Giuseppe Fortunino Francesco Verdi ([ˈvɛərdi] VAIR-dee; it; 9 ou 10 de outubro de 1813 – 27 de janeiro de 1901) foi um compositor italiano mais conhecido por suas óperas. Nasceu perto de Busseto, uma pequena cidade na atual província de Parma, em uma família de recursos moderados, recebendo educação musical com a ajuda de um patrono local chamado Antonio Barezzi.
Verdi passou a dominar a cena da ópera italiana após a era de Gioachino Rossini, Vincenzo Bellini e Gaetano Donizetti, cujas obras o influenciaram significativamente. Ele também foi fortemente influenciado pelo estilo francês da grande ópera, particularmente por Giacomo Meyerbeer e Gaspare Spontini.
Em suas primeiras óperas, Verdi demonstrou simpatia pelo movimento do Risorgimento, que buscava a unificação da Itália. Ele também atuou brevemente como político eleito. O coro "Va, pensiero" de sua primeira ópera Nabucco (1842), e coros semelhantes em óperas posteriores, estavam muito no espírito do movimento de unificação, e o próprio compositor passou a ser estimado como representante desses ideais. Macbeth (1847) foi chamada de sua primeira obra-prima.
Uma pessoa intensamente reservada, Verdi não procurava se aproximar de movimentos populares. À medida que se tornou profissionalmente bem-sucedido, conseguiu reduzir sua carga de trabalho operístico e buscou se estabelecer como proprietário de terras em sua região natal. Encontrou mais fama com os três picos de seu "período médio": Rigoletto (1851), Il trovatore e La traviata (ambas de 1853). Surpreendeu o mundo musical ao retornar, após seu sucesso com a ópera Aida (1871), com três obras-primas tardias: seu Requiem (1874), e as óperas Otello (1887) e Falstaff (1893). As óperas de Verdi permanecem entre as mais populares do repertório. Em 2013, o bicentenário de seu nascimento foi amplamente celebrado ao redor do mundo com transmissões de televisão e rádio e apresentações ao vivo.
Verdi, o primeiro filho de Carlo Giuseppe Verdi e Luigia Uttini, nasceu em sua casa em Le Roncole, uma vila perto de Busseto, então no departamento do Taro, dentro das fronteiras do Primeiro Império Francês. O registro de batismo, preparado em 11 de outubro de 1813, lista seus pais Carlo e Luigia como "estalajadeiro" e "fiandeira", respectivamente. Além disso, lista Verdi como tendo "nascido ontem", mas como os dias eram frequentemente considerados como começando ao pôr do sol, isso pode ter significado 9 ou 10 de outubro. Seguindo sua mãe, Verdi sempre celebrava seu aniversário em 9 de outubro, o dia em que ele mesmo acreditava ter nascido.
Verdi teve uma irmã mais nova, Giuseppa, que morreu aos 17 anos em 1833. Diz-se que ela foi sua amiga mais próxima durante a infância. A partir dos quatro anos, Verdi recebeu aulas particulares de latim e italiano do professor da vila, Baistrocchi, e aos seis frequentou a escola local. Depois de aprender a tocar órgão, mostrou tanto interesse pela música que seus pais finalmente lhe proporcionaram um espineta.
O dom de Verdi para a música já era evidente em 1820–21, quando começou sua associação com a igreja local, servindo no coral, atuando como coroinha por um tempo e tendo aulas de órgão. Após a morte de Baistrocchi, Verdi, aos oito anos, tornou-se o organista oficial remunerado. Apesar dessa imersão precoce na vida da igreja, Verdi desenvolveu um anticlericalismo que durou toda a vida; em anos posteriores, teria alertado seu neto, Sta lontan dai pret [Fique longe dos padres.].
O historiador da música Roger Parker observa que ambos os pais de Verdi pertenciam a famílias de pequenos proprietários de terras e comerciantes, certamente não aos camponeses analfabetos dos quais Verdi mais tarde gostava de se apresentar como tendo surgido... Carlo Verdi foi enérgico em promover a educação de seu filho...algo que Verdi tendia a esconder na vida posterior... [A] imagem que emerge é de precocidade juvenil avidamente nutrida por um pai ambicioso e de uma educação formal sustentada, sofisticada e elaborada.
