Gerald "Gerry" Rafferty (16 de abril de 1947 – 4 de janeiro de 2011) foi um cantor, compositor, músico e produtor musical escocês. Ele foi um dos membros fundadores do Stealers Wheel, cujo maior sucesso foi "Stuck in the Middle with You", em 1973. Seus sucessos solo no final da década de 1970 incluem "Baker Street", "Right Down the Line" e "Night Owl".
Rafferty nasceu em uma família da classe trabalhadora em Paisley, Renfrewshire, Escócia. Sua mãe lhe ensinou canções folclóricas irlandesas e escocesas quando ele era menino; mais tarde, ele foi influenciado pela música dos Beatles e Bob Dylan. Ele se juntou ao grupo folk-pop Humblebums (do qual Billy Connolly era membro) em 1969. Depois que eles se separaram em 1971, ele gravou seu primeiro álbum solo, Can I Have My Money Back? Rafferty e Joe Egan formaram o grupo Stealers Wheel em 1972. Em 1978, ele gravou seu segundo álbum solo, City to City. Bebedor inveterado durante grande parte da vida, Rafferty morreu de insuficiência hepática em 2011.
Rafferty nasceu em 1947 em uma família da classe trabalhadora de origem católica irlandesa em Underwood Lane em Paisley, filho e neto de mineiros de carvão. Filho de Joseph Rafferty e Mary Skeffington, ele tinha dois irmãos.
Rafferty cresceu em uma council house no Ferguslie Park da cidade, em Underwood Lane, e foi educado na St Mirin's Academy. Seu pai, de origem irlandesa, era alcoólatra, mineiro e motorista de caminhão que morreu quando Rafferty tinha 16 anos. Rafferty aprendeu canções folclóricas irlandesas e escocesas quando menino. Ele lembrou: "Meu pai era irlandês, então, crescendo em Paisley, eu ouvia todas essas canções quando tinha dois ou três anos. Canções como "She Moves Through the Fair", que minha mãe canta lindamente. E um conjunto completo de canções tradicionais irlandesas e escocesas". Fortemente influenciado pela música folk e pela música dos Beatles e Bob Dylan, Rafferty começou a escrever seu próprio material.
Rafferty deixou a Academia St Mirin em 1963. Depois, trabalhou em um açougue, como funcionário público e em uma sapataria. No entanto, ele explicou em uma entrevista: "Mas nunca houve nada além de música para mim. Nunca tive a intenção de fazer carreira em nenhum dos trabalhos que fiz." Nos fins de semana, ele e um colega de classe, o futuro colaborador do Stealers Wheel, Joe Egan, tocavam em um grupo local chamado Maverix, principalmente fazendo covers de músicas de grupos como os Beatles e os Rolling Stones . Em meados da década de 1960, Rafferty ganhou dinheiro, por um tempo, tocando nas ruas do metrô de Londres. Em 1966, Rafferty e Egan eram membros da banda Fifth Column. O grupo lançou o single "Benjamin Day"/"There's Nobody Here" (Columbia 8068), mas não foi um sucesso comercial.
The Humblebums e Stealers Wheel
Em 1969, Rafferty se tornou o terceiro membro de um grupo folk-pop, o Humblebums, junto com o comediante Billy Connolly e Tam Harvey. Harvey saiu logo depois, e Rafferty e Connolly continuaram como uma dupla, gravando mais dois álbuns pela Transatlantic Records. Uma apresentação em 1970 no Royal Festival Hall, apoiando Fotheringay com Nick Drake, recebeu uma crítica positiva do crítico Karl Dallas, que observou que todos os três atos mostraram "promessa em vez de cumprimento" e observou que "as canções de Gerry Rafferty têm a doce ternura de Paul McCartney em seu humor 'Yesterday'". Em seus próprios shows de stand-up, Connolly frequentemente relembra esse período, contando como Rafferty o fazia rir e descrevendo as coisas malucas que eles faziam durante as turnês. Certa vez, Rafferty decidiu consultar a lista telefônica de Berlim para ver se havia algum Hitler listado.
Depois que a dupla se separou em 1971, o proprietário da Transatlantic , Nathan Joseph, contratou Rafferty como artista solo. Rafferty gravou seu primeiro álbum solo, Can I Have My Money Back?, com Hugh Murphy, um produtor da gravadora. A Billboard elogiou o álbum como "folk-rock de alta qualidade", descrevendo-o como o "melhor trabalho" de Rafferty até o momento: "Suas músicas são ricas e memoráveis, com um charme inegável que certamente o levará ao álbum e muito possivelmente às paradas de singles em breve". Embora o álbum tenha sido um sucesso de crítica, ele não obteve sucesso comercial. De acordo com a filha de Rafferty, Martha, foi nessa época que seu pai descobriu, por acaso, o livro clássico de Colin Wilson, The Outsider, sobre alienação e criatividade, que se tornou uma grande influência tanto em suas composições quanto em sua visão de mundo: "As ideias e referências contidas naquele livro iriam sustentá-lo e inspirá-lo pelo resto de sua vida." Rafferty confirmou mais tarde que a alienação era o "tema persistente" de suas canções; "Para cada um e todos", de Can I Have My Money Back? , foi um exemplo antigo.
