Francis Bacon (28 de outubro de 1909 - 28 de abril de 1992) foi um pintor figurativo britânico nascido na Irlanda, conhecido por suas imagens cruas e perturbadoras. Concentrando-se na forma humana, seus temas incluíam crucificações, retratos de papas, autorretratos e retratos de amigos íntimos, com figuras abstratas às vezes isoladas em estruturas geométricas. Rejeitando várias classificações de seu trabalho, Bacon disse que se esforçou para representar "a brutalidade dos fatos". Ele construiu uma reputação como um dos gigantes da arte contemporânea com seu estilo único.
Bacon disse que viu imagens "em série", e seu trabalho, que conta com cerca de 590 pinturas existentes junto com muitas outras que ele destruiu, normalmente se concentrava em um único assunto por períodos prolongados, muitas vezes em formatos trípticos ou dípticos. Sua produção pode ser amplamente descrita como sequências ou variações de motivos únicos; incluindo os biomorfos e fúrias influenciados por Picasso dos anos 1930, as cabeças masculinas dos anos 1940 isoladas em salas ou estruturas geométricas, os "papas gritando" dos anos 1950, os animais e figuras solitárias de meados dos anos 1950, as crucificações do início dos anos 1960, os retratos de amigos de meados dos anos 1960, os autorretratos dos anos 1970 e as pinturas mais legais e técnicas dos anos 1980.
Bacon não começou a pintar até os vinte e tantos anos, tendo se afastado no final dos anos 1920 e início dos anos 1930 como decorador de interiores, bon vivant e jogador. Ele disse que sua carreira artística foi adiada porque passou muito tempo procurando um assunto que pudesse sustentar seu interesse. Sua descoberta veio com o tríptico de 1944 Três Estudos para Figuras na Base de uma Crucificação, que selou sua reputação como um cronista excepcionalmente sombrio da condição humana. A partir de meados da década de 1960, ele produziu principalmente retratos de amigos e companheiros de bebida, seja como painéis únicos, dípticos ou trípticos. Após o suicídio de seu amante George Dyer em 1971 (imortalizado em seus Trípticos Negros e em vários retratos póstumos), sua arte tornou-se mais sombria, voltada para dentro e preocupada com a passagem do tempo e da morte. O clímax de seu período posterior é marcado pelas obras-primas Estudo para auto-retrato (1982) e Estudo para um auto-retrato - Tríptico, 1985-86.
Apesar de sua visão existencialista e sombria, Bacon era carismático, articulado e culto. Um bon vivant, ele passou sua meia-idade comendo, bebendo e jogando no Soho de Londres com amigos que pensavam da mesma forma, incluindo Lucian Freud (embora eles tenham se desentendido em meados da década de 1970, por razões que nenhum dos dois jamais explicaram), John Deakin, Muriel Belcher, Henrietta Moraes, Daniel Farson, Tom Baker e Jeffrey Bernard. Após o suicídio de Dyer, ele se distanciou desse círculo e, embora ainda socialmente ativo e sua paixão por jogos de azar e bebidas continuasse, ele se estabeleceu em um relacionamento platônico e um tanto paternal com seu eventual herdeiro, John Edwards.
Desde sua morte, a reputação de Bacon tem crescido de forma constante e seu trabalho está entre os mais aclamados, caros e procurados do mercado de arte. No final da década de 1990, uma série de grandes obras, anteriormente consideradas destruídas, pinturas de papas do início dos anos 1950 e retratos dos anos 1960, ressurgiram para estabelecer preços recordes em leilão.
