Fred Astaire (nascido Frederick Austerlitz; Omaha, 10 de maio de 1899 — Los Angeles, 22 de junho de 1987) foi um dançarino, cantor, ator, coreógrafo e apresentador de televisão estadunidense. Ele é considerado o dançarino mais influente da história do cinema.
Sua subsequente carreira nos palcos, no cinema e na televisão durou um total de 76 anos. Ele atuou em mais de 10 musicais da Broadway e West End, fez 31 filmes musicais, quatro especiais televisivos, e lançou inúmeras canções. Como dançarino, seus traços mais marcantes eram seu absurdo senso de ritmo, seu perfeccionismo, e sua inovação. Sua companheira de dança favorita era a atriz Rita Hayworth, mas sua parceria de dança mais memorável foi com Ginger Rogers, com quem ele co-estrelou em uma série de dez musicais de Hollywood, incluindo "O Picolino" (1935), "Ritmo Louco" (1936) e "Vamos Dançar?" (1937). Entre os outros trabalhos notáveis em que Astaire ganhou mais popularidade e levou o gênero de sapateado a um novo nível foram: "Duas Semanas de Prazer" (1942), "Desfile de Páscoa" (1948), "A Roda da Fortuna" (1953), "Cinderela em Paris" e "Meias de Seda", ambos de 1957. O Instituto Americano de Cinema nomeou Astaire a quinta maior estrela masculina do cinema clássico de Hollywood.
Gene Kelly, outra estrela renomada, disse que "a história da dança no cinema começa com Astaire". Mais tarde, ele afirmou que Astaire era "o único dos dançarinos de hoje que será lembrado." Além do cinema e da televisão, muitos dançarinos e coreógrafos, incluindo Rudolf Nureyev, Sammy Davis Jr., Michael Jackson, Gregory Hines, Mikhail Baryshnikov, George Balanchine, Jerome Robbins, Madhuri Dixit e Bob Fosse, que consideravam Astaire um "ídolo", também reconheceram sua influência.
Fred Astaire nasceu Frederick Austerlitz em 10 de maio de 1899 em Omaha, Nebraska, nos Estados Unidos, filho de Johanna "Ann" Austerlitz (nascida Geilus; 1878–1975) e Friedrich "Fritz" Emanuel Austerlitz (1868–1923). A mãe de Astaire nasceu nos Estados Unidos, filha de imigrantes alemães luteranos, da Prússia Oriental e da Alsácia. O pai de Astaire nasceu em Linz, na Áustria, filho de pais judeus que haviam se convertido ao catolicismo romano.
O pai de Astaire, "Fritz" Austerlitz, chegou em Nova Iorque aos 25 anos, em 26 de outubro de 1893, na Ilha Ellis. "Fritz" esperava encontrar trabalho no ramo cervejeiro e mudou-se para Omaha, estado de Nebraska, onde conseguiu um emprego na cervejaria "Storz Brewing Company". A mãe de Astaire sonhava em escapar de Omaha com o talento de seus filhos, depois que a irmã de Astaire, Adele Astaire, revelou-se uma dançarina e cantora instintiva desde muito cedo em sua infância. Johanna planejou um "número de irmão e irmã", que era comum no vaudeville na época, para seus dois filhos. Embora Fred tenha recusado as aulas de dança a princípio, ele facilmente imitava os passos de dança de sua irmã mais velha e começou a estudar piano, acordeão e clarinete.
Quando o pai de repente perdeu o emprego, a família mudou-se para a Cidade de Nova Iorque, em 1905, para lançar a carreira artística das crianças. Eles começaram a treinar na Alviene Escola de Mestres do Teatro e na Academia de Artes Culturais. Apesar da rivalidade de Adele e Fred, eles rapidamente reconheceram suas forças familiares: a durabilidade dele e o maior talento dela. A mãe de Fred e Adele sugeriram que eles mudassem seu sobrenome para "Astaire", pois ela achava que "Austerlitz" era reminiscente da Batalha de Austerlitz. A lenda da família atribui o sobrenome a um tio de sobrenome "L'Astaire".
Eles foram ensinados a dançar, falar e cantar em preparação para o desenvolvimento de um número. Seu primeiro número foi chamado de Artistas Juvenis Apresentando uma Novidade Musical Elétrica de Ponta de Pé. Fred usava uma cartola e um fraque no primeiro tempo e uma roupa de lagosta no segundo. Em uma entrevista, a filha de Astaire, Ava Astaire McKenzie, observou que muitas vezes colocavam Fred em uma cartola para fazê-lo parecer mais alto. O número cômico estreou em Keyport, Nova Jérsei, em um "teatro experimental". O jornal local escreveu que "os Astaires são o maior número infantil do vaudeville".
