Francesco Borromini (Bissone, nas margens do lago Lugano, hoje pertencente à Suíça, 27 de setembro de 1599 — Roma, 2 de agosto de 1667) apelido de Francesco Castelli foi um arquiteto italiano nascido no moderno cantão suíço de Ticino, que, com os seus contemporâneos Gian Lorenzo Bernini e Pietro da Cortona, foi uma figura importante no surgimento da arquitetura barroca romana.
Francesco Castelli nasceu a 27 de setembro de 1599 em Bissone, aldeia que na altura pertencia ao Bailiado de Lugano (um dos chamados bailiados comuns dos países submetidos ultramontanos ou italianos geridos conjuntamente pelos cantões soberanos da Antiga Confederação), situado no atual Cantão de Ticino. Era o mais velho de quatro filhos. Pouco se sabe sobre o seu pai, Giovanni Domenico, mas sabemos que foi um modesto arquiteto ou mestre de obras ao serviço da família Visconti em Milão; a sua mãe, Anastasia Garove, era oriunda de uma família abastada envolvida na construção. e parente afastado de Domenico Fontana, considerado na época o arquitecto mais prestigiado do mundo ocidental..
O apelido original de Francesco, portanto, não era Borromini, mas Castelli; começou a assinar habitualmente como «Borromini» a partir de 1628, para se distinguir dos vários trabalhadores da construção civil romanos que se auto-intitulavam Castelli. «Borromini», em todo o caso, era um apelido que já pertencia à família: Giovanni Pietro Brumino era o noivo do segundo casamento de uma avó do futuro arquitecto, e o próprio pai era frequentemente apelidado de «Brumino», talvez por causa dos seus laços com a família Visconti.
O apelido de Borromini poderia ter uma origem diferente no sentido em que foi « [...] inspirado pela grande devoção que ele, Lombardo, tinha pelo maior dos santos lombardos do seu tempo, Carlo Borromeo.»
Seguindo o caminho dos mestres da talha em pedra da região do Lago de Lugano, Borromini, com apenas nove anos de idade, foi enviado pelo pai para fazer um estágio em Milão, onde chegou em 1608. Na cidade ambrosiana, o jovem Francesco aprendeu «a arte do entalhador em pedra», utilizando as palavras do biógrafo Filippo Baldinucci; Foi também como escultor de mármore que trabalhou em vários estaleiros de construção milaneses, incluindo o colossal da Catedral de Milão. Graças à sua humilde profissão de pedreiro, Borromini teve a oportunidade de refinar a sua mão no uso do cinzel e de desenvolver determinadas competências técnicas; a experiência na Fabbrica da Catedral de Milão, conferiu-lhe uma influência duradoura nas futuras realizações arquitectónicas do futuro arquitecto.
Com os seus contemporâneos Gian Lorenzo Bernini e Pietro da Cortona, foi uma figura importante no surgimento da arquitetura barroca romana.
Estudioso da arquitetura de Michelangelo e das ruínas da Antiguidade, Borromini desenvolveu uma arquitetura inventiva e distinta, embora um tanto idiossincrática, empregando manipulações de formas arquitetônicas clássicas, fundamentos geométricos nas suas plantas e significados simbólicos nos seus edifícios. Parece ter tido um conhecimento sólido das estruturas, o que talvez faltasse a Bernini e Cortona, que foram treinados principalmente noutras áreas das artes visuais. Os seus desenhos de chumbo suave são particularmente distintos. Parece ter sido um estudioso autodidata, acumulando uma grande biblioteca até o final da sua vida.
A sua carreira foi condicionada pela sua personalidade. Ao contrário de Bernini, com um carácter de cortesão charmoso na sua busca por encomendas importantes, Borromini era melancólico e de temperamento explosivo, o que motivou a perda vários empregos e sua morte por suicídio.
Provavelmente porque o seu trabalho foi idiossincrático, não se notou uma influência generalizada da sua obra, mas é notória nas obras piemontesas de Guarino Guarini e a fusão dos estilos arquitetônicos de Bernini e Cortona, na arquitetura barroca tardia do norte da Europa. Críticos posteriores do barroco, como Francesco Milizia e o arquiteto inglês Sir John Soane, foram particularmente críticos do trabalho de Borromini. Do final do século XIX em diante, o interesse renasceu pelas obras de Borromini e a sua arquitetura passou a ser apreciada pela sua inventividade.
A chegada a Roma e as primeiras obras
Aquele que segue os outros nunca os ultrapassa. E certamente não teria entrado nesta profissão com o objectivo de ser apenas copista
Borromini, sentindo-se agora oprimido entre os trabalhadores milaneses, depressa decidiu ir para Roma, lá chegou como os peregrinos; encontrando asilo nos conventos, percorreu todo o percurso a pé, parando em Ravena, para admirar a Basílica de São Vital, e no bairro toscano de Montesiepi, onde visitou a abadia de San Galgano.
Chegado a Roma em 1619, Borromini foi hóspede e colaborador de um parente materno próximo, Leone Garove, residente em Vicolo dell'Agnello (hoje Vicolo Orbitelli), próximo da paróquia de São João dos Florentinos. Garove, já activo como mestre pedreiro em Milão, gozava então de uma distinta notoriedade na cidade, que aumentou a partir da sua relação com o ilustre arquitecto Carlo Maderno, adquirida ao casar com a sua sobrinha Cecília em 1610. A aprendizagem com Garove, porém, durou pouco, quando este morreu acidentalmente a 12 de agosto de 1620, caindo do andaime da Basílica de São Pedro. Segue a sua certidão de óbito, elaborada pela paróquia de São João dos Florentinos:.
Magister Leo Garovius de Bisone, longobardus, carpentarius, cecidit in fabrica dum metiretur et statim obiit sed prius recepit extremam untionem. Eius corpus fuit sepultus na nossa eclésia
Colaboração com Maderno e Bernini
Depois de terminar o primeiro estágio de forma tão abrupta, Borromini passou a colaborar com Carlo Maderno, que conheceu graças à intercessão de Garove. Maderno, um dos maiores arquitectos da Roma de Paulo V, não pôde deixar de admirar a incansabilidade deste jovem de Bissone (um compatriota e também um parente afastado) e a mestria técnica com que criou os seus desenhos arquitetónicos. Foi na residência de Maderno, com efeito, que Borromini fundou, juntamente com outros dois mestres pedreiros da diocese de Como, uma sociedade de arte em mármore, assumindo por 155 francos os bens do tio recentemente falecido.. Não resta documentação de qualquer actividade desta empresa, mas sabemos que foi de vital importância para Borromini, que de "mestre" passou a "mestre construtor".
Entre os vários episódios da fase Maderni, em todo o caso, recordamos o estaleiro de Sant'Andrea della Valle, a fábrica do palazzo Barberini, onde também trabalhou ao lado de Gian Lorenzo Bernini, um artista apenas um ano mais velho, mas já famoso; aqui Borromini criou a escada em caracol, as portas do hall e algumas janelas.
Após a morte de Maderno em 1629, Borromini prosseguiu a sua carreira como arquitecto ao lado de Bernini, que entretanto assumira a gestão da fábrica de São Pedro no Vaticano. A harmonia inicial entre Bernini e Borromini transformou-se numa relação extremamente difícil e conflituosa; a acesa rivalidade entre ambos, resultando muitas vezes em episódios lendários, deveu-se, por um lado, às notáveis diferenças de carácter e, por outro, ao papel prioritário assumido por Bernini, também em termos de remuneração.