Gerald Rudolph Ford Jr. (nascido Leslie Lynch King Jr.; 14 de julho de 1913 – 26 de dezembro de 2006) foi um político americano que serviu como Presidente dos Estados Unidos de 1974 a 1977. Líder do Partido Republicano na Câmara dos Representantes, de 1965 a 1973, ele mais tarde foi o 40.º vice-presidente dos Estados Unidos de 1973 a 1974. Ele assumiu a presidência quando Richard Nixon renunciou em 1974. Ford tentou se eleger para um mandato completo em 1976, mas falhou.
Nascido em Omaha, Nebraska, e criado em Grand Rapids, Michigan, Ford estudou na Universidade de Michigan e na Yale Law School. Após o ataque a Pearl Harbor, ele se alistou reserva da Marinha dos Estados Unidos, servindo de 1942 a 1946, saindo com a patente de tenente-comandante. Ford começou sua carreira política em 1949 como representante do 5.º distrito do Michigan (na Península Inferior). Ele serviu no Congresso por 25 anos, sendo que os últimos nove foram como Líder da minoria na Câmara. Em dezembro de 1973, dois meses após a renúncia de Spiro Agnew, Ford se tornou a primeira pessoa apontada como vice-presidente desde a passagem da 25.ª emenda à Constituição. Após a subsequente renúncia do presidente Nixon em agosto de 1974, Ford assumiu imediatamente a presidência. Até o momento, esta foi a última sucessão presidencial intra-mandato da história dos Estados Unidos.
Como presidente, Ford assinou os Acordos de Helsinque, que marcou o início da détente na Guerra Fria. Com o colapso do Vietnã do Sul nove meses após se tornar presidente, o envolvimento dos Estados Unidos na Guerra do Vietnã formalmente acabou. Na política doméstica, Ford presidiu sobre a pior fase da economia americana desde a Grande Depressão, com inflação crescente, recessão e desemprego. Em um dos seus atos mais controversos, Ford concedeu um perdão presidencial a Richard Nixon por seu papel no Caso Watergate. Durante a presidência de Ford, a política externa foi caracterizada em termos processuais pelo aumento do papel que o Congresso começou a desempenhar e pela correspondente contenção dos poderes do presidente. Nas primárias do Partido Republicano em 1976, Ford derrotou o governador da Califórnia Ronald Reagan pela nomeação. Ele acabou sendo derrotado na eleição presidencial de 1976 para o democrata Jimmy Carter. Historiadores e cientistas políticos o avaliam como um presidente ruim.
Após deixar a presidência, Ford permaneceu ativo dentro do Partido Republicano. Suas opiniões moderadas sobre várias questões sociais o colocaram cada vez mais em conflito com os membros mais conservadores do partido na década de 1990 e início dos anos 2000. Na sua aposentadoria, Gerald Ford deixou de lado a inimizade que sentia por Carter após a eleição de 1976 e os dois ex-presidentes desenvolveram uma estreita amizade. Depois ser acometido por uma série de problemas de saúde, ele morreu em casa, em 26 de dezembro de 2006.
Gerald Ford nasceu Leslie Lynch King, Jr., em 14 de julho de 1913, no número 3202 da Avenida Woolworth, em Omaha, Nebraska, onde seus pais moravam com seus avós paternos. Sua mãe era Dorothy Ayer Gardner, e seu pai, Leslie Lynch King, Sr., um comerciante de lãs e filho do banqueiro Charles Henry King com Martha Alicia King (née Porter). Dorothy separa-se de King seis dias após o nascimento de seu filho. Ela muda-se com seu filho para a casa da irmã Tannisse e de seu cunhado Clarence Haskins James em Oak Park, Illinois. De lá, ela seguiu para a casa de seus pais, Levi Addison Gardner e Adele Augusta Ayer, em Grand Rapids, Michigan. Dorothy e King se divorciaram em dezembro de 1913; ela ganhou a custódia total de seu filho. O avô paterno de Ford pagou pensão alimentícia até pouco antes de sua morte em 1930.
Ford disse mais tarde que seu pai biológico tinha um histórico de violência doméstica contra sua mãe. James M. Cannon, um membro do Governo Ford, escreveu em uma biografia do ex-presidente que a separação e o divórcio dos Kings foram desencadeados quando, poucos dias depois do nascimento de Ford, Leslie King pegou uma faca de açougueiro e ameaçou matar sua esposa, seu filho, e a babá. Em outra ocasião, Ford confidenciou que a primeira vez que seu pai agrediu sua mãe foi na lua de mel, quando Dorothy sorriu para outro homem.
