Ferdinand Lassalle (Breslávia, 11 de abril de 1825 – Carouge, 31 de agosto de 1864) foi um teórico social-democrata, escritor e político alemão de origem judia.
Nascido em Breslau em uma família judaica próspera, Lassalle tornou-se seguidor da filosofia hegeliana na juventude. Durante as décadas de 1840 e 1850, ganhou renome público por seu envolvimento em um longo e sensacional processo judicial para reivindicar os direitos da Condessa Sophie von Hatzfeldt. Ativo nas revoluções de 1848, ele formou uma relação complexa e frequentemente antagônica com Karl Marx e Friedrich Engels. Lassalle também foi autor de várias obras intelectuais importantes, incluindo o tratado filosófico Heráclito, o Obscuro (1857) e o estudo jurídico O Sistema dos Direitos Adquiridos (1861).
A carreira política de Lassalle começou no início da década de 1860, durante o conflito constitucional prussiano. Rompendo com os progressistas liberais, iniciou uma campanha pública para estabelecer um partido político independente para a classe trabalhadora. Sua agitação levou à fundação da ADAV, cuja plataforma defendia a realização do socialismo por meio de cooperativas de produtores apoiadas pelo Estado, a ser conquistada pelo sufrágio universal. A estratégia política de Lassalle focava na política eleitoral e na cooperação com o Estado, e ele iniciou negociações secretas com o ministro prussiano, presidente Otto von Bismarck, na tentativa de forjar uma aliança entre o movimento operário e o estado prussiano conservador contra a burguesia liberal. Sua personalidade extravagante e notória, única na história da social-democracia alemã, lhe trouxe grande reconhecimento, mas também contribuiu para um estilo de liderança mais adequado a um demagogo do que a um líder democrático.
A carreira política de Lassalle foi interrompida aos 39 anos, em 1864, quando ele foi morto em um duelo após uma disputa por uma jovem com quem desejava se casar. Embora a ADAV tivesse apenas alguns milhares de membros na época de sua morte, ela cresceu e se tornou uma força política importante no Império Alemão. Em 1875, fundiu-se com o Partido Operário Social-Democrata Marxista da Alemanha para formar o Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD). As ideias de Lassalle, especialmente suas tendências estatistas e nacionalistas, exerceram uma influência duradoura na social-democracia alemã, frequentemente em conflito com as teorias do marxismo.
Em Berlim, Lassalle encontrou a jovem Hélène von Dönniges. No verão de 1864, ambos decidiram se casar. Entretanto, o pai de Hélène, um diplomata bávaro residente em Genebra, via com muito maus olhos essa união e aprisionou a filha em seu próprio quarto. Sob pressão, Hélène acabou por desistir do casamento com Lassalle e aceitou unir-se a Iancu Racoviță (ou Racovitza), um boiardo originário dos Principados Romenos. Lassalle decidiu então desafiar para um duelo tanto o pai de Hélène como Racoviță - que aceitou o desafio. O confronto aconteceu perto de Veyrier, ao pé do Salève, na manhã de 28 de agosto de 1864. Lassalle acabou sendo gravemente ferido por uma bala no abdômen, morrendo poucos dias depois, em Carouge, pequena cidade perto de Genebra. Os últimos fatos de sua vida foram descritos por George Meredith, em Les Comédiens tragiques (1880). Seu corpo foi enterrado num cemitério judeu de Breslau - atualmente Wroclaw, Polônia.
Die Philosophie Herakleitos des Dunklen von Ephesos (A Filosofia de Heráclito, o Obscuro de Éfeso) Berlim: Franz Duncker, 1858.
Der italienische Krieg und die Aufgabe Preussens: eine Stimme aus der Demokratie (A Guerra Italiana e as Tarefas da Prússia: Uma Voz da Democracia). Berlim: Franz Duncker, 1859.
Das System der erworbenen Rechte (O Sistema dos Direitos Adquiridos). Dois volumes. Leipzig: 1861
Über Verfassungswesen: zwei Vorträge und ein offenes Sendschreiben (Sobre a Essência de uma Constituição: Duas Palestras e uma Carta Aberta). Berlim: 1862.
Offenes Antwortschreiben an das Zentralkomitee zur Berufung eines Allgemeinen Deutschen Arbeiter-Kongresses zu Leipzig (Carta Aberta Respondendo ao Comitê Central sobre a convocação de um Congresso Geral dos Trabalhadores Alemães em Leipzig). Zurique: Meyer e Zeller, 1863.
Zur Arbeiterfrage: Lassalle's Rede bei der am 16. April in Leipzig abgehaltenen Arbeiterversammlung nebst Briefen der Herren Professoren Wuttke und Dr. Lothar Bucher. (Sobre o Problema Trabalhista: Discurso de Lassalle em 16 de abril em uma reunião de trabalhadores em Leipzig, junto com as cartas do Professor Wuttke e do Dr. Lothar Bucher). Leipzig: 1863.
Herr Bastiat-Schulze von Delitzsch, der ökonomische Julian, oder Kapital und Arbeit (Mr. Bastiat-Schulze von Delitzsch, the Economic Julian, or, Capital and Labour). Berlin: Reinhold Schlingmann, 1864.
Reden und Schriften (Speeches and Writings). Em três volumes. Nova York: Wolff and Höhne, n.d. .
Gesammelte Reden und Schriften (Discursos e Escritos Coletados). In 12 volumes. Berlin: P. Cassirer, 1919–1920.
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The Working Man's Programme: An Address. Edward Peters, trans. Londres: The Modern Press, 1884.
What is Capital? F. Keddell, trans. Nova York: Nova York Labor News Co., 1900.
Lassalle's Open Letter to the National Labor Association of Germany. John Ehmann and Fred Bader, trans. Nova York: International Library Publishing, 1901. Publicado originalmente nos EUA em 1879.