Francis Bacon nasceu em 28 de outubro de 1909 em 63 Lower Baggot Street, emDublin. Naquela época, toda a Irlanda ainda fazia parte do Reino Unido. Seu pai, o capitão do Exército Anthony Edward "Eddy" Mortimer Bacon, nasceu em Adelaide, Austrália do Sul, filho de pai inglês e mãe australiana. Eddy era um veterano da Segunda Guerra dos Bôeres, um treinador de cavalos de corrida e neto do major-general Anthony Bacon, que alegou descender de Sir Nicholas Bacon, meio-irmão mais velho de Francis Bacon, 1º Visconde St Albans, que é mais conhecido como "Sir Francis Bacon", o estadista, filósofo e ensaísta elisabetano. A mãe de Bacon, Christina Winifred "Winnie" Firth, era herdeira de uma siderúrgica e mina de carvão em Sheffield. Ele tinha um irmão mais velho, Harley duas irmãs mais novas, Ianthe e Winifred, e um irmão mais novo, Edward. Bacon foi criado pela babá da família, Jessie Lightfoot, da Cornualha, conhecida como "Nanny Lightfoot", uma figura materna que permaneceu perto dele até sua morte. Durante o início dos anos 1940, ele alugou o andar térreo de 7 Cromwell Place, South Kensington, o antigo estúdio de John Everett Millais. Nanny Lightfoot o ajudou a instalar uma roleta ilícita lá, organizada por Bacon e seus amigos. Os críticos de arte acreditam que o interesse de Bacon por uma perspectiva da classe trabalhadora se desenvolveu devido ao seu relacionamento com Nanny Lightfoot.
A família mudou de casa entre a Irlanda e a Inglaterra várias vezes, levando a uma sensação de deslocamento que permaneceu com Bacon por toda a vida. Eles viveram em Cannycourt House, no condado de Kildare, a partir de 1911 mudando-se mais tarde para Westbourne Terrace, em Londres, perto de onde o pai de Bacon trabalhava no Escritório de Registros da Força Territorial. Eles voltaram para a Irlanda após a Primeira Guerra Mundial. Bacon morava com sua avó materna e seu avô, Winifred e Kerry Supple, em Farmleigh, Abbeyleix, Condado de Laois, embora o resto da família tenha se mudado novamente para Straffan Lodge perto de Naas, Condado de Kildare.
Bacon era tímido quando criança e gostava de se vestir bem. Isso, e sua maneira efeminada, irritaram seu pai. Uma história surgiu em 1992 de seu pai tendo chicoteado Bacon por seus noivos. Bacon também estava gravemente doente quando criança, sofrendo de asma e alergia a cavalos. Sua saúde precária significava que sua educação formal era esporádica; ele recebeu aulas em casa de um professor particular e, de 1924 a 1926, frequentou Dean Close, um internato em Cheltenham.
Em 1924, logo após o estabelecimento do Estado Livre Irlandês, seus pais se mudaram para Gloucestershire, primeiro para Prescott House em Gotherington, depois para Linton Hall, perto da fronteira com Herefordshire. Em uma festa à fantasia na casa da família Firth, Cavendish Hall em Suffolk, Bacon se vestiu como uma melindrosa com um chicote Eton, vestido de miçangas, batom, salto alto e uma longa piteira. Em 1926, a família voltou para Straffan Lodge. Sua irmã, Ianthe, doze anos mais nova, lembrou que Bacon fazia desenhos de senhoras com chapéus cloche e longas piteiras.Não tenho certeza se Francis tinha muito em comum com minha mãe, porque ela não dava muita atenção à sua arte ou algo assim. Lembro-me de que às vezes ele trazia para casa coisas que havia desenhado e, não sei o que minha mãe fazia com elas, ela não estava muito interessada nisso. Eles sempre foram, o que costumávamos chamar de senhoras dos anos 1920, você sabe, com o chapéu cloche e uma piteira [gesticula suporte longo]. Esse tipo de coisa. Sempre foram desenhos assim. Eles foram muito legais. O que aconteceu com eles eu não sei. – E, curiosamente, eu realmente me lembro deles.
- Ianthe Knott (née Bacon) entrevista para Bacon's Arena, dir. Adam Low, broadcast 19-3-2005 - 9 pm on BBC2Mais tarde naquele ano, Bacon foi expulso de Straffan Lodge após um incidente em que seu pai o encontrou admirando-se na frente de um grande espelho vestindo a cueca de sua mãe.
Bacon passou a segunda metade de 1926 em Londres, com uma mesada de £ 3 por semana do fundo fiduciário de sua mãe, lendo Friedrich Nietzsche. Embora pobre (£ 5 era então o salário semanal médio), Bacon descobriu que, evitando o aluguel e se envolvendo em pequenos furtos, ele poderia sobreviver. Para complementar sua renda, ele tentou brevemente o serviço doméstico, mas embora gostasse de cozinhar, ficou entediado e pediu demissão. Ele foi demitido de uma posição de atendimento telefônico em uma loja que vendia roupas femininas na Poland Street, no Soho, depois de escrever uma carta envenenada ao proprietário.