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Floresta Nacional de Shoshone

A Floresta Nacional de Shoshone (em inglês: Shoshone National Forest) tem uma superfície de cerca de 970.000 hectares (

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A Floresta Nacional de Shoshone (em inglês: Shoshone National Forest) tem uma superfície de cerca de 970.000 hectares (9 700 km²) no estado norte-americano de Wyoming e foi a primeira floresta protegida em nível federal nos Estados Unidos. Originalmente parte da reserva da Área Florestal de Yellowstone, a floresta foi criada por um ato do Congresso dos Estados Unidos da América e assinada como lei pelo então presidente dos Estados Unidos, Benjamin Harrison, em 1891. Um total de quatro áreas de selva são localizadas dentro da floresta, protegendo mais da metade da área de terra dirigida ao desenvolvimento. De planícies de artemísia cobertas de densas florestas de abetos a picos de montanhas, a Floresta Nacional de Shoshone tem uma biodiversidade bastante rica, raramente combinada em qualquer área protegida.

Três cadeias de montanhas principais são parcialmente localizadas na floresta, as montanhas Absaroka, as Beartooth e as Wind River Range. O Parque Nacional de Yellowstone é parte do limite florestal ao oeste, enquanto ao sul de Yellowstone, a Divisão Continental separa a floresta da sua vizinha, a Floresta Nacional Bridger-Teton. O limite oriental inclui propriedades privadas, terras dirigidas pelo Escritório de Gerenciamento de Terras dos Estados Unidos (U.S Bureau of Land Management) e a Reserva Indígena Wind River (Wind River Indian Reservation), que pertence aos Índios Shoshone e os Índios Arapahoe. A Floresta Nacional de Custer ao longo da fronteira de Montana é o limite ao norte.

Toda a floresta é parte do Grande Ecossistema de Yellowstone, uma expansão de terras protegidas a nível federal que abrangem aproximadamente 20 milhões de acres (80 937 km²).

O nome Floresta Nacional de Shoshone é originário dos Índios Shoshone, que, junto com outros grupos indígenas americanos como o Lakota, Corvo e Cheyenne do Norte, foram as principais tribos encontradas pelos primeiros exploradores brancos na região. Evidências arqueológicas indicam a presença de tribos indígenas na área há pelo menos 8.000 anos. A floresta forneceu uma abundância de carne, produtos de madeira, e refúgio durante os meses de inverno das altas planícies mais expostas ao Leste. As porções das regiões mais montanhosas foram frequentadas pelos índios Shoshone e Sioux (Lakota) para cura espiritual e indagações de visão. Antes de 1840, o Chefe Washakie havia se tornado o líder do ramo mais oriental dos Índios Shoshone. Em 1868 ele negociou 890.000 hectares (8.903 km²) com o Governo dos Estados Unidos para ser conservado como terras indígenas, conhecidas hoje como o Reserva Indígena Wind River. Antes do estabelecimento da reserva, a Cavalaria dos Estados Unidos construiu o Forte Brown nas terras da reserva, que foi posteriormente renomeado Washakie. Durante o fim da década de 1800, o forte foi protegido por membros afro-americanos da Cavalaria dos Estados Unidos, mais conhecida como Buffalo Soldiers. Tanto o Chefe Washakie como Sacajawea, o índio Shoshone que forneceu a ajuda inestimável a Meriwether Lewis e William Clark durante a Expedição Lewis e Clark, foram enterrados no forte, que é localizado imediatamente ao leste do limite florestal.

No início da década de 1800 a floresta foi visitada por homens e exploradores como John Colter e Jim Bridger. Colter é o primeiro homem branco conhecido a ter visitado tanto a região de Yellowstone como a floresta no período entre 1806 e 1808. Sendo um membro original da Expedição Lewis e Clark, Colter solicitou a permissão de Meriwether Lewis para deixar a expedição depois que tinha terminado de cruzar as Montanhas Rochosas durante a sua viagem de regresso do Oceano Pacífico. Colter agrupou-se com dois exploradores não filiados que a expedição tinha encontrado, mas logo depois disso tinha decidido explorar regiões ao sul de onde os seus novos parceiros desejaram arriscar-se. Viajando primeiramente na região a nordeste do que é hoje Parque Nacional de Yellowstone, Colter então explorou as Montanhas Absaroka, atravessando o Passo de Togwotee e introduzindo o vale conhecido hoje como Jackson Hole. Colter sobreviveu tanto a um ataque de urso grisalho quanto a uma perseguição feita por um bando de Índios Blackfeet que tinham tomado o seu cavalo. O explorador depois forneceu a William Clark, que tinha sido o seu comandante na Lewis e Clark Expedition, as informações anteriormente desconhecidas das regiões que ele tinha explorado, que Clark publicou em 1814.