Em 1823, quando tinha 10 anos, os pais de Verdi providenciaram para que o menino frequentasse a escola em Busseto, matriculando-o em um Ginnasio—uma escola superior para meninos—dirigida por Don Pietro Seletti, enquanto continuavam a administrar sua estalagem em Le Roncole. Verdi retornava regularmente a Busseto para tocar o órgão aos domingos, percorrendo a distância de vários quilômetros a pé.
Aos 11 anos, Verdi recebeu instrução em italiano, língua latina, humanidades e retórica. Aos 12 anos, começou a ter aulas com Ferdinando Provesi, maestro di cappella em San Bartolomeo, diretor da escola municipal de música e co-diretor da Società Filarmonica local (Sociedade Filarmônica). Verdi declarou mais tarde: "Dos 13 aos 18 anos escrevi uma variedade heterogênea de peças: marchas para banda aos centos, talvez outras tantas pequenas sinfonie que eram usadas na igreja, no teatro e em concertos, cinco ou seis concertos e conjuntos de variações para pianoforte, que eu mesmo tocava em concertos, muitas serenatas, cantatas (árias, duetos, muitos trios) e várias peças de música sacra, das quais me lembro apenas de um Stabat Mater." Esta informação vem do Esboço Autobiográfico que Verdi ditou ao editor Giulio Ricordi no final da vida, em 1879, e permanece como a principal fonte para sua vida e carreira iniciais. Escrito, compreensivelmente, com o benefício da retrospectiva, nem sempre é confiável ao lidar com questões mais controversas do que as de sua infância.
O outro diretor da Sociedade Filarmônica era Antonio Barezzi, um comerciante atacadista de mercearia e destilador, descrito por um contemporâneo como um "diletante maníaco" de música. O jovem Verdi não se envolveu imediatamente com a Filarmônica. Em junho de 1827, ele havia se formado com honras no Ginnasio e pôde se dedicar exclusivamente à música sob a orientação de Provesi. Por acaso, quando tinha 13 anos, Verdi foi convidado a substituir alguém para tocar no que se tornou seu primeiro evento público em sua cidade natal; foi um sucesso imediato, tocando principalmente sua própria música, para surpresa de muitos, e recebendo forte reconhecimento local.
Em 1829–30, Verdi já havia se estabelecido como líder da Filarmônica: "nenhum de nós podia rivalizar com ele", relatou o secretário da organização, Giuseppe Demaldè. Uma cantata de oito movimentos, I deliri di Saul, baseada em um drama de Vittorio Alfieri, foi escrita por Verdi quando ele tinha 15 anos e executada em Bérgamo. Foi aclamada tanto por Demaldè quanto por Barezzi, que comentou: "Ele mostra uma imaginação vívida, uma perspectiva filosófica e bom julgamento no arranjo das partes instrumentais." No final de 1829, Verdi havia concluído seus estudos com Provesi, que declarou que não tinha mais nada a ensinar a Verdi. Na época, Verdi estava dando aulas de canto e piano para a filha de Barezzi, Margherita; em 1831, estavam noivos extraoficialmente.
Verdi voltou seus olhos para Milão, então a capital cultural do norte da Itália, onde se candidatou sem sucesso para estudar no Conservatório. Barezzi fez arranjos para que ele se tornasse aluno particular de Vincenzo Lavigna, que havia sido maestro concertatore no La Scala, e que descreveu as composições de Verdi como "muito promissoras". Lavigna encorajou Verdi a assinar uma assinatura do La Scala, onde ouviu Maria Malibran em óperas de Gioachino Rossini e Vincenzo Bellini.
Verdi começou a fazer conexões no mundo musical milanês que lhe seriam muito úteis. Estas incluíam uma introdução feita por Lavigna a um grupo coral amador, a Società Filarmonica, liderada por Pietro Massini. Frequentando a Società com frequência em 1834, Verdi logo se viu funcionando como diretor de ensaios (para La Cenerentola de Rossini) e continuísta. Foi Massini quem o encorajou a escrever sua primeira ópera, originalmente intitulada Rocester, com libreto do jornalista Antonio Piazza.
Em meados de 1834, Verdi procurou adquirir o antigo cargo de Provesi em Busseto, mas sem sucesso. No entanto, com a ajuda de Barezzi, obteve o cargo secular de maestro di musica. Ele ensinou, deu aulas e regeu a Filarmônica por vários meses antes de retornar a Milão no início de 1835. No julho seguinte, obteve sua certificação de Lavigna.