Fernando Carlos Antônio José João Estanislau (nome pessoal em alemão: Ferdinand Karl Anton Josef Johann Stanislaus; Viena, 1 de junho de 1754 – Viena, 24 de dezembro de 1806) foi o Governador do Ducado de Milão, de 1771 até 1796, Arquiduque da Áustria-Este e Duque de Brisgóvia, além de Duque Titular de Módena e Régio.
Nascido um arquiduque da Áustria, filho da imperatriz Maria Teresa e do imperador Francisco I do Sacro Império Romano-Germânico, casou-se com Maria Beatriz d'Este, herdeira do Ducado de Módena. Por meio desse casamento, uniram-se as casas de Habsburgo e Este, originando a linhagem austríaca de Módena, conhecida como Casa da Áustria-Este.
Durante as Guerras Napoleônicas, a família de Fernando Carlos perdeu temporariamente seus domínios italianos com a invasão das tropas francesas. Com a invasão da Lombardia por Napoleão, Fernando foi obrigado a refugiar-se na Corte de seu sogro, em Módena, deixando Milão sob a resistência das tropas remanescentes e alimentando planos de um grande um levante, na esperança de obter o apoio de Viena. Quando Modena também caiu sob ocupação francesa, o arquiduque teve de buscar refúgio com sua família na Áustria.
Em cumprimento aos tratados de Campoformio (1797) e de Lunéville (1801), com efeitos a partir de 2 de março de 1803, o duque Hércules III d'Este, sogro de Fernando, recebeu, em troca do Ducado de Módena, o Ducado de Brisgóvia, que incluía ainda uma pequena porção do vizinho Ortenau. Após a morte de Hércules III, ocorrida poucos meses depois, o ducado passou para Fernando, que também se tornou "Duque Titular”, isto é, pretendente legítimo de Módena e Régio, conforme a resolução da Dieta Imperial de 1771. Com a Paz de Pressburg, em 1805, Fernando cedeu o Ducado de Brisgóvia ao Grão-Ducado de Baden.
Fundação da Casa da Áustria-Este
Desde muito jovem, aos nove anos, Fernando tornou-se uma peça importante na política matrimonial conduzida pela imperatriz Maria Teresa, que buscava alianças vantajosas para seus numerosos filhos. Em 1763, ele foi prometido a Maria Beatriz d'Este, última descendente da casa que governava o Ducado de Módena e Régio e herdeira, por parte materna, do Ducado de Massa e Carrara. Contudo, em Módena vigorava a Lei Sálica, que impedia a sucessão feminina. O duque Francisco III, sem herdeiros masculinos diretos além de um filho cujo casamento estava rompido, temia que o ducado fosse retomado pelo Império, como ocorrera com Ferrara no passado. A união entre as famílias Este e Habsburgo surgiu, assim, como uma solução política vantajosa para ambas as partes.
Em 1753, foi assinado um tratado que prometia Maria Beatriz ao arquiduque Pedro Leopoldo da Áustria, terceiro filho da imperatriz Maria Teresa, e previa que este sucederia Francisco III como duque de Módena e Régio quando a linhagem masculina dos Este se extinguisse. Entretanto, a morte do arquiduque Carlos José, o segundo filho da imperatriz, em 1761, obrigou a revisão do plano, pois Pedro Leopoldo passou a ficar muito mais próximo do trono e a ocupar a posição de herdeiro de seu irmão.
Em 1763, o novo prometido de Maria Beatriz passou a ser Fernando, quatro anos mais jovem que ela. A jovem foi enviada a Milão para ser educada sob a tutela da Condessa von Harrach, escolhida pela imperatriz. O casamento por procuração foi celebrado solenemente no Palácio Ducal de Milão em 26 de abril de 1766, com a presença de Francisco III, de representantes imperiais e dos pais da noiva. Em janeiro de 1771, a Dieta Imperial confirmou a futura investidura de Fernando e, em 15 de outubro do mesmo ano, realizou-se o casamento presencial com Maria Beatriz, ato que marcou o início da nova dinastia Áustria-Este.