General de Exército George Catlett Marshall Jr. (31 de dezembro de 1880 – 16 de outubro de 1959) foi um militar e diplomata estadunidense. Ascendeu na hierarquia do Exército dos Estados Unidos até se tornar chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos durante os governos dos presidentes Franklin D. Roosevelt e Harry S. Truman, exercendo posteriormente os cargos de secretário de Estado e secretário de Defesa durante o governo Truman. Winston Churchill elogiou Marshall como o "organizador da vitória" por sua liderança na vitória dos Aliados na Segunda Guerra Mundial. No ano seguinte, tentou, sem sucesso, impedir a retomada da Guerra Civil Chinesa. Como secretário de Estado, Marshall defendeu o compromisso econômico e político dos Estados Unidos com a reconstrução da Europa no pós-guerra, incluindo o Plano Marshall, que recebeu seu nome. Em reconhecimento a esse trabalho, recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1953, tornando-se o único general do Exército a conquistar essa distinção.
Nascido em Uniontown, na Pensilvânia, Marshall formou-se no Instituto Militar da Virgínia (VMI) em 1901. Recebeu sua patente de segundo-tenente de infantaria em fevereiro de 1902 e foi imediatamente enviado às Filipinas. Serviu nos Estados Unidos e no exterior em funções de responsabilidade crescente, incluindo as de comandante de pelotão e de companhia nas Filipinas durante a Guerra Filipino-Americana. Em 1907, obteve a melhor classificação entre os cinco alunos diplomados com honras no curso da Escola de Infantaria e Cavalaria, atual Escola de Comando e Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, e terminou em primeiro lugar na turma de 1908 da Escola de Estado-Maior do Exército, atual Escola de Guerra do Exército dos Estados Unidos. Em 1916, Marshall foi designado ajudante de ordens de J. Franklin Bell, comandante do Departamento do Oeste. Após a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, em 1917, continuou servindo com Bell, então comandante do Departamento do Leste. Foi designado para o estado-maior da 1.ª Divisão, auxiliando na mobilização e no treinamento da unidade nos Estados Unidos e no planejamento de suas operações de combate na França. Posteriormente, passou a integrar o estado-maior do quartel-general das Forças Expedicionárias Americanas, participando de maneira decisiva do planejamento das operações estadunidenses, incluindo a Ofensiva Meuse-Argonne.
Após servir na Primeira Guerra Mundial, Marshall tornou-se ajudante de ordens do chefe do Estado-Maior do Exército, John J. Pershing. Mais tarde, integrou o estado-maior do Exército, atuou como oficial executivo do 15.º Regimento de Infantaria na China e foi instrutor da Escola de Guerra do Exército dos Estados Unidos. Em 1927, tornou-se comandante-adjunto da Escola de Infantaria do Exército dos Estados Unidos, onde modernizou os procedimentos de comando e de estado-maior, mudanças que se mostraram muito importantes durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1932 e 1933, comandou o 8.º Regimento de Infantaria e o Forte Screven, na Geórgia. Entre 1936 e 1938, comandou a 5.ª Brigada, a 3.ª Divisão de Infantaria e o quartel de Vancouver, período em que foi promovido a general de brigada. Durante esse comando, também ficou responsável por 35 acampamentos do Corpo Civil de Conservação (CCC) no Oregon e no sul de Washington. Em julho de 1938, Marshall foi designado para a Divisão de Planos de Guerra do Departamento de Guerra e, posteriormente, tornou-se vice-chefe do Estado-Maior do Exército. Quando o chefe do Estado-Maior, Malin Craig, se aposentou, em 1939, Marshall assumiu interinamente o cargo antes de ser nomeado para exercê-lo efetivamente, permanecendo na função até o fim da guerra, em 1945.
