Gilbert Keith Chesterton, KC*SG (29 de maio de 1874 – 14 de junho de 1936), mais conhecido como G. K. Chesterton, foi um popular ensaísta, romancista, contista, teólogo amador, dramaturgo, jornalista, palestrante, biógrafo, e crítico de arte inglês. Chesterton é muitas vezes referido como o "príncipe do paradoxo".
Chesterton é bem conhecido por seu personagem de ficção, o sacerdote-detetive Padre Brown, e pela sua apologética. Mesmo seus oponentes reconheceram a importância de textos como Ortodoxia ou O Homem Eterno.
Crítico do capitalismo e do socialismo, Chesterton foi membro da Sociedade Fabiana, a qual renunciou mais tarde quando viu no distribucionismo o melhor modelo econômico. No âmbito político, ele foi um duro crítico do progressismo e do conservadorismo da sua época. Dizia: “O mundo está dividido entre conservadores e progressistas. O negócio dos progressistas é continuar cometendo erros. O negócio dos conservadores é evitar que erros sejam corrigidos".
Chesterton nasceu em Campden Hill, em Kensington (Londres), filho de Marie Louise Grosjean e Edward Chesterton. Tendo sido batizado com a idade de um mês na Igreja da Inglaterra (anglicanismo), embora sua própria família fossem unitários praticantes. De acordo com sua autobiografia, o jovem Chesterton se envolveu em uma experiência com o oculto e, junto com seu irmão Cecil, experimentou o tabuleiro Ouija. Na biografia escrita por Joseph Pearce, página 51, constatamos que o fato ocorreu no período da sua adolescência ao qual o próprio Chesterton se refere como uma época confusa. Nas páginas 52 e 53 da mesma biografia ele retoma o assunto dizendo que "travou conhecimento com o diabo por sua própria culpa" e que não tocaria em um tabuleiro daquele outra vez "nem com um pau".
Chesterton casou-se com Frances Blogg em 1901. O casamento durou o resto de sua vida. Chesterton creditou Frances ao levá-la de volta ao anglicanismo, embora mais tarde considerasse o anglicanismo como uma "imitação pálida" do cristianismo ao entrar em plena comunhão com a Igreja Católica, em 1922.
Em setembro de 1895, Chesterton começou a trabalhar para a editora londrina Redway, onde permaneceu por pouco mais de um ano. Em outubro de 1896, ele se mudou para a editora T. Fisher Unwin, onde permaneceu até 1902. Durante esse período, ele também realizou seu primeiro trabalho jornalístico, como crítico literário e artístico freelancer. Em 1902, o Daily News lhe deu uma coluna de opinião semanal, seguida em 1905 por uma coluna semanal em The Illustrated London News, para a qual ele continuou a escrever nos próximos trinta anos.
No início, Chesterton mostrou um grande interesse e talento para a arte. Ele planejava se tornar um artista, e sua escrita mostra uma visão que cobriu ideias abstratas em imagens concretas e memoráveis. Mesmo a sua ficção continha parábolas cuidadosamente escondidas. O Padre Brown, uma personagem sua, está perpetuamente corrigindo a visão incorreta de pessoas desconcertadas na cena do crime e vagando no final com o criminoso para exercer seu papel sacerdotal de reconhecimento e arrependimento. Por exemplo, na história "As Estrelas Fugazes", o referido padre pede ao personagem Flambeau que abandone sua vida criminosa: "Ainda há juventude, honra e humor em você, não ache que eles vão durar com essa mudança. Homens podem manter uma espécie de nível de bem, mas nenhum homem conseguiu manter um nível de maldade. Essa trajecto vai para baixo e para o fundo. O homem gentil bebe e se torna cruel, o homem franco mata e mente sobre isso. Um homem que eu conheci começou como você, a ser um ex-foragido honesto, um ladrão alegre que roubava ricos, e terminou estampado em lodo".
Chesterton adorava debater, muitas vezes se envolvendo em disputas públicas amigáveis com homens como George Bernard Shaw, H. G. Wells, Bertrand Russell e Clarence Darrow. De acordo com sua autobiografia, ele e Shaw representaram cowboys em um filme mudo que nunca foi lançado.