Em 1972, tendo ganhado alguma veiculação nas rádios com sua gravação "Make You, Break You" pela Signpost, Rafferty se juntou a Egan para formar o Stealers Wheel e gravou três álbuns com os compositores e produtores americanos Leiber & Stoller. O grupo foi assolado por disputas legais, mas teve um grande sucesso com "Stuck in the Middle with You", que recebeu aclamação da crítica e sucesso comercial: um artigo de 1975 na Sounds o descreveu como "uma espécie de cruzamento entre Beatles de marca branca e punk Dylan, mas com um sabor celta único que marcou todo o seu trabalho". Vinte anos depois, a música foi usada com destaque no filme Reservoir Dogs de 1992; Rafferty se recusou a conceder permissão para seu relançamento. Stealers Wheel também produziu os 50 maiores sucessos, "Everyone's Agreed That Everything Will Turn Out Fine", seguido por "Star", e houve outras sugestões da crescente alienação de Rafferty em faixas como "Outside Looking In" e "Who Cares". A dupla se separou em 1975.
Problemas legais após a separação do Stealers Wheel significaram que, por três anos, Rafferty não conseguiu lançar nenhum material. Depois que as disputas foram resolvidas em 1978, ele gravou seu segundo álbum solo, City to City, com o produtor Hugh Murphy, que incluía a música com a qual ele continua mais identificado, "Baker Street". De acordo com Murphy, entrevistado pela Billboard em 1993, ele e Rafferty tiveram que implorar à gravadora, United Artists, para lançar "Baker Street" como single: "Eles realmente disseram que era bom demais para o público." O single alcançou a posição #3 no Reino Unido e #2 nos EUA. O álbum vendeu mais de 5,5 milhões de cópias, superando a trilha sonora de Saturday Night Fever nos EUA em 8 de julho de 1978. Rafferty considerou este seu primeiro gostinho de sucesso, como ele disse à Melody Maker no ano seguinte: "...todos os discos que já fiz antes foram fracassos. Stealers Wheel foi um fracasso. 'Can I Have My Money Back?' foi um fracasso. The Humblebums foi um fracasso... Minha vida não depende da quantidade de pessoas que compram meus discos."
"Baker Street" apresenta um riff de saxofone tocado por Raphael Ravenscroft, embora as origens do solo tenham sido contestadas. Como a cantora relembrou em uma entrevista de 1988 com Colin Irwin:Quando escrevi a música, vi aquela parte como uma parte instrumental, mas não sabia o quê. Tentamos guitarra elétrica, mas soou fraco, e tentamos outras coisas, e acho que foi sugestão do Hugh Murphy que tentássemos saxofone.Em uma entrevista de 2006 ao The Times, Ravenscroft disse que lhe foi apresentada uma música que continha "várias lacunas":Se você está me perguntando: "O Gerry me deu uma peça musical para tocar?", então não, ele não deu. Na verdade, a maior parte do que eu toquei foi um riff antigo de blues.Em sua entrevista com Colin Irwin, Rafferty contestou isso e disse que Ravenscroft havia sido sua segunda escolha para tocar o solo de saxofone, depois de Pete Zorn, que não estava disponível: "A única confusão na época que eu não gostei muito foi o fato de que muitas pessoas acreditaram que a linha foi escrita por Raphael Ravenscroft, o saxofonista, mas era minha linha. Eu cantei para ele." Quando uma versão remasterizada de City to City foi lançada em 2011, ela incluiu a versão original de demonstração de guitarra elétrica da música como uma faixa bônus, confirmando a autoria de Rafferty do riff (que aparece na demo nota por nota, como um solo de guitarra elétrica). Nas notas do encarte do álbum, o amigo de longa data e colaborador de Rafferty, Rab Noakes, comentou:Esperemos que [a demo de Baker Street] finalmente silencie todos que continuam afirmando que o saxofonista criou a melodia. Não foi ele. Ele simplesmente desrespeitou o que lhe foi dito pela pessoa que a compôs, Gerry Rafferty.Michael Gray, ex-empresário de Rafferty, concordou:A prova audível está nas demos de que o próprio Rafferty criou o riff e o colocou dentro da estrutura da música exatamente onde ele terminou."Baker Street" continua sendo um pilar da transmissão de soft-rock nas rádios e, em outubro de 2010, foi reconhecida pela BMI por ultrapassar 5 milhões de reproduções em todo o mundo. "Stuck in the Middle With You" recebeu mais de 4 milhões de reproduções em todo o mundo, e "Right Down The Line" teve mais de 3 milhões de reproduções. Em uma entrevista de 2003 com o The Sun (Escócia), Rafferty comentou sobre o quão lucrativa sua maior música havia sido: "Baker Street ainda me rende cerca de £80.000 por ano. Tem sido uma grande fonte de renda para mim. Devo admitir, eu poderia viver só dessa música." Rafferty detestou a versão cover de dance music de 1992 de "Baker Street" do Undercover, descrevendo-a como "terrível, totalmente banal - é um triste sinal dos tempos". Mas isso lhe rendeu mais £1,5 milhões, vendendo cerca de três milhões de cópias na Europa e na América. Ele nunca permitiu que “Baker Street” fosse usada para publicidade, apesar das ofertas lucrativas.