Como chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, Marshall trabalhou em estreita colaboração com o secretário da Guerra, Henry L. Stimson, para organizar a maior expansão militar da história do país. Posteriormente, foi promovido ao posto de general de cinco estrelas, com a patente de general do Exército. Marshall coordenou as operações aliadas na Europa e no Pacífico até o fim da guerra. Além dos elogios de Winston Churchill e de outros líderes aliados, foi escolhido pela revista Time como Homem do Ano de 1943 e 1947. Marshall deixou suas funções regulares em 1945, mas permaneceu oficialmente no serviço ativo, conforme exigido dos detentores da patente de cinco estrelas. De 15 de dezembro de 1945 a janeiro de 1947, atuou como enviado especial à China, tentando, sem sucesso, negociar a formação de um governo de coalizão entre os nacionalistas de Chiang Kai-shek e os comunistas de Mao Tsé-Tung.
Como secretário de Estado entre 1947 e 1949, Marshall defendeu a reconstrução da Europa por meio de um programa que ficou conhecido como Plano Marshall, iniciativa pela qual recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 1953. Após deixar a Secretaria de Estado, presidiu a Comissão Americana de Monumentos de Batalha e a Cruz Vermelha Americana. Como secretário de Defesa, após o início da Guerra da Coreia, trabalhou para restabelecer a confiança e o moral das forças armadas, abalados pela desmobilização posterior à Segunda Guerra Mundial, e supervisionou a reorganização inicial das tropas para os combates na Coreia e as operações da Guerra Fria. Ao deixar a Secretaria de Defesa, Marshall retirou-se para sua residência na Virgínia. Morreu em 1959 e foi sepultado com honras militares no Cemitério Nacional de Arlington.
George Catlett Marshall Jr. nasceu em Uniontown, Pensilvânia, sendo o caçula dos três filhos de George Catlett Marshall e Laura Emily Marshall (nascida Bradford). Ambos os lados de sua família estavam estabelecidos havia muito tempo no Kentucky, mas valorizavam suas raízes na Virgínia. Era também primo em primeiro grau, com três gerações de diferença, do antigo presidente da Suprema Corte John Marshall. Também era parente distante de Richard J. Marshall. Seu pai atuava no setor de carvão e coque. Mais tarde, quando questionado sobre suas convicções políticas, Marshall costumava brincar dizendo que o pai era democrata, a mãe era republicana e ele era episcopaliano.
Marshall estudou na escola particular da professora Alcinda Thompson, em Uniontown, e passou um ano na Escola Central da cidade. Decidido desde cedo a seguir a carreira militar, mas considerando improvável sua admissão na Academia Militar dos Estados Unidos por causa das notas medianas, procurou o Instituto Militar da Virgínia (VMI) para obter formação acadêmica. Stuart, irmão de Marshall e ex-aluno do VMI, acreditava que George não teria sucesso e argumentou que a mãe não deveria permitir sua matrícula, pois ele poderia "desonrar o nome da família". Determinado a mostrar ao irmão que estava errado, Marshall matriculou-se na instituição aos 16 anos, em setembro de 1897. Para pagar as mensalidades e demais despesas, sua mãe vendeu terrenos que possuía em Uniontown e Augusta, no Kentucky.
No início de seus estudos, Marshall foi submetido a um episódio de trote estudantil em que alunos mais antigos colocaram uma baioneta desembainhada com a ponta voltada para cima e ordenaram que ele se agachasse sobre ela. Depois de vinte minutos, Marshall desmaiou e caiu. Ao recobrar a consciência, apresentava um corte profundo em uma das nádegas. Mesmo enquanto recebia atendimento médico, recusou-se a denunciar os colegas. Impressionados com sua coragem, os responsáveis pelo trote nunca mais o importunaram.
Durante os anos no VMI, Marshall sempre ocupou o primeiro lugar em disciplina militar e manteve um desempenho acadêmico próximo à média de sua turma. Alcançou o posto de primeiro-capitão, o mais elevado entre os cadetes, e concluiu o curso em 1901 na 15.ª colocação entre 34 formandos. Recebeu um diploma de conclusão, mas não um grau acadêmico. Na época, apenas os cinco ou seis primeiros colocados do VMI obtinham o diploma de bacharel. Os demais recebiam documentos que atestavam sua formação. Jogou como tackle na equipe de futebol americano e, em 1900, foi selecionado para a equipe ideal da região Sul.