Chesterton era um homem grande, de pé, com 1,93 m e pesava cerca de 130 kg (286 lb). Seu perímetro circundante deu origem a uma anedota famosa. Durante a Primeira Guerra Mundial, uma senhora em Londres perguntou por que ele não estava "lá na frente de batalha"; Ele respondeu: "Se você me der a volta, você verá que eu estou". Em outra ocasião, ele comentou ao seu amigo George Bernard Shaw: "Se alguém olhar para você, pensariam que uma fome atingiu a Inglaterra". Shaw retrucou: "E se olharem para você, qualquer pessoa pensaria que você causou a fome". P. G. Wodehouse descreveu uma batida muito alta como "um som como G. K. Chesterton caindo sobre uma folha de lata".
Chesterton geralmente usava uma capa e um chapéu amassado, com um bastão-espada na mão e um charuto saindo da boca. Ele tinha uma tendência a se esquecer onde estava indo e perder o trem que deveria ter pegado. É relatado em várias ocasiões que ele enviou um telegrama para sua esposa Frances de algum local distante (e incorreto), escrevendo coisas como "Estou no Market Harborough. Onde deveria estar?" Para o qual ela responderia, "Em casa". (O próprio Chesterton conta a história, omitindo, no entanto, a suposta resposta de sua esposa, no capítulo XVI de sua autobiografia).
Em 1931, a BBC convidou Chesterton para dar uma série de palestras de rádio. Ele aceitou, sem levar tanto a sério no início. No entanto, desde 1932 até a sua morte, Chesterton entregou mais de 40 palestras por ano. Ele foi permitido (e incentivado) a improvisar nos scripts. Isso permitiu que suas conversas mantivessem um caráter íntimo, assim como a decisão de permitir que sua esposa e secretária se sentassem com ele durante suas transmissões.
As palestras foram muito populares. Um funcionário da BBC observou, depois da morte de Chesterton, que "em um ano mais ou menos, ele se tornaria a voz dominante da Broadcasting House".
Perto do fim da vida de Chesterton, o Papa Pio XI o nomeou como Cavaleiro Comandante com a Estrela da Ordem Papal de São Gregório Magno (KC * SG). Chesterton recebeu da Santa Sé o título de Fidei Defensor, que havia sido concedido por Leão X ao rei Henrique VIII antes deste se rebelar contra a Igreja. A Sociedade Chesterton propôs que ele fosse beatificado. Ele é lembrado liturgicamente por isso, em 13 de junho, pela Igreja Episcopal, com um dia de festa provisório, conforme adotado na Convenção Geral de 2009.
Chesterton escreveu cerca de 80 livros, várias centenas de poemas, cerca de 200 contos, 4.000 ensaios, e várias peças. Ele era um crítico literário e social, historiador, novelista, escritor, teólogo, apologista, debatedor e escritor misterioso. Ele foi um colunista do Daily News, The Illustrated London News, onde tinha seu próprio artigo, G. K.'s Weekly. Ele também escreveu artigos para a Encyclopædia Britannica, incluindo a entrada em Charles Dickens e parte da entrada em Humor na 14ª edição (1929). Seu personagem mais conhecido é o padre-detetive, Padre Brown, que apareceu apenas em histórias curtas, enquanto O Homem que foi Quinta-Feira é indiscutivelmente seu romance mais conhecido. Ele era um cristão convicto muito antes de ser recebido na Igreja Católica, e temas e simbolismos cristãos aparecem em grande parte de sua escrita.
Nos Estados Unidos, seus escritos sobre distribuitismo foram divulgados através da The American Review, publicado pela Seward Collins em Nova York.
Em sua não ficção, de Charles Dickens: um Estudo Crítico (1906), ele recebeu elogios de várias pessoas diferentes. De acordo com Ian Ker (Renascimento Católico na Literatura Inglesa, 1845-1961, 2003), "Nos olhos de Chesterton Dickens pertence a Merry England, não aos Puritanos, na Inglaterra". Ker trata o pensamento de Chesterton no Capítulo 4 do livro como em grande parte crescente da sua verdadeira apreciação de Dickens.
Chesterton escreveu de forma consistente demonstrando inteligência e senso de humor. Ele empregou o paradoxo ao fazer comentários sérios sobre o mundo, governo, política, economia, filosofia, teologia e muitos outros tópicos.
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