai, Lee Kyung-joon, no distrito de Gangseo, Seul. Descrito como uma criança introvertida por seu pai, ele era um autodidata, muitas vezes resolvendo cubos mágicos e aprendendo línguas estrangeiras por conta própria. Ele não jogava jogos de computador com frequência quando criança, preferindo jogar jogos como Tekken e King of Fighters em um fliperama local. Ele, no entanto, começou a jogar jogos de PC como Maplestory e Warcraft III mais tarde.
Faker começou a jogar League of Legends depois que foi lançado na Coréia em 2011 e rapidamente se tornou adepto do jogo. Pouco depois de começar o ensino médio na Mapo High School — a mesma escola que o colega jogador Kim "Deft" Hyuk-kyu frequentou — ele perguntou a seu pai se ele poderia abandonar a escola para seguir carreira nos esportes eletrônicos, e um mês depois, seu pai permitiu.
Sucesso na temporada de estreia (2013)
Faker iniciou sua carreira profissional em 2013, quando chamou a atenção da SK Telecom T1 2 (mais tarde conhecida como SK Telecom T1 K), uma equipe afiliada à organização SK Telecom T1. Inicialmente competindo sob o nick de GoJeonPa, Faker ingressou na equipe como mid laner, adotando posteriormente o nome Faker como seu identificador oficial nos jogos. Ele fez sua estreia profissional em 6 de abril de 2013, em uma partida televisionada realizada em Seul, Coreia do Sul, onde conseguiu um abate solo contra o mid laner sul-coreano All-Star Kang "Ambition" Chan-yong. Em seu primeiro torneio profissional, o torneio OGN Champions Korea 2013 Spring, Faker representou 31,6% dos abates de sua equipe e garantiu 133 abates em 20 jogos, estabelecendo-se como o terceiro melhor desempenho do torneio em ambas as categorias. A subsequente fase, OGN Champions Korea 2013 Summer, testemunhou a ascensão da SKT T1 2 para as finais do torneio, onde enfrentaram os KT Rolster Bullets. A série culminou em uma exibição de habilidade de Faker quando, apesar de ser surpreendido por Yoo "Ryu" Sang-wook dos Bullets, ele executou uma sequência de movimentos perfeitamente cronometrada para reverter a situação e eliminar Ryu. A jogada é considerada uma das mais famosas da história de League of Legends; não apenas impulsionou a SKT T1 2 para uma vitória reversa (reverse sweep) sobre os Bullets, mas também marcou o triunfo inicial de Faker em um título importante. No outono de 2013, a SKT T1 2 representou a Coreia do Sul e a organização SK Telecom T1 no Campeonato Mundial da Temporada 3, comumente conhecido como Worlds. Ao longo do torneio, eles demonstraram sua supremacia ao alcançar um impressionante recorde de 15 vitórias e 3 derrotas. A final viu a SKT T1 2 enfrentar o Royal Club da China em uma exibição impressionante de habilidade e estratégia. Com uma performance dominante, a SKT T1 2 saiu vitoriosa, proporcionando uma mostra memorável que se estabeleceu como uma das finais mais desequilibradas na história de League of Legends.
Mais cinco títulos internacionais (2014–2017)
Em 2014, Faker conquistou seu segundo título do campeonato coreano quando a SKT continuou sua bem-sucedida sequência de 2013, permanecendo invicta durante toda a temporada OGN Champions Winter 2013–2014. Embora tenham enfrentado um contratempo nas quartas de final da Champions Spring 2014, saíram vitoriosos no All-Star Paris 2014, precursor do Mid-Season Invitational (MSI). Na Champions Summer 2014, a SKT se classificou para os playoffs, mas novamente caiu nas quartas de final. A má sorte de Faker continuou nas eliminatórias para o Campeonato Mundial de League of Legends de 2014, onde a SKT enfrentou a Samsung Galaxy White em uma partida crucial de qualificação. Faker se tornou o primeiro jogador a morrer, comumente referido como dar "first blood", em três jogos consecutivos, resultando na derrota da SKT e na falha em se classificar para o Campeonato Mundial. Na offseason seguinte, a Riot Games introduziu novas regulamentações afirmando que cada organização só poderia ter uma equipe participando de cada liga, levando à fusão das duas equipes da SK Telecom, SKT T1 K e SKT T1 S, que se tornaram simplesmente conhecidas como SK Telecom T1.
Durante a offseason de 2015, Faker decidiu renovar contrato com a SK Telecom. Apesar de receber ofertas lucrativas de quase US$1.000.000 de várias empresas chinesas, ele optou por permanecer em sua equipe atual. Ao longo da temporada LCK de 2015, Faker compartilhou a posição de mid laner com seu companheiro de equipe Lee "Easyhoon" Ji-hoon. Embora Faker tenha começado a primeira partida da temporada contra a NaJin e-mFire, ele foi colocado no banco no segundo jogo depois de perder o primeiro, com Easyhoon ocupando seu lugar. No entanto, Faker retornou para o terceiro jogo e liderou sua equipe para a vitória ao conseguir um pentakill, no que envolve matar todos os 5 jogadores inimigos em um intervalo de tempo de até 10 segundos entre um e outro. Nas finais da LCK Spring Split de 2015, Easyhoon começou todos os três jogos, resultando na vitória da SKT. Apesar de tecnicamente conquistar outro título da LCK, Faker expressou insatisfação com o resultado e afirmou sua determinação em apresentar um desempenho melhor do que Easyhoon no futuro. Durante a pausa entre as temporadas, a SKT participou do Mid-Season Invitational de 2015, chegando às finais onde enfrentaram a Edward Gaming em uma melhor de cinco. Ao longo do torneio, Easyhoon jogou como o mid laner titular, mas Faker foi substituído no Jogo 4 após a SKT ficar atrás por 1-2. Eles venceram o Jogo 4, e Faker escolheu o campeão LeBlanc, um personagem com o qual nunca havia perdido competitivamente, para o Jogo 5. No entanto, a SKT não conseguiu garantir a vitória no jogo final, resultando em um segundo lugar. Durante a LCK Summer Split de 2015, a SKT avançou para as finais, enfrentando a KT Rolster como seus oponentes. Embora Easyhoon tenha sido o principal mid laner na maioria dos jogos da divisão, Faker jogou todos os três jogos das finais e saiu vitorioso, conquistando seu quarto título da LCK. Neste ponto de sua carreira, Faker havia conquistado vários apelidos, incluindo "Unkillable Demon King" e "God".