Glenn Hammond Curtiss (Hammondsport, 21 de maio de 1878 - Buffalo, 23 de julho de 1930) foi um pioneiro da aviação e fundador da Curtiss Aeroplane and Motor Company.
Nascimento, casamento e família
Glenn Curtiss nasceu na vila de Hammondsport, no condado de Steuben, no estado de Nova Iorque, em 1878, filho de Frank Richmond Curtiss e Lua Andrews. Embora tenha frequentado a escola por poucos anos, cedo se interessou por mecânica e por inventos. O seu primeiro emprego foi na empresa Eastman Dry Plate and Film Company (mais tarde designada por Eastman Kodak Company), em Rochester. Em 7 de Março de 1898, Curtiss casa-se com Lena Pearl Neff, em Logansport, Indiana, e com ela teve dois filhos: Carlton N. Curtiss (1901-1902), e Glenn Hammond Curtis (1912-1969).
Início de carreira, bicicletas e motos
Curtiss inicia a sua carreira como ciclista mensageiro para a Western Union. Mais tarde foi dono de uma loja de bicicletas, quando começou a se interessar pelo ciclismo. Em 1901, começou a desenvolver interesse por motocicletas, e em 1902, começou a fabricá-las com motores monocilíndricos de seu próprio desenho. Em 1903 e 1907, iniciou os registro das maiores velocidades terrestre de motocicleta, que a partir de 1920 seriam administradas pela Federação Internacional de Motociclismo e conhecidos com a denominação de Motorcycle land-speed record.
Em 1903, ele estabeleceu um recorde de velocidade para motos, com 103 km/h para a milha (1,6 km). Em 1904, venceu uma corrida de resistência entre Nova Iorque e Cambridge.
Em 1907, ele estabeleceu um recorde, não oficial de 219,31 km/h, com uma moto de motor V8 de seu próprio desenho e construção, com 40 hp e 4 410 cc em Ormond Beach, Flórida, esse motor, refrigerado à ar, já tinha a intenção de ser usado no futuro em aviões. Ele continuou ostentando o título de "homem mais rápido do mundo" atribuído a ele pela imprensa, até 1911, e seu recorde em motocicleta não foi batido até 1930. O sucesso de Curtiss nas corridas aumentou e fortaleceu sua reputação como construtor de motos e motores de alta performance,
Curtiss, o especialista em motores
Já em 1904, Curtiss tornou-se fornecedor de motores para o "aeronauta" do Missouri, Tom Baldwin. Naquele mesmo ano, o California Arrow de Baldwin equipado com um motor Curtiss de dois cilindros em V e 9 hp, tornou-se o primeiro dirigível bem sucedido dos Estados Unidos.
Em 1907, Alexander Graham Bell convidou Curtiss para desenvolver um motor específico para experimentos com aeronaves mais pesadas que o ar. Bell considerava Curtiss como "o maior especialista em motores do país", e o convidou para se juntar à Aerial Experiment Association (AEA).
Entre 1908 e 1910, a AEA produziu cinco modelos de aviões, cada uma uma evolução do anterior, sendo o terceiro deles, o Aerodrome #3 ou June Bug, um projeto de Curtiss, que assumiu também a posição de piloto de testes desse modelo. Em 4 de julho de 1908, ele voou por 1 550 m ganhando o troféu Scientific American e seus 2 500 dólares de prêmio. Este voo, ao contrário do voo dos Irmãos Wright, que se iniciou com a ajuda de uma catapulta, descolou pelos seus próprios meios. A construção desta aeronave, e de outras que se seguiram, envolveu Curtiss em processos judiciais com os Wright, relativos a patentes; depois de alguns anos de processo, Curtiss perderia em 1913.
No auge dos experimentos da AEA, Curtiss se ofereceu para comprar os direitos sobre o Aerodrome #3, que foi usado como base para o Curtiss No. 1, o primeiro dos seus aviões em configuração