Francisco Franco Bahamonde (Ferrol, 4 de dezembro de 1892 – Madrid, 20 de novembro de 1975) foi um general militar espanhol que liderou as forças nacionalistas na derrubada da Segunda República Espanhola durante a Guerra Civil Espanhola e posteriormente governou a Espanha de 1939 a 1975 como ditador, assumindo o título de Caudillo. Este período da história espanhola, desde a vitória nacionalista até a morte de Franco, é comumente conhecido como Espanha Franquista ou como ditadura franquista.
Nascido em Ferrol, no norte da Galiza, numa família militar de classe alta, Franco serviu no Exército Espanhol como cadete na Academia de Infantaria de Toledo de 1907 a 1910. Enquanto servia no Marrocos, ele subiu na hierarquia até se tornar general de brigada em 1926, aos 33 anos. Dois anos depois, Franco tornou-se diretor da Academia Militar Geral de Saragoça. Como conservador e monarquista, Franco lamentou a abolição da monarquia e o estabelecimento da Segunda República em 1931, e ficou arrasado com o fechamento de sua academia; no entanto, ele continuou a servir no Exército Republicano. A sua carreira foi impulsionada após a vitória dos direitistas CEDA e PRR nas eleições de 1933, capacitando-o para liderar a repressão da revolta de 1934 nas Astúrias. Franco foi brevemente elevado a chefe do Estado-Maior do Exército antes que a eleição de 1936 levasse a Frente Popular de esquerda ao poder, relegando-o às Ilhas Canárias.
Inicialmente relutante, aderiu ao golpe militar de julho de 1936, que, após não conseguir tomar a Espanha, desencadeou a Guerra Civil Espanhola. Durante a guerra, comandou o exército colonial africano espanhol e mais tarde, após a morte de grande parte da liderança rebelde, tornou-se o único líder da sua facção, sendo nomeado generalíssimo e chefe de estado em 1936. Ele consolidou todos os partidos nacionalistas no FET y de las JONS (criando um estado de partido único) e desenvolveu um culto à personalidade em torno de seu governo ao fundar o Movimento Nacional. Três anos depois, os nacionalistas declararam vitória, o que estendeu a ditadura de Franco sobre a Espanha através de um período de repressão aos opositores políticos. O uso de trabalho forçado, campos de concentração e execuções em sua ditadura levou a entre 30 000 e 50 000 mortes. Combinado com os assassinatos durante a guerra, isto eleva o número de mortos do Terror Branco para entre 100 000 e 200 000. Durante a Segunda Guerra Mundial, manteve a neutralidade espanhola, mas apoiou o Eixo —em recompensa à Itália e à Alemanha pelo seu apoio durante a Guerra Civil— danificando a reputação internacional do país de várias maneiras. Durante o início da Guerra Fria, Franco tirou a Espanha da depressão econômica de meados do século XX através de políticas tecnocráticas e economicamente liberais, presidindo a um período de crescimento acelerado conhecido como o "milagre espanhol". Ao mesmo tempo, o seu regime transitou de um Estado totalitário para um Estado autoritário com pluralismo limitado. Tornou-se um líder do movimento anticomunista, conquistando o apoio do Ocidente, particularmente dos Estados Unidos. À medida que a ditadura relaxava as suas políticas de linha dura, Luis Carrero Blanco tornou-se a eminência parda de Franco, cujo papel se expandiu depois que Franco começou a lutar contra a doença de Parkinson na década de 1960. Em 1973, Franco renunciou ao cargo de primeiro-ministro — afastado do cargo de chefe de Estado desde 1967 — devido à sua idade avançada e doença. No entanto, ele permaneceu no poder como chefe de estado e como comandante-chefe. Franco morreu em 1975, aos 82 anos, e foi sepultado no Valle de los Caídos. Ele restaurou a monarquia em seus últimos anos, sendo sucedido por Juan Carlos, Rei da Espanha, que liderou a transição espanhola para a democracia.
O legado de Franco na história espanhola permanece controverso, pois a natureza da sua ditadura mudou ao longo do tempo. O seu reinado foi marcado pela repressão brutal, com dezenas de milhares de mortos, e pela prosperidade econômica, que melhorou muito a qualidade de vida em Espanha. O seu estilo ditatorial revelou-se adaptável o suficiente para permitir a reforma social e econômica, mas ainda centrado no governo altamente centralizado, no autoritarismo, no nacionalismo, no catolicismo nacional, na antimaçonaria e no anticomunismo.