Como resultado da habilidade de vendas de seu pai, Fred e Adele rapidamente conseguiram um grande contrato e se apresentaram no famoso Orpheum Circuit, uma cadeia de vaudeville e cinemas, no centro-oeste, no Oeste e em algumas cidades do Sul dos Estados Unidos. Logo Adele cresceu e ficou pelo menos sete centímetros mais alta que Fred, e os dois começaram a parecer incongruentes. A família decidiu fazer uma pausa de dois anos do show business, deixar o tempo seguir seu curso e evitar problemas com a Gerry Society, a Sociedade de Nova Iorque para a Prevenção da Crueldade às Crianças, e com as leis de trabalho infantil da época. Em 1912, Fred se tornou episcopal. A carreira dos irmãos Astaire recomeçou com fortunas mistas, embora com habilidade e aperfeiçoamento cada vez maiores, à medida que começaram a incorporar o sapateado em suas coreografias. A dança de Astaire foi inspirada por Bill "Bojangles" Robinson e John "Bubbles" Sublett. Do dançarino de vaudeville Aurelio Coccia, eles aprenderam o tango, a valsa e outras danças de salão popularizadas por Vernon e Irene Castle. Algumas fontes afirmam que os irmãos Astaire apareceram em um filme de 1915 intitulado Fanchon, o Grilo, estrelado por Mary Pickford, mas os Astaires sempre negaram isso.
Aos 14 anos, Fred havia assumido as responsabilidades musicais da dupla. Ele conheceu George Gershwin, que trabalhava como compositor para a editora musical de Jerome H. Remick, em 1916. Fred já estava procurando por novas ideias de música e dança. Seu encontro casual afetou profundamente as carreiras de ambos os artistas. Astaire estava sempre à procura de novos passos de dança no Circuit e começava a demonstrar sua busca incessante por novidade e perfeição.
1917—1933: Carreira no palco na Broadway e em Londres
Os Astaires estrearam na Broadway em 1917 com "Over the Top", uma sátira patriótica, e, na época, se apresentaram também para as tropas americanas e aliadas. Eles seguiram com vários outros shows. De seu trabalho em "The Passing Show of 1918", o jornalista Heywood Broun escreveu: "Em uma noite em que houve uma abundância de boa dança, Fred Astaire se destacou ... Ele e sua parceira, Adele Astaire, fizeram o show fazer uma pausa mais cedo à noite com uma bela dança de pernas soltas".
O brilho e o humor de Adele atraíram grande parte da atenção, em parte devido à preparação cuidadosa de Fred e à sua coreografia de apoio. Ela ainda definia o tom do ato deles. Mas a essa altura, a habilidade de dança de Astaire começava a ofuscar a de sua irmã.
Durante a década de 1920, Fred e Adele apareceram na Broadway e nos palcos de West End. Em shows como "The Bunch and Judy" (1922), de Jerome Kern, "Lady, Be Good" (1924), de George e Ira Gershwin, "Funny Face" (1927) e, mais tarde, em "The Band Wagon" (1931), eles ganharam aclamação popular com a plateia do teatro em ambos os lados do Atlântico. Nessa época, o sapateado de Astaire já era reconhecido como um dos melhores. Por exemplo, Robert Benchley escreveu em 1930: "Não acho que vou mergulhar a nação na guerra, afirmando que Fred é o maior dançarino de sapateado do mundo."
Após o encerramento de "Funny Face", os Astaires foram a Hollywood para um teste de tela (agora perdido) na Paramount Pictures, mas a Paramount os considerou inadequados para filmes.
Eles se separaram em 1932, quando Adele casou-se com seu primeiro marido, Lord Charles Cavendish, segundo filho de Victor, Duque de Devonshire. Fred veio a alcançar sucesso sozinho na Broadway e em Londres com "Gay Divorce" (mais tarde transformado em filme), enquanto considerava ofertas de Hollywood. O fim da parceria foi traumático para Astaire, mas estimulou-o a expandir seu alcance.
Livre das restrições irmão-irmã da antiga dupla, e trabalhando com a nova parceira, Claire Luce, Fred criou uma dança romântica para a canção "Night and Day", de Cole Porter, que fora escrita para "Gay Divorce". Luce afirmou que ela teve que encorajá-lo a tomar uma abordagem mais romântica: "Vamos lá, Fred, eu não sou sua irmã, você sabe". O sucesso da peça teatral foi creditado a este número, e quando recriado no filme "A Alegre Divorciada" (1934), a versão cinematográfica da peça, ele inaugurou uma nova era na dança filmada. Recentemente, filmagens feitas por Fred Stone de Astaire se apresentando em "Gay Divorce", com a sucessora de Luce, Dorothy Stone, em Nova Iorque, no ano de 1933, foram descobertas pela dançarina e historiadora Betsy Baytos, e agora representa a mais antiga filmagem conhecida de Astaire.