A mãe de Ford, Gardner, morou com seus pais por dois anos e meio até se casar com o vendedor Gerald Rudolff Ford, em fevereiro de 1917. Foi ai que eles começaram a chamar seu filho de Gerald Rudolff Ford Jr. O futuro presidente nunca foi formalmente adotado e não mudou seu nome legalmente até 3 de dezembro de 1935. Ele cresceu em East Grand Rapids com seus três meio irmãos do segundo casamento de sua mãe: Thomas Gardner "Tom" Ford (1918–1995), Richard Addison "Dick" Ford (1924–2015) e James Francis "Jim" Ford (1927–2001).
Ford também tem três meio irmãos do segundo casamento de seu pai: Marjorie King (1921–1993), Leslie Henry King (1923–1976) e Patricia Jane King (1925–1980). Quando crianças, eles nunca se encontraram, e não se conheceram até 1960. Ford não conheceu seu pai biológico até completar 17 anos, quando sua mãe e padrasto contaram para ele sobre as circunstâncias de seu nascimento. Ford e seu pai mantiveram "contatos esporádicos" até Leslie King Sr morrer em 1941.
Ford estudou na Grand Rapids South High School, onde ele se tornou um atleta promissor e capitão do time de futebol americano. Em 1930, Ford já era um dos atletas mais reconhecidos da sua cidade, atraindo ofertas de bolsas de diversas universidades.
Ford estudou na Universidade de Michigan, onde ele jogou futebol americano na posição de center, linebacker e long snapper, ajudando os Wolverines (o time da universidade) a conquistar dois títulos nacionais, em 1932 e 1933. No seu último período na faculdade, em 1934, o time declinou em qualidade e venceu apenas uma partida, mas Ford ainda era visto como a estrela do elenco.
Ao longo de toda a vida, Ford permaneceu interessado nos assuntos da sua universidade e no futebol americano colegial, inclusive frequentando alguns jogos quando adulto. Ford também visitava jogadores e treinadores durante os treinos; em um momento, ele pediu para se juntar aos jogadores no huddle. Antes dos eventos oficiais como presidente, Ford frequentemente pedia para a banda da marinha para tocar a canção de luta da Universidade de Michigan, The Victors, ao invés do hino Hail to the Chief.
Ford se formou pela Universidade de Michigan em 1935 com um bacharel em economia. Ele recusou uma oferta para jogar pelo Detroit Lions e o Green Bay Packers da National Football League. Ao invés disso, ele aceitou um emprego, em setembro de 1935, como treinador de boxing e técnico assistente de futebol americano na Universidade de Yale e tentou cursar direito. Ford queria estudar na Yale Law School ainda em 1935 mas seu primeiro pedido foi negado por conta do seu trabalho como treinador. Ele passou o verão de 1937 como estudante na faculdade de direito da Universidade de Michigan e acabou, na primavera de 1938, sendo aceito na faculdade de direito de Yale.
Ford se formou em direito em 1941 e passou no exame para trabalhar como advogado em Michigan. Em maio de 1941, ele abriu uma pequena firma de advocacia em Grand Rapids junto com um amigo, Philip W. Buchen.
Após o ataque japonês contra Pearl Harbor, em 7 dezembro de 1941, Ford se alistou na marinha. Ele foi comissionado como alferes na Reserva da Marinha em 13 de abril de 1942. Em 20 de abril, ele se apresentou para o serviço ativo na escola de instrutores V-5 em Annapolis, Maryland. Um mês depois ele se transferiu para Chapel Hill, Carolina do Norte, onde foi instrutor de habilidades elementares de navegação, manuseio de explosivos, artilharia, primeiros socorros e exercício militar.
Em maio de 1943, Ford pediu para ser transferido para serviço no mar. De junho de 1943 até dezembro de 1944, ele trabalhou no USS Monterey como navegador assistente, oficial atlético e oficial de artilharia antiaérea. O porta-aviões onde esteve viu ação em vários pontos do Pacífico, como nas Ilhas Carolinas, Marianas, Nova Guiné, Filipinas e Ryūkyū.