Neste Dia

Fernando Meligeni

Ex-tenista

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Fernando Ariel Meligeni (Buenos Aires, 12 de abril 1971), também conhecido por Fininho, é um ex-tenista profissional brasileiro, e que atualmente trabalha como comentarista na ESPN Brasil. É considerado por diversos analistas esportivos, críticos de tênis e antigos tenistas como um dos dez maiores tenistas brasileiros da Era Aberta. Nascido na Argentina, Meligeni mudou-se para o Brasil ainda criança. Começou cedo no tênis, e em 1990, quando decidiu tornar-se profissional, optou pela nacionalidade brasileira, mesmo a contragosto dos pais.

Meligeni ganhou fama e reconhecimento vencendo tenistas consagrados como Pete Sampras, David Nalbandian, Carlos Moyà, e Andy Roddick. Durante sua carreira, chegou a ser N° 25 do ranking da ATP, e conquistou três títulos de nível ATP em simples e sete títulos em duplas, a maioria ao lado do seu compatriota Gustavo Kuerten. Chegou às semifinais de vários torneios importantes, como os Jogos Olímpicos de Verão de 1996, o Aberto da França em 1999, e a Copa Davis em 2000, antes de se aposentar levando a medalha de ouro para o Brasil nos Jogos Pan-Americanos de 2003. Após encerrar a carreira, Fininho foi presença marcante em todos os eventos relacionados ao tênis brasileiro.

Meligeni nasceu na Argentina, mas se mudou com sua família para São Paulo quando tinha quatro anos por causa do pai fotógrafo. Durante a infância, chegou a jogar handebol e futebol antes de decidir focar no tênis. Como um tenista juvenil, venceu o tradicional Orange Bowl International Tennis Championships em 1989, terminando em terceiro no ranking mundial juvenil naquele mesmo ano. Quando virou profissional em 1990, optou pela nacionalidade brasileira. Toda a sua família discordou de sua opção de se naturalizar. Tem uma irmã mais nova, Paula, que chegou a ser tenista juvenil antes de apenas ensinar o esporte, e se tornou mãe de dois tenistas profissionais, Felipe e Carolina.

Em 1991, obtém sua 1ª vitória em torneios ATP ao bater Cássio Motta no Guarujá.

Em 1993, venceu os Challengers de São Paulo (dois) e Campinas e avançou às oitavas no Aberto da França, quando perdeu para o espanhol Sergi Bruguera, que se sagraria campeão. Ainda neste ano, estreou na Copa Davis.

Sobre Roland Garros de 1993, Meligeni recorda que, na segunda rodada, superou o francês Stephane Huet, que havia eliminado o lendário Ivan Lendl na estreia. O feito, então, rendeu a ele um novo apelido para sua “coleção”.

Em 1994, venceu o torneio de Ribeirão Preto, e passou para a semi no importante torneio de Coral Springs. Foi vice nos torneios de Natal e Campinas.

Em 1995, chegou a sua primeira final de peso, arrasando na semi o futuro número dois Alex Corretja por 6/0 e 6/1, na Cidade do México. Foi derrotado pelo austríaco Thomas Muster, na época o “Rei do Saibro”. No ATP de Bastad, na Suécia, Meligeni ganhou seu primeiro titulo da ATP.

Em 1996, um ano de glórias. Ganhou seu segundo título de torneios da ATP em Pinehurst, nos Estados Unidos, derrotando Patrick Rafter e vencendo na final o sueco Mats Wilander. Também venceu o Challenger do Cairo, no Egito. Representou o Brasil nas Olimpíadas de Atlanta, mesmo que sua vaga tivesse sido ameaçada por uma disputa burocrática com o Comitê Olímpico Brasileiro que o forçou a pagar a própria viagem para os Estados Unidos. No torneio, venceu quatro tenistas mais bem posicionados no ranking da ATP, incluindo Albert Costa e Mark Philippoussis, para alcançar a semifinal, onde foi derrotado por Bruguera.