As viagens feitas por caçadores de pele e aventureiros, como Manuel Lisa e Jim Bridger desde 1807 até 1840, concluíram a exploração da região. Com o declínio do comércio de pele até o final da década de 1840 e a escassez de castores por causa da sobre-caça com armadilhas, poucos exploradores brancos entraram na floresta. As explorações por F.V. Hayden em 1871 eram as primeiras a serem apoiadas e financiadas pelo governo federal. Hayden estava primeiramente interessado em documentar Yellowstone, ao oeste da floresta, mas sua expedição estabeleceu também que a floresta era um recurso principal que merecesse a proteção. As viagens até a floresta na década de 1880 pelo posteriormente presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, que foi também um forte advogado da conservação de terra, forneceu o ímpeto que subsequentemente estabeleceu a Reserva da Área Florestal Yellowstone em 1891, criando a primeira floresta nacional dos Estados Unidos.

Em 1902 o presidente Roosevelt primeiramente expandiu extremamente a reserva e dividiu-a então em quatro unidades separadas, sendo Shoshone a maior. Sobre a criação do Serviço Florestal dos Estados Unidos (United States Forest Service) em 1905, a reserva foi indicada como uma Floresta Nacional, mas o estilo de expressar em palavras e o título atuais foram formulados quarenta anos mais tarde, em 1945. Em anos mais recentes, a gerência da floresta foi feita pela Estação da Guarda-florestal de Wapiti, que ficada situada ao oeste de Cody, Wyoming. A estação foi construída em 1903 e é a estação de guarda-florestal de sobrevivência mais velha em qualquer floresta nacional, e é enumerada agora no Registro Nacional de Lugares Históricos dos Estados Unidos.

Durante a última década do século XIX, os minerais tais como ouro foram minados com êxito limitado. A última mina foi abandonada em 1907, mas a extração de ouro é ainda permitida em muitas áreas da floresta, e na maioria das circunstâncias, nenhuma licença é requerida. Depois do fim da era de mineração, numerosos acampamentos foram estabelecidos pelo Civilian Conservation Corps para ajudar a combater o desemprego durante a Grande Depressão na década de 1930. Os acampamentos alojaram grupos de homens desempregados que foram pagos pelo governo federal para construir caminhos, rastros e lugares para acampamentos de futuros viajantes à região de Yellowstone. O número de visitantes cresceu rapidamente após do fim da Segunda Guerra Mundial com o advento de melhores caminhos e aceitabilidade à região.

A Floresta Nacional de Shoshone é dirigida pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos (U.S Forest Service), uma agência do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. A floresta é dividida em cinco distritos e tem um pessoal de 145 empregados. O orçamento operacional anual é 15 milhões de dólares, sendo a maior parte dele de concessões. A sede principal e um centro de visitantes são localizados em Cody (Wyoming) e centro de informações menor é localizado em Lander (Wyoming).

Como em todas as Florestas Nacionais dos Estados Unidos, a conservação de práticas e de recursos em Shoshone assegura um fluxo sustentável de algumas matérias-primas da floresta, como madeira para construção e a polpa de madeira para produtos de papel. Adicionalmente, a extração mineral por mineração e exploração de óleo e de gás são conduzidas também, embora na Floresta Nacional de Shoshone isto tenha ficado menos comum devido a um consenso para proteger a natureza prístina da região. Mais comum do que a derrubada de árvores e mineração são as opções de arrendamento oferecidas a rancheiros para permitir o pasto de gado e ovelhas. A floresta fornece guias e reforça regulamentos ambientais para assegurar que os recursos não sejam sobreexplorados, e que os produtos necessários sejam disponíveis para futuras gerações, embora os grupos de conservação tenham exprimido preocupações sobre as práticas da gerência do programa de arrendamento e especialmente problemas de pastoreio de gado.

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