Francisco Franco Bahamonde nasceu em 4 de dezembro de 1892 na rua Frutos Saavedra, em Ferrol, Galiza, em uma família de marinheiros. Foi batizado treze dias depois na igreja militar de São Francisco, com o nome de batismo Francisco Paulino Hermenegildo Teódulo.
Depois de se mudar para a Galiza, a família Franco envolveu-se na Marinha espanhola e, ao longo de dois séculos, produziu oficiais da Marinha durante seis gerações ininterruptas (incluindo vários almirantes), até ao pai de Franco, Nicolás Franco Salgado-Araújo (1855–1942).
Sua mãe, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865–1934), era de uma família de classe média alta. Seu pai, Ladislao Bahamonde Ortega, era comissário de equipamento naval do Porto de Ferrol. Os pais de Franco casaram-se em 1890 na Igreja de São Francisco em Ferrol. O jovem Franco passou grande parte de sua infância com seus dois irmãos, Nicolás e Ramón, e suas duas irmãs, María del Pilar e María de la Paz. Seu irmão Nicolás era oficial da marinha e diplomata que se casou com María Isabel Pascual del Pobil. Ramón foi um aviador internacionalmente conhecido e maçom, originalmente com tendências políticas esquerdistas. Ele também foi o segundo irmão a morrer, morto em um acidente aéreo em uma missão militar em 1938.
O pai de Franco era um oficial da Marinha que alcançou o posto de vice-almirante (intendente geral). Quando Franco tinha quatorze anos, seu pai mudou-se para Madrid após uma transferência e acabou abandonando a família, casando-se com outra mulher. Embora Franco não tenha sofrido nenhum grande abuso por parte de seu pai, ele nunca superaria sua antipatia por seu pai e o ignorou em grande parte pelo resto de sua vida. Anos depois de se tornar ditador, sob o pseudônimo de Jaime de Andrade, Franco escreveu um breve romance chamado Raza, cujo protagonista, segundo Stanley Payne, representa o homem idealizado que Franco desejava que seu pai tivesse sido. Por outro lado, Franco identificou-se fortemente com a mãe (que sempre vestiu o preto da viúva ao perceber que o marido a havia abandonado) e aprendeu com ela a moderação, a austeridade, o autocontrole, a solidariedade familiar e o respeito pelo catolicismo, embora também herdasse a dureza do pai., frieza e implacabilidade.
Guerra do Rife e avanço na hierarquia
Francisco seguiu o pai na Marinha, mas como resultado da Guerra Hispano-Americana o país perdeu grande parte da sua marinha, bem como a maior parte das suas colónias. Não necessitando de mais oficiais, a Academia Naval não admitiu novos ingressantes de 1906 a 1913. Para desgosto do pai, Francisco decidiu tentar o Exército Espanhol. Em 1907, ingressou na Academia de Infantaria de Toledo. Aos quatorze anos, Franco era um dos membros mais jovens de sua turma, com a maioria dos meninos tendo entre dezesseis e dezoito anos. Ele era baixo e sofria bullying por seu tamanho pequeno. Suas notas eram médias; embora sua boa memória significasse que ele raramente tinha dificuldades acadêmicas, sua pequena estatura era um obstáculo nos testes físicos. Ele se formou em julho de 1910 como segundo-tenente, ficando em 251º lugar entre 312 cadetes de sua classe, embora isso possa ter menos a ver com suas notas do que com seu pequeno tamanho e pouca idade. Stanley Payne observa que na época em que a guerra civil começou, Franco já havia se tornado um major-general e logo seria um generalíssimo, enquanto nenhum de seus colegas cadetes de patente superior havia conseguido passar do posto de tenente-coronel. Franco foi promovido ao posto de primeiro-tenente em junho de 1912, aos 19 anos. Dois anos depois, obteve uma comissão para Marrocos. Os esforços espanhóis para ocupar o novo protetorado africano provocaram a Segunda campanha de Melillan em 1909 contra os marroquinos nativos, a primeira de várias rebeliões. Suas táticas resultaram em pesadas perdas entre os oficiais militares espanhóis, e também proporcionaram uma oportunidade de ganhar promoção através do mérito no campo de batalha. Foi dito que os oficiais receberiam la caja ou la faja (um caixão ou faixa de general). Franco rapidamente ganhou a reputação de oficial eficaz.