Frank Richard Oznowicz (nascido em 25 de maio de 1944), conhecido profissionalmente como Frank Oz, é um cineasta e ator norte-americano. Ele é mais conhecido por seu envolvimento com Jim Henson e George Lucas através de Os Muppets, Vila Sésamo e Guerra nas Estrelas, bem como por seu trabalho como diretor em filmes e no teatro.
Apesar de seu interesse por jornalismo, ele continuou sua carreira como marionetista quando foi contratado pela Jim Henson Company em 1963, passando a interpretar vários personagens na televisão, como Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal e Sam Eagle em O Show dos Muppets (1976–1981) e Cookie Monster, Bert e Grover em Vila Sésamo de 1969 a 2013. Ele foi contratado por Lucas para interpretar Yoda na série de filmes Guerra nas Estrelas, começando com O Império Contra-Ataca (1980) e reprisando o papel em sete filmes subsequentes e várias mídias por mais de quatro décadas.
Oz também é conhecido por seu trabalho de destaque como cineasta, tendo dirigido os filmes O Cristal Encantado (1982), Os Muppets Conquistam Manhattan (1984), A Pequena Loja dos Horrores (1986), Dirty Rotten Scoundrels (1988), What About Bob? (1991), The Indian in the Cupboard (1995), Sai de Baixo (1997), Bowfinger: Esse Picareta é um Cara Muito Legal (1999), The Score (2001), As Esposas de Stepford (2004) e Death at a Funeral (2007), bem como um episódio de Leverage (2011).
Oz nasceu Frank Richard Oznowicz em Hereford, Herefordshire em 25 de maio de 1944, filho da mãe belga Frances (nascida Ghevaert; 1910–1989) e do pai holandês-polonês Isadore "Mike" Oznowicz (1916–1998), ambos marionetistas que se mudaram para a Inglaterra quando seu pai se juntou à Brigada Real de Infantaria Motorizada da Holanda. Sua mãe era católica de etnia flamenga e seu pai era judeu. Alguns dos fantoches de seus pais, incluindo um feito para zombar de Adolf Hitler, sobreviveram à Segunda Guerra Mundial e foram apresentados no Museu Judaico Contemporâneo e nos Arquivos Nacionais da Holanda. Seu pai mais tarde trabalhou como decorador de vitrines.
A família deixou a Inglaterra quando Oz tinha seis meses de idade, vivendo na Bélgica natal de sua mãe até ele completar cinco anos. Em seguida, mudaram-se para os EUA e se estabeleceram em Montana em 1951, antes de finalmente se mudarem para Oakland, Califórnia. Oz frequentou a Oakland Technical High School e o Oakland City College. Ele trabalhou como marionetista aprendiz no Children's Fairyland quando adolescente com os Vagabond Puppets, uma produção do Departamento de Recreação de Oakland, onde Lettie Connell foi sua mentora.
Oz atuou como marionetista com os Muppets de Jim Henson. Quando adolescente, trabalhou com os Vagabond Puppets no Children's Fairyland de Oakland, que foi como ele conheceu Henson pela primeira vez. Ele tinha 19 anos quando se juntou a Henson em Nova York para trabalhar nos Muppets em 1963. Seus personagens incluíam Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal e Sam Eagle em O Show dos Muppets, e Cookie Monster, Bert e Grover em Vila Sésamo.
Além de interpretar uma variedade de personagens, Oz foi um dos principais colaboradores responsáveis pelo desenvolvimento dos Muppets, conhecido principalmente por sua química com o próprio Jim Henson, atuando em pares como: Ernie e Bert; Cookie Monster e Caco, o Sapo; Caco e Miss Piggy; Caco e Fozzie Bear; Caco e Grover; Ernie e Cookie Monster; Rowlf, o Cão e Fozzie Bear; Rowlf e Miss Piggy, e The Swedish Chef (Henson interpretava a cabeça e a voz, com Oz normalmente operando as mãos). Oz atuou como marionetista em mais de 75 produções, incluindo Labirinto – A Magia do Tempo (como o Sábio), lançamentos em vídeo e especiais de televisão, bem como inúmeras outras aparições públicas, episódios de Vila Sésamo e outras séries de Jim Henson. Seu trabalho como marionetista abrange de 1963 até o presente, embora ele tenha se aposentado parcialmente de interpretar seus personagens Muppets em 2001 (continuando a atuar em Vila Sésamo anualmente até 2012). Em 2001, após sua aposentadoria, seus personagens foram assumidos por Eric Jacobson, com exceção do Cookie Monster, que foi assumido por David Rudman.
