Eugene Wesley Roddenberry (El Paso, 19 de agosto de 1921 – Santa Mônica, 24 de outubro de 1991) foi um roteirista e produtor de televisão norte-americano. É mais conhecido ser o criador da série de ficção científica Star Trek e suas séries derivadas Star Trek: The Animated Series e Star Trek: The Next Generation.
Nascido em El Paso, Texas, Roddenberry cresceu em Los Angeles, onde seu pai era policial. Roddenberry voou em 89 missões pelas Forças Aéreas do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, e depois da guerra trabalhou como piloto comercial. Posteriormente ele seguiu os passos de seu pai, entrando para o Departamento de Polícia de Los Angeles para sustentar a família. Ao mesmo tempo, começou a escrever roteiros para a televisão.
Como roteirista autônomo, Roddenberry escreveu para séries como Highway Patrol e Have Gun – Will Travel antes de criar e produzir seu próprio programa, The Lieutenant. Em 1964, ele criou Star Trek, que estreou dois anos depois, em 1966, e teve três temporadas antes de ser cancelada. Ele trabalhou em outros projetos, incluindo uma série de pilotos de televisão fracassados. Nas reprises de Star Trek, a popularidade da série cresceu, e Roddenberry continuou a produzir os filmes da franquia e a série Star Trek: The Next Generation que estreou em 1987, até sua morte em 1991. Inicialmente, ele era um participante ativo na produção, mas a saúde debilitada o fez se afastar da série.
Em 1985 ele se tornou o primeiro roteirista de TV a receber uma estrela na Calçada da Fama e depois teve seu nome inserido no Hall da Fama da Ficção científica e da Academia de Artes & Ciências Televisivas. Anos após sua morte, Roddenberry foi um dos primeiros seres humanos a ter suas cinzas levadas ao espaço. A popularidade do universo de Star Trek inspira livros, filmes, quadrinhos, vídeo games e filmes feitos por fãs até hoje.
Gene Roddenberry nasceu em 19 de agosto de 1921, na casa alugada de seus pais em El Paso, Texas. Era o filho mais velho de Eugene Edward Roddenberry e Caroline "Glen" Golemon Roddenberry. Em 1923, a família se mudou para Los Angeles, quando seu pai passou na prova para o serviço civil e começou a trabalhar como policial. Desde pequeno, Gene gostava de ler, principalmente revistas pulp e quadrinhos, sendo fã de histórias de Tarzan, John Carter e da série Skylark, de E. E. Smith.
Pelo Los Angeles City College, Roddenberry se formou como policial, onde começou a namorar Eileen-Anita Rexroat e a se interessar por engenharia aeronáutica. Através de um programa de pilotagem para civis, patrocinado pela Força Aérea dos Estados Unidos, ele obteve seu brevê de piloto, alistando-se para o serviço militar em 18 de dezembro de 1941. Em 13 de junho de 1942, ele se casou com Eileen. Em 5 de agosto de 1942, ele se formou pelo Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos e foi designado como segundo tenente.
Roddenberry foi enviado para uma base aérea em Bellows Field, na ilha de Oahu, para se juntar ao 394º Esquadrão de Bombardeio, 5º Grupo de Bombardeio, do 13º Regimento da Força Aérea, onde voou em um Boeing B-17 Flying Fortress. Em 2 de agosto de 1943, enquanto voava com seu B-17E-BO, número de registro 41-2463, também chamado de "Yankee Doodle", sobre a ilha de Espiritu Santo, a maior ilha de Vanuatu, ultrapassou os limites da pista por mais de 150 metros, colidindo contra as árvores, onde quebrou o nariz da aeronave, deflagrando um incêndio na parte interna, que matou o sargento artilheiro John P. Kruger e o navegador tenente Talbert H. Woolam. O relatório final do incidente inocentou Roddenberry.
O restante de sua carreira militar foi passada nos Estados Unidos, tendo voado por todo o país como investigador de acidentes aéreos. Ele se envolveu em um segundo acidente aéreo, desta vez como passageiro. Por seu serviço como piloto, ele recebeu a Cruz de Voo Distinto e a Medalha do Ar.
Em 1945, ele tornou-se piloto da Pan American World Airways, com rotas que iam de Nova York para Johanesburgo ou para Calcutá, as mais longas rotas da Pan Am na época. Na época, ele morava em River Edge, Nova Jérsei e se envolveu em seu terceiro acidente aéreo, no voo 121 na Pan Am, em 18 de junho de 1947. O avião caiu no deserto da Síria, e Roddenberry, no comando por ser o oficial superior, com duas costelas quebradas, ainda ajudou a retirar passageiros de dentro da aeronave em chamas, enquanto aguardavam resgate. Quinze pessoas morreram na queda, onze passageiros precisaram de tratamento hospitalar e oito não ficaram feridos.
