Ferdinand Tönnies (Oldenswort, 26 de julho de 1855 — Kiel, 9 de abril de 1936) foi um sociólogo alemão.
Fez contribuições importantes para a teoria sociológica e em estudos de campo, além de ser responsável por trazer de novo Thomas Hobbes ao primeiro plano, através da publicação dos seus manuscritos.
A distinção, tornada clássica, entre dois tipos básicos de organização social, a comunidade (Gemeinschaft) e a sociedade (Gesellschaft), é a contribuição mais conhecida de Tönnies. As relações de comunidade, típicas de grupos de caçadores-coletores e hordas – portanto, grupos relativamente pequenos e pré-industriais – baseiam-se na coesão nascida do parentesco, das práticas herdadas dos antepassados e dos fortes sentimentos religiosos que unem o grupo. Já as relações de sociedade são típicas de grupos que vivem vida urbana desenvolvida, organizam-se em Estados e possuem uma complexa divisão do trabalho.
Para o seu contemporâneo Martin Buber (1878 – 1965), na concepção de Tönnies a comunidade foi substituída pela sociedade, enquanto que para ele nada há de irreversível em tal processo inclusive sendo este altamente desejável para reverter a regulação por princípios utilitaristas e relacionamentos externalizados.
Foi um escritor prolífico e também o co-fundador da Sociedade Alemã de Sociologia (1909), da qual foi presidente da fundação a 1933, deposto pelo nazismo.
Devemos distinguir no pensamento alemão, portanto, a preocupação como estudo da diferença, característica de sua formação política e de seu desenvolvimento econômico. Adiciona-se a isso a herança puritana com seu apego à interpretação das escrituras e livros sagrados. Essa associação entre história, esforço interpretativo e facilidade em discernir diversidades caracterizou o pensamento alemão e influenciou muitos cientistas, de Gabriel Tarde a Ferdinand Tönnies.
O sistema sociológico de Tönnies é difícil de entender porque os termos usados não correspondem aos das ciências sociais atuais. Para Tönnies, sociologia geral significa qualquer análise científica de pessoas no espaço e no tempo, incluindo biologia e psicologia. Sua sociologia especial inclui o que hoje corresponde ao tema sociologia como um todo e não o que se entende por sociologia especial. A sociologia especial diferenciava Tönnies em puro, aplicado e empírico. Mais tarde, ele acrescentou a sociologia prática à sua sistemática. A Sociologia Pura consiste exclusivamente em construções mentais (termos normais), sua Sociologia Aplicada utiliza os conceitos da Sociologia Pura para a compreensão das condições atuais e das grandes mudanças históricas que a Sociologia empírica se baseia na observação e comparação dos fenômenos reais da vida social. Com a sociologia prática, finalmente diz as intervenções políticas de Tonnies com base científica social, como suas publicações sobre a greve dos trabalhadores do porto de Hamburgo em 1896/97. O trabalho principal de Tönnies, Comunidade e Sociedade, é de pura sociologia, e sua crítica à opinião pública é de sociologia aplicada. Seu antigo trabalho Espírito da Era Moderna também. O trabalho sociológico de Tönnies é voluntarista e pode ser descrito como a sociologia da vontade.
A Ferdinand Tönnies Complete Edition (TG) inclui a obra na Sociologia Alemã, Ferdinand Tönnies (1855–1936), publicada em seis idiomas. Em nome da Ferdinand-Tönnies-Gesellschaft zu Kiel, de acordo com o contrato de publicação de 1 de junho de 1992, ela critica Lars Clausen (no cargo até 2010), Alexander Deichsel (no cargo até 2020), Dieter Haselbach (no cargo desde 2020) e Cornelius Bickel, Rolf Fechner (até 2006), Carsten Schlüter-Knauer e Uwe Carstens (2006 a 2020).
O escopo da obra de Ferdinand Tönnies, que era muito trabalhador e (por causa de sua nomeação tardia para o cargo de professor) dependente de publicações, fez com que o TG tivesse que ser organizado em 24 volumes. O fato de a propriedade de Tönnies ter sido preservada na Biblioteca Estadual de Schleswig-Holstein em Kiel tem um efeito positivo na edição (uma situação de pesquisa mais feliz do que aquela com a qual os editores das obras completas de Max Weber e Georg Simmel têm de lutar)
Em detalhes, os volumes 1 a 22 contêm a obra de Tönnies em ordem cronológica, dependendo da última edição por ele autorizada. O volume 23 apresenta manuscritos não impressos selecionados em dois meios-volumes, suplementos do volume 24 e o índice completo.
O TG é publicado pela Walter de Gruyter, Berlim / Nova York, desde 1998.
Vol. 2: 1880–1935: Gemeinschaft und Gesellschaft, hgg. v. Bettina Clausen und Dieter Haselbach, Berlin/New York 2019.
Vol. 5: 1900–1904: Schriften, hgg. v. Bärbel Carstens und Uwe Carstens, Berlin/New York 2018.
Vol. 7: 1905–1906: Schiller als Zeitbürger und Politiker. Strafrechtsreform. Philosophische Terminologie in psychologisch-soziologischer Ansicht. Schriften. Rezensionen, editados por Arno Bammé und Rolf Fechner, Berlin/New York 2009.
Vol. 9: 1911–1915: Leitfaden einer Vorlesung über theoretische Nationalökonomie. Englische Weltpolitik in englischer Beleuchtung. Schriften. Rezensionen, editados por Arno Mohr in Zusammenarbeit mit Rolf Fechner, Berlin/New York 2000.
Vol. 10: 1916–1918: Die niederländische Übersee-Trust-Gesellschaft. Der englische Staat und der deutsche Staat. Weltkrieg und Völkerrecht. Theodor Storm. Menschheit und Volk. Rezensionen, editados por Arno Mohr und Rolf Fechner, Berlin/New York 2008.
Vol. 14: 1922: Kritik der öffentlichen Meinung, editados por Alexander Deichsel, Rolf Fechner und Rainer Waßner, Berlin/New York 2002.
Vol. 15: 1923–1925: Innere Kolonisation in Preußen. Soziologische Studien und Kritiken – Erste Sammlung. Schriften 1923, editados por Dieter Haselbach, Berlin/New York 2000