Oz explicou por que decidiu deixar os Muppets em uma entrevista de 2007:
Um motivo foi que eu era pai, tenho quatro filhos. O motivo era que eu era constantemente solicitado a fazer coisas. E também, já fazia isso há 30 anos, e nunca quis ser titereiro em primeiro lugar. Eu queria ser jornalista, e o que eu realmente queria fazer era dirigir teatro e dirigir filmes. Então foi mais uma progressão lenta, trabalhando com Jim, mas me sentia limitado. Como ator e intérprete, você sempre se sente limitado porque você não é a fonte da criação, e eu queria ser a fonte. Eu queria ser o cara e dar minha visão do mundo. E se eu estragar tudo, eu estrago, mas pelo menos tentei. E como diretor, o que você realmente está mostrando é que você está mostrando ao público sua visão do mundo ... Sempre gostei, mais do que qualquer outra coisa no mundo, de dar vida às coisas, sejam personagens ou atores em uma cena ou momentos em filmes. Eu fiz tanto com os fantoches, que sempre quis trabalhar com atores.
Oz é o intérprete do Mestre Jedi Yoda da série Guerra nas Estrelas de George Lucas. Henson foi originalmente contatado por Lucas para interpretar Yoda. Henson estava ocupado, então sugeriu que Oz fosse designado como o marionetista principal do personagem, bem como consultor criativo. Oz manipulou o fantoche e forneceu a voz para Yoda em O Império Contra-Ataca (1980), O Retorno de Jedi (1983), Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma (1999) e Star Wars: Os Últimos Jedi (2017). O diretor Rian Johnson decidiu voltar a usar um fantoche em vez de usar imagem gerada por computador (CGI) em Star Wars: Os Últimos Jedi (2017), usando até o molde original, porque ele sentiu que CGI não teria funcionado, pois não seria fiel ao Yoda que Luke conheceu em O Império Contra-Ataca (1980). Oz também forneceu a voz de um Yoda em CGI em Star Wars: Episódio II – Ataque dos Clones (2002) e Star Wars: Episódio III – A Vingança dos Sith (2005). A conversão para CGI foi recebida com algumas críticas entre os fãs, mas o próprio Oz disse que foi "exatamente o que [Lucas] deveria ter feito". Oz dublou Yoda em atrações do parque temático da Disney, incluindo Star Tours–The Adventures Continue e dentro do Star Wars': Galaxy's Edge bem como nos episódios de Star Wars Rebels "Path of the Jedi" e "Shroud of Darkness".
Oz dublou Yoda no jogo de realidade virtual de 2020 para Oculus Quest Tales from the Galaxy's Edge ao lado do intérprete original de C-3PO, Anthony Daniels.
Ele dirigiu o documentário de 2017 Muppet Guys Talking: Secrets Behind the Show the Whole World Watched no qual ele e outros marionetistas dos Muppets discutem o trabalho nos bastidores com Jim Henson e os Muppets.
A inspiração como cineasta veio a Oz ao assistir ao filme Orson Welles Touch of Evil (1958), disse o diretor a Robert K. Elder em uma entrevista para The Film That Changed My Life:
"Acho que isso abriu minha visão do cinema – que há muito mais que poderia ser feito. Na verdade, ao quebrar tantas regras, ele permitiu que outras pessoas dissessem: 'Ei, eu também posso pensar em algumas coisas!' Ele apenas abriu mais as possibilidades para mim. Foi isso que ele fez."
Oz começou seu trabalho atrás das câmeras quando codirigiu o filme de fantasia O Cristal Encantado com o colaborador de longa data Jim Henson (Oz também manipulou os fantoches de Aughra e do Chamberlain Skeksis no filme). O filme apresentava os fantoches mais avançados já criados para um filme. Oz empregou ainda mais essas habilidades na direção de Os Muppets Conquistam Manhattan em 1984, além de compartilhar o crédito do roteiro.
Em 1986, dirigiu seu primeiro filme que não envolvia Henson, A Pequena Loja dos Horrores. O filme musical foi estrelado por Rick Moranis e Ellen Greene, bem como Vincent Gardenia, Steve Martin, Bill Murray, John Candy, Christopher Guest, Jim Belushi e uma planta falante de 4,5 metros (dublada por Levi Stubbs) que, em seu tamanho máximo, exigia até 60 marionetistas para operar. O filme permitiu que Oz mostrasse sua capacidade de trabalhar com atores reais e levou a oportunidades de dirigir filmes que não incluíam fantoches.