Roddenberry saiu da Pan Am em 15 de maio de 1948 e decidiu seguir carreira na escrita, principalmente naquele momento, em que a televisão se tornava um item de consumo de massa. Para poder se sustentar enquanto buscava por uma oportunidade na TV, Roddenberry se tornou policial do Departamento de Polícia de Los Angeles, em 10 de janeiro de 1949 e passou seus primeiros 16 meses na divisão de trânsito antes de ser transferido para a divisão de mídia. Esta divisão se tornou a Divisão de Informação Pública e Roddenberry se tornou o escritor dos discursos do chefe de polícia.
Tornou-se consultor técnico para a nova versão para a televisão de Mr. District Attorney, o que o levou a escrever para o programa sob o pseudônimo de "Robert Wesley". Começou a trabalhar em programas da Ziv Television Programs e continuou a vender roteiros para Mr. District Attorney, além de Highway Patrol. No começo de 1956, ele vendeu duas ideias de roteiros para a I Led Three Lives, e foi quando percebeu que estava se tornando cada vez mais difícil ser escritor e policial ao mesmo tempo. Em 7 de junho de 1956, ele se demitiu da polícia e se concentrou em sua carreira de roteirista.
Roddenberry foi promovido a roteirista-chefe da série The West Point Story e escreveu dez roteiros para a primeira temporada, cerca de 1/3 do total de episódios. Enquanto trabalhava para a Ziv Company, em 1956, ele propôs uma série para o canal CBS, que se passava em um navio de cruzeiro, chamada Hawaii Passage, que mostraria o dia a dia de seu capitão e seus oficiais. A CBS, porém, não comprou o projeto, já que Roddenberry queria ter total controle criativo, além de ser seu produtor.
Ele continuou escrevendo roteiros para a Ziv Company, para a série Harbourmaster e assinou contrato com a Ziv para produzir um novo programa, chamado Junior Executive, com Quinn Martin, mas o projeto nunca vingou. Escreveu roteiros para várias outras séries em seus primeiros anos como escritor profissional, incluindo Jefferson Drum e Bat Masterson. Seu episódio "Helen of Abajinian", da série Have Gun – Will Travel, ganhou o prêmio da Writers Guild of America de Melhor Roteiro de 1958. Ele continuou criando séries, incluindo uma baseada em um agente da Lloyd's of London chamada The Man from Lloyds. Criou também uma série policial chamada Footbeat para a CBS, que quase estreou pela ABS, nas noites de sábado, mas a emissora preferiu por um western.
Roddenberry foi solicitado para escrever uma série chamada Riverboat, que se passava nos anos 1860 no Mississippi. Quando ele descobriu que os produtores não queriam atores ou figurantes negros na série, ele arrumou uma discussão que lhe custou o emprego. Por volta dessa época, ele considerou se mudar para a Inglaterra, onde ele esperava poder abrir sua própria produtora.
Embora ele não tenha se mudado, Roddenberry alavancou seu negócio para conseguir um contrato com a Screen Gems, que incluía US$ 100.000 garantidos, tornando-se produtor pela primeira vez em um programa substituto nas férias de verão para The Ford Show intitulado Wrangler. A Screen Gems apoiou a primeira tentativa de Roddenberry de criar um piloto de uma série chamada The Wild Blue. O piloto chegou a ser gravado, mas a série não deslanchou. Os três protagonistas de The Wild Blue tinham nomes que depois apareceriam em Star Trek: Philip Pike, Edward Jellicoe e James T. Irvine.
Enquanto trabalhava na Screen Gems, uma atriz, novata em Hollywood, escreveu para ele pedindo um encontro. Eles rapidamente se tornaram amigos e se encontravam a cada poucos meses; a atriz era Majel Leigh Hudec, mais tarde conhecida como Majel Barrett-Roddenberry. Ele então criou um segundo piloto, 333 Montgomery, sobre um advogado interpretado por DeForest Kelley. O projeto não foi cooptado pela emissora, mas posteriormente foi reescrito como uma nova série chamada Defiance County. Sua carreira na Screen Gems terminou no final de 1961 e logo depois, ele teve problemas com seu velho amigo Erle Stanley Gardner. O criador de Perry Mason alegou que Defiance County havia infringido os direitos de seu personagem, Doug Selby. Os dois roteiristas se desentenderam por correspondência e pararam de se falar, embora Defiance County nunca tenha passado do piloto.