Geórgio Agrícola (nascido Georg Bauer; 24 de março de 1494 — 21 de novembro de 1555) foi um humanista, mineralogista e metalurgista alemão do Renascimento. Nascido na pequena cidade de Glauchau, no Eleitorado da Saxônia do Sacro Império Romano-Germânico, teve uma ampla formação, mas desenvolveu especial interesse pela mineração e pelo refinamento de metais. Foi o primeiro a abandonar o artigo definido árabe al-, usando exclusivamente chymia e chymista para descrever atividades que hoje chamaríamos de química ou alquímica, dando à química o seu nome moderno. Por sua obra pioneira De Natura Fossilium, publicada em 1546, é geralmente referido como o pai da mineralogia e o fundador da geologia como disciplina científica.
É amplamente conhecido por sua obra pioneira De re metallica libri XII, publicada em 1556, um ano após sua morte. Este trabalho em 12 capítulos é um estudo abrangente e sistemático, uma classificação e um guia metódico sobre todos os aspectos factuais e práticos disponíveis relacionados à mineração, às ciências da mineração e à metalurgia, investigados e pesquisados em seu ambiente natural por meio de observação direta. Inigualável em sua complexidade e precisão, serviu como obra de referência padrão por dois séculos. Agrícola declarou no prefácio que excluiria "todas as coisas que eu mesmo não vi, ou sobre as quais não li ou ouvi falar". E continuou: "Aquilo que não vi, nem considerei atentamente após ler ou ouvir a respeito, não escrevi."
Como estudioso do Renascimento, comprometeu-se com uma abordagem universal do conhecimento e da pesquisa. Publicou mais de 40 obras acadêmicas completas ao longo de sua vida profissional, abrangendo uma ampla variedade de temas e disciplinas, como pedagogia, medicina, metrologia, mercantilismo, farmácia, filosofia, geologia, história, entre muitos outros. Seu trabalho acadêmico inovador e abrangente, baseado em métodos novos e precisos de produção e controle, tornou sua obra parte central da erudição e da compreensão da ciência naquele período.
É frequentemente, ainda que não universalmente, referido como "o pai da mineralogia" e o fundador da geologia como disciplina científica. O poeta Georg Fabricius concedeu-lhe um breve título honorário em reconhecimento ao seu legado, frequentemente citado por seus conterrâneos saxões: die ausgezeichnete Zierde des Vaterlandes (literalmente: o distinto ornamento da Pátria). Foi batizado com o nome de nascimento Georg Pawer. Pawer é uma forma vernácula do termo alemão moderno Bauer, que se traduz como fazendeiro em português. Seu professor, o professor de Leipzig Petrus Mosellanus, convenceu-o a adotar a prática comum de latinização do nome, particularmente popular entre os estudiosos renascentistas, e assim "Georg Pawer" tornou-se "Georgius Agricola". Coincidentemente, o nome Georg/Georgius deriva do grego e também significa "fazendeiro".
Agrícola nasceu em 1494 como Georg Pawer, o segundo de sete filhos de um comerciante de tecidos e tintureiro em Glauchau. Aos doze anos, matriculou-se na escola de latim em Chemnitz ou Zwickau. De 1514 a 1518, estudou na Universidade de Leipzig, onde, sob o nome Georgius Pawer de Glauchaw, inscreveu-se pela primeira vez no semestre de verão em teologia, filosofia e filologia sob o reitorado de Nikolaus Apel, e em línguas antigas — grego antigo e latim em particular. Recebeu suas primeiras aulas de latim com Petrus Mosellanus, um célebre humanista da época e adepto de Erasmo de Roterdã.
Dotado de um intelecto precoce e com seu recém-conquistado título de Bacharel em Artes, Agrícola dedicou-se cedo à busca do "novo saber", com tal eficiência que, aos 24 anos, foi nomeado Rector extraordinarius de grego antigo na escola grega de Zwickau, fundada em 1519, que logo se uniria à Grande Escola de Zwickau (Zwickauer Ratsschule). Em 1520, publicou seu primeiro livro, um manual de gramática latina com dicas práticas e metódicas para professores. Em 1522, encerrou sua nomeação para estudar novamente em Leipzig por mais um ano, onde, como reitor, foi apoiado por seu ex-tutor e professor de clássicos, Peter Mosellanus, com quem sempre manteve correspondência. Inscreveu-se também nos estudos de medicina, física e química.