Na disputa pela medalha de bronze, perdeu de virada para o indiano Leander Paes. Com o 4o lugar em Atlanta, Meligeni alcança a melhor posição de um tenista brasileiro na história das olimpíadas.

Em 1997, um ano prodigioso nas duplas, onde alcançou seu melhor ranqueamento de duplas (34° posição em 3 de Novembro). Foi campeão do ATP Tour de Estoril (Portugal), do ATP Tour de Bolonha (Itália), do ATP Tour de Stuttgart (Alemanha), do ATP Tour de Bogotá (Colômbia), e do Challenger de Salinas (Equador). Nos torneios de simples, foi finalista do Challenger de Prostejov (República Tcheca), e semifinalista do ATP Tour da Cidade do México. Um outro momento de brilho do ano foi quando derrotou, em Atlanta, o então vice-líder do circuito Michael Chang, batendo-o de virada por 2/6, 6/3 e 6/4.

Em 1998, conquistou o título do Challenger de São Paulo. Na Republica Tcheca, no torneio de Praga, ganhou seu ultimo titulo da ATP, vencendo na final o então número seis do mundo Yevgeny Kafelnikov. Nas duplas, venceu o ATP Tour de Gstaad.

Em 1999, Meligeni teve sua melhor performance. Foi o 4o jogador com mais vitórias no saibro no ano, que incluíram sua vitória favorita da carreira, batendo o à época 2° do mundo Pete Sampras na segunda rodada do Masters de Roma, e uma campanha até a semifinal do Roland Garros, que lhe fez alcançar a 25ª na posição do ranking mundial. Para isso, ele teve de vencer os cabeças de chave número três Patrick Rafter, número 14 Felix Mantilla, e número seis Alex Corretja, mas perdeu nas semi finais para o ucraniano Andrei Medvedev, que havia vencido Gustavo Kuerten na rodada anterior.

Este também foi o ano em que Meligeni foi obrigado a deixar a quadra pela primeira e única vez na carreira. Este fato aconteceu nas quartas de final do ATP Tour de Estoril, quando acidentalmente uma bola isolada por Meligeni acertou um espectador, levando a uma desclassificação e uma multa de US$12 mil.

Em 2000, venceu Karol Kučera num jogo épico, e ajudou o Brasil a avançar às semifinais da Copa Davis. Além disso, conquistou o Challenger de Guadalajara.

Em 2001, chegou a cogitar a aposentadoria após cair na primeira rodada do Challenger de Montevidéu, só mudando de ideia após o pai intervir e trazer o treinador Enrique Perez. No mesmo ano, ficou com o vice do Brasil Open e conseguiu sua primeira vitória na grama de Wimbledon, terminando a temporada em 71º lugar. No ano seguinte, foi ainda mais longe, alcançando sua última final, em Acapulco (derrotado por Moyá). Após a partida, afirmou: "Hoje Moyá mostrou porque já foi número um do mundo. Não tenho razão para não estar feliz. Foi um jogo duro, e eu só cometi alguns erros a mais do que ele.". Após o torneio do México, chegou à semi em Estoril. Venceu ainda Andy Roddick nas oitavas de Washington, e caiu ainda na primeira rodada do quali de Roland Garros. Também teve sua primeira experiência com televisão, apresentando o programa MTV Sports na MTV Brasil, que duraria até o fim de 2003.

Depois de cair no qualificatório de Roland Garros 2003, Meligeni decidi que se aposentaria após os jogos Pan-Americanos de Santo Domingo. Assim seu último jogo profissional foi uma vitória na final do torneio de tênis contra o chileno Marcelo Rios em três sets ao longo de três horas, revertendo uma grande desvantagem de pontos. Foi a primeira - e única - vitória de Fininho sobre Ríos]], em 6 confrontos, e Meligeni terminou a partida tão exausto, que chegou a tropeçar na hora de subir no pódio.

Por conta de seu desempenho em Santo Domingo, foi agraciado com a Medalha Tiradentes, por seu "espírito olímpico, união e garra que desempenhou nos jogos de São Domingo, representando o país com brilho".

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Fernando Meligeni | World in Stories