Gene Vincent ou Eugene Vincent Craddock (11 de fevereiro de 1935 - 12 de outubro de 1971) foi um músico norte-americano de rockabilly, mais conhecido por seu sucesso "Be-Bop-A-Lula".
Craddock nasceu em 17 de fevereiro de 1935, em Norfolk, Virgínia, Estados Unidos, filho de Mary Louise e Ezekiah Jackson Craddock, sua data de nascimento geralmente é citada incorretamente como 11 de fevereiro, como resultado da leitura incorreta da caligrafia de sua mãe em seu pedido de certidão de nascimento. Suas influências musicais incluem country, rhythm and blues e gospel. Sua composição favorita era a abertura Egmont de Beethoven. Ele mostrou seu primeiro interesse real pela música enquanto sua família morava em Munden Point (agora Virginia Beach), no condado de Princess Anne, Virginia, perto da fronteira com a Carolina do Norte, onde administravam uma loja de campo. Ele recebeu seu primeiro violão aos doze anos como um presente de um amigo.
O pai de Vincent se ofereceu para servir na Guarda Costeira dos Estados Unidos e patrulhou as águas costeiras americanas para proteger os navios aliados contra os submarinos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. A mãe de Vincent mantinha o armazém em Munden Point. Seus pais mudaram a família para Norfolk, lar de uma grande base naval, e abriram um armazém e uma alfaiataria para marinheiros.
Vincent abandonou a escola em 1952, aos dezessete anos, e alistou-se na Marinha dos Estados Unidos. Como ele ainda era menor de idade, seus pais assinaram os formulários que permitiam sua entrada. Ele completou o campo de treinamento e juntou-se à frota como tripulante a bordo do petroleiro USS Chukawan, com um período de treinamento de duas semanas no navio de reparos USS Amphion, antes de retornar ao Chukawan. Ele nunca viu o combate, mas completou uma implantação da Guerra da Coréia. Ele navegou de volta para casa das águas coreanas a bordo do encouraçado USS Wisconsin, mas não fazia parte da companhia do navio.
Craddock planejou uma carreira na Marinha e, em 1955, usou seu bônus de realistamento de $ 612 para comprar uma nova motocicleta Triumph. Em 4 de julho de 1955, enquanto ele estava em Norfolk, sua perna esquerda foi quebrada em um acidente de carro. Ele se recusou a permitir que a perna fosse amputada, e a perna foi salva, mas a lesão o deixou mancando e com dor. Ele usava uma bainha de aço ao redor da perna para o resto de sua vida. A maioria dos relatos relaciona o acidente como culpa de um motorista bêbado que o atingiu, mas alguns afirmam que Craddock estava andando bêbado. Anos depois, em algumas de suas biografias musicais, não há menção a um acidente, mas foi alegado que seu ferimento foi devido a um ferimento sofrido em combate na Coreia. Ele passou um tempo no Hospital Naval de Portsmouth e recebeu alta médica da Marinha logo em seguida.
Craddock envolveu-se na cena musical local em Norfolk. Ele mudou seu nome para Gene Vincent e formou uma banda de rockabilly, Gene Vincent and His Blue Caps (um termo usado em referência aos marinheiros alistados na Marinha dos Estados Unidos). A banda incluía Willie Williams na guitarra base (substituído no final de 1956 por Paul Peek), Jack Neal no contrabaixo, Dickie Harrell na bateria e Cliff Gallup na guitarra solo. Ele também colaborou com outro músico em ascensão, Jay Chevalier de Rapides Parish, Louisiana. Gene Vincent and His Blue Caps logo ganharam reputação tocando em vários bares country em Norfolk. Lá eles ganharam um concurso de talentos organizado por um DJ de rádio local, "Sheriff Tex" Davis, que então se tornou empresário de Vincent.
Em 1956 escreveu "Be-Bop-a-Lula", que atraiu comparações com Elvis Presley e que a revista Rolling Stone posteriormente listou como número 103 em suas "500 melhores canções de todos os tempos". O radialista local DJ "Sheriff Tex" Davis providenciou uma demo da música a ser feita, e isso garantiu a Vincent um contrato com a Capitol Records. Ele assinou um contrato de publicação com Bill Lowery do Lowery Group de editoras musicais em Atlanta, Geórgia. "Be-Bop-a-Lula" não estava no primeiro álbum de Vincent e foi escolhido pelo produtor da Capitol Ken Nelson como o lado B de seu primeiro single, "Woman Love". Antes do lançamento do single, Lowery imprimia cópias promocionais de "Be-Bop-a-Lula" e as enviava para rádios de todo o país. Na época em que a Capitol lançou o single, "Be-Bop-a-Lula" já havia ganhado atenção do público e de DJs de rádios. A canlçai foi escolhida e tocada por outras estações de rádio dos Estados Unidos (obscurecendo a música original do lado A) e se tornou um sucesso, chegando ao 7º lugar e passando 20 semanas na parada pop da Billboard e alcançando o número 5 e passando 17 semanas na parada Cash Box, e lançando a carreira de Vincent's como um rockstar.