Em 1523, viajou à Itália e matriculou-se na Universidade de Bolonha e provavelmente em Pádua, concluindo seus estudos de medicina. Permanece incerto onde obteve seu diploma. Em 1524, ingressou na Aldine Press, uma prestigiosa editora em Veneza fundada por Aldo Manuzio, que havia falecido em 1515. Manuzio havia estabelecido e mantido contatos e amizades em uma rede de muitos estudiosos, incluindo os mais célebres de toda a Europa, aos quais incentivara a vir a Veneza e cuidar da redação das numerosas publicações dos clássicos da Antiguidade. Na época da visita de Agrícola, o negócio era administrado por Andrea Torresani e sua filha Maria. Agrícola participou da edição de uma obra em vários volumes sobre Galeno até 1526.
Médico e farmacêutico da cidade
Agrícola retornou a Zwickau em 1527 e a Chemnitz no outono do mesmo ano, onde casou-se com Anna Meyner, uma viúva de Schneeberg. Em busca de emprego como médico e farmacêutico da cidade nas Montanhas Metalíferas, de preferência em um lugar onde pudesse satisfazer seu ardente desejo pelos estudos sobre mineração, estabeleceu-se na pequena cidade de Joachimsthal, no Erzgebirge da Boêmia, onde em 1516 foram encontrados importantes depósitos de minério de prata. Com seus 15 000 habitantes, Joachimsthal era um movimentado e próspero centro de mineração e fundição, com centenas de poços para Agrícola investigar.
Seu posto principal mostrou-se não muito exigente, e ele dedicou todo o seu tempo livre aos estudos. A partir de 1528, mergulhou em comparações e testes sobre o que havia sido escrito a respeito de mineralogia e mineração, contrastando com suas próprias observações dos materiais locais e dos métodos de tratamento. Construiu um sistema lógico das condições locais, rochas e sedimentos, minerais e minérios, explicou os diversos termos das características territoriais gerais e específicas do local. Combinou esse discurso sobre todos os aspectos naturais com um tratado sobre a mineração propriamente dita, os métodos e processos, variantes de extração locais, as diferenças e peculiaridades que aprendera com os mineiros. Pela primeira vez, abordou questões sobre a formação de minérios e minerais, tentou trazer à luz os mecanismos subjacentes e introduziu suas conclusões em uma estrutura sistemática. Expôs todo o processo em um diálogo acadêmico e o publicou sob o título Bermannus, sive de re metallica dialogus (Bermannus, ou um diálogo sobre metalurgia) em 1530. A obra foi muito elogiada por Erasmo pela tentativa de organizar o conhecimento obtido por investigação prática e aprofundá-lo de forma condensada. Agrícola, em sua capacidade de médico, também sugeriu que os minerais e seus efeitos e relações com a medicina humana deveriam ser um tema de investigação futura.
Em 1531, Christian Egenolff em Frankfurt publicou seu livro em alemão intitulado Rechter Gebrauch d'Alchimei, mitt vil bissher verborgenen, nutzbaren unnd lustigen Künsten, nit allein den fürwitzigen Alchimismisten, sonder allen kunstbaren Werckleutten, in und ausserhalb Feurs. Auch sunst aller menglichen inn vil wege zugebrauchen (O Uso Correto da Alquimia), que argumentava que a verdadeira "alquimia" não deveria tentar a transmutação de metais em ouro ou a síntese da pedra filosofal, mas sim estudar e desenvolver os métodos industriais dos artesãos especializados.
No mesmo ano, Agrícola recebeu uma proposta da cidade de Kepmnicz (Chemnitz) para o cargo de Stadtleybarzt (médico da cidade), que aceitou, mudando-se para Chemnitz em 1533. Embora pouco se saiba sobre sua atuação como médico, Agrícola entrou em seus anos mais produtivos nessa época e logo tornou-se prefeito de Chemnitz. Atuou também como diplomata e historiógrafo do Duque Jorge, que buscava descobrir possíveis reivindicações territoriais e encomendou a Agrícola uma grande obra histórica, o Dominatores Saxonici a prima origine ad hanc aetatem (Senhores da Saxônia desde as origens até os dias atuais), que levou 20 anos para ser concluída e só foi publicada em 1555 em Freiberg.