George Griswold Latimer Bates (21 de março de 1863, Abingdon, Illinois, Estados Unidos – 31 de janeiro de 1940, Chelmsford, Reino Unido), LL.D., M.B.O.U. foi um naturalista americano. Viveu na África Central e viajou extensamente, coletando espécimes de história natural a partir dos quais inúmeras novas espécies foram descritas. Até 62 novas espécies de mamíferos, répteis e anfíbios foram descritas a partir de suas coleções, incluindo a rã-golias, a rã-peluda e a musaranho-golias Crocidura goliath. Publicou um Handbook of the Birds of West Africa (1930) e estava compilando um catálogo das aves da Arábia.
Bates nasceu perto de Abingdon, Illinois. Foi à escola, onde aprendeu latim e se interessou por idiomas. Despertou interesse em história natural com sua professora Leanna Hague, que levava a turma em excursões botânicas. Foi estudar em Lincoln, Illinois, e depois se transferiu para o Knox College, em Galesburg. Trabalhou nas férias de verão ajudando na produção de mapas para a Ferrovia Santa Fé no condado de Knox e em Galesburg. Após se formar com título de doutor em letras pelo Knox College em 1885, tornou-se professor no Havaí, mas abandonou o cargo após alguns meses. Passou então a trabalhar como agrimensor para uma empresa ferroviária no Tennessee. Atendendo aos desejos de seus pais, ingressou no Chicago Theological Seminary, onde estudou grego e hebraico e se formou em teologia em 1892. Em seguida, lecionou na Ward Academy, em Dakota do Sul, aproveitando o tempo livre para estudar as plantas da região.
Em 1895, foi para a África Ocidental ostensivamente para trabalhar em uma missão presbiteriana, mas principalmente para coletar espécimes de história natural. Lá, interessou-se pela língua local e começou a documentar a gramática e o vocabulário do bulu. Isso resultou na publicação de um livro didático em 1926. Viveu inicialmente em Senji, depois em Efulen, perto de Grande Batanga, na parte alemã dos Camarões, sustentando-se com a agricultura. Era conhecido pelos moradores locais como "Bitye", nome que também deu à sua fazenda. Coletou espécimes de história natural ao seu redor e em suas viagens, enviando muitos deles ao Museu de História Natural de Londres. Utilizava caçadores nativos para auxiliá-lo nas coletas. Alguns nativos acreditavam que ele buscava coletar espécimes machos e fêmeas para povoar seu próprio país com as espécies de aves. Richard Bowdler Sharpe observou em 1906 que os espécimes de Bates eram valiosos e que havia várias novas espécies. Até 1928, o número de espécimes que ele havia enviado ao museu era estimado em 6.905. Durante a Primeira Guerra Mundial, Bates não conseguia enviar espécimes e passou a dedicar mais tempo à sua fazenda, cultivando cacau, café e seringueiras: a sua pode ter sido uma das primeiras plantações de borracha da região. As autoridades alemãs o obrigaram a entregar suas armas (usadas para a coleta de aves) e ele foi convocado a deixar a região em 1915. Deslocou-se então a pé para o Rio Beneto, na Guiné Espanhola. Só em 1916 retornou à sua fazenda, e em 1921 havia viajado por todo o Camarões, então controlado pela Grã-Bretanha e pela França. Escreveu sobre a estrutura das coberturas da parte inferior da asa em 1918. Em 1922, viajou à Nigéria e, em 1927, visitou o noroeste do Lago Chade.
Bates deixou a África e mudou-se para a Inglaterra, estabelecendo-se em Little Waltham, Essex, em 1928, em uma residência que chamou de "Timbuctoo". Passou então a examinar as coleções de aves na sala de aves do Museu Britânico, em Londres, e começou a trabalhar em um Handbook of the Birds of West Africa. Em 1930, realizou uma viagem de coleta à Serra Leoa para o Museu de História Natural e também visitou a Guiné e o Monte Nimba. Em 1931, foi a outra expedição ao Mali. Foi solicitado a examinar a coleção de espécimes de Harry St John Bridger Philby. Aprendeu árabe e visitou a Arábia aos 70 anos, em 1934, a convite de Philby. Passou três meses e coletou mais de 500 espécimes. Bates treinou o criado de Philby para preparar peles e contou com um escrivão indiano, Mahbub Elahi Kazi, para coletar espécimes com uma espingarda de calibre 16. Deixou também uma espingarda calibre .410 para que Philby obtivesse mais espécimes de aves, embora este último tivesse dificuldades para preparar as peles. Por isso, Norman Kinnear influenciou a Sociedade de História Natural de Bombaim a enviar um preparador chamado Fateh Khan à Arábia. O preparador, contudo, revelou-se inexperiente, adoeceu e foi obrigado a retornar à Índia. Os espécimes de Philby incluíam várias novas espécies, entre elas Dendrocopus dorae, que ele pediu que fosse nomeada em homenagem à sua esposa Dora. Também tinha uma subespécie de coruja nomeada Otus senegalensis pamelae, em homenagem à senhorita Pamela Lovibond, amiga e bibliotecária do Athenaeum Club. Bates não conseguiu publicar as Birds of Arabia, mas escreveu vários artigos sobre aves da Arábia para o periódico Ibis. Seu manuscrito inédito sobre as Birds of Arabia foi posteriormente utilizado por Richard Meinertzhagen, que acrescentou diversos embelezamentos e deu poucos créditos a Bates. Bates faleceu em Chelmsford após uma cirurgia e uma doença grave recorrente.
Táxons nomeados em sua homenagem
Uma espécie de cobra africana, Rhamnophis batesii, foi nomeada em sua homenagem,
assim como três espécies de anfíbios africanos:
o sapo-árvore de Bates Nectophryne batesii, da África Central.
e várias espécies de aves carregam seu nome:
incluindo o raro tecelão de Bates, Ploceus batesi, dos Camarões.
O andorinhão de Bates Apus batesi é uma espécie de pequeno andorinhão da família Apodidae, encontrado na África Ocidental.
O beija-flor de Bates (Cinnyris batesi) é uma espécie de nectarínideo da família Nectariniidae, que ocorre nas florestas da África Ocidental e nas florestas tropicais da África Central, e localmente em outros tipos de floresta na África Central.
O papa-moscas-paraíso de Bates Terpsiphone batesi é uma ave passeriforme pertencente à família dos monarcas, Monarchidae.
Batesanthus é um gênero de plantas com flores pertencente à família Apocynaceae, nomeado em sua homenagem.
Dos Camarões, Raiamas batesii é uma espécie de ciprinídeo.
Uma fotografia de Bates nos Camarões