Depois que "Be-Bop-a-Lula" se tornou um sucesso, Vincent e His Blue Caps não puderam continuar com o mesmo nível de sucesso comercial, embora tenham lançado músicas aclamadas pela crítica como "Race with the Devil" (número 96 da na parada da Billboard e número 50 na parada Cash Box) e "Bluejean Bop" (número 49 na parada da Billboard e outro disco que vendeu um milhão).
Cliff Gallup deixou a banda em 1956, e Russell Williford entrou como o novo guitarrista dos Blue Caps. Williford tocou e fez uma turnê pelo Canadá com Vincent no final de 1956, mas deixou o grupo no início de 1957. Gallup voltou para fazer o próximo álbum e saiu novamente. Williford voltou e saiu novamente antes de Johnny Meeks se juntar à banda. O grupo teve outro sucesso em 1957 com "Lotta Lovin '" (posição mais alta, número 13 e passando 19 semanas na parada da Billboard e número 17 e 17 semanas na parada do Cashbox). Vincent foi premiado com recordes de ouro por dois milhões de vendas de "Be-Bop-a-Lula", e 1,5 milhão de vendas de "Lotta Lovin '". No mesmo ano, ele fez uma turnê pela costa leste da Austrália com Little Richard e Eddie Cochran, atraindo um público de 72.000 para seus shows no Sydney Stadium. Vincent também fez uma participação no filme The Girl Can't Help It, com Jayne Mansfield, interpretando "Be-Bop-a-Lula" com os Blue Caps em uma sala de ensaios.. "Dance to the Bop" foi lançado pela Capitol Records em 28 de outubro de 1957. Em 17 de novembro de 1957, Vincent and His Blue Caps cantaram a canção no programa de televisão transmitido nacionalmente The Ed Sullivan Show. A canção passou nove semanas na parada da Billboard e alcançou a posição 23 em 23 de janeiro de 1958 e alcançou a posição 36 e passou oito semanas na parada do Cashbox. Foi o último single de sucesso americano de Vincent. A música foi usada no filme Hot Rod Gang para uma cena de ensaio de dança com dançarinos fazendo o West Coast Swing.
Vincent and His Blue Caps também apareceram várias vezes no Town Hall Party, o maior baile de música country da Califórnia, realizada no Town Hall em Compton, Califórnia. A Town Hall Party atraiu mais de 2.800 ingressos pagos todas as sextas e sábados, com espaço para 1.200 dançarinos. O programa também foi transmitido das 20h30 às 21h30 na rede de rádio NBC. Também foi exibido na KTTV, canal 11, das 22h00 à 1h00 nas noites de sábado. Vincent and His Blue Caps apareceram em 25 de outubro de 1958 e 25 de julho e 7 de novembro de 1959. Eles tocaram "Be-Bop-a-Lula", "High Blood Pressure", "Rip It Up", "Dance to the Bop "," You Win Again "," For Your Precious Love "," Rocky Road Blues "," Pretty Pearly "," High School Confidential ","Over the Rainbow "," Roll Over Beethoven"e " She She Little Sheila ".
Uma disputa com as autoridades fiscais dos Estados Unidos e o American Musicians 'Union sobre os pagamentos à sua banda e o fato de ele ter vendido o equipamento da banda para pagar uma conta de impostos levou Vincent a deixar os Estados Unidos e ir para a Europa.
Em 15 de dezembro de 1959, Vincent apareceu no programa de TV de Jack Good, Boy Meets Girl, sua primeira aparição na Inglaterra. Ele usava couro preto, luvas e um medalhão e estava em uma postura curvada. Good é creditado com a transformação da imagem de Vincent. Após a aparição na TV, ele fez uma turnê pela França, Holanda, Alemanha e Reino Unido se apresentando em suas roupas de palco nos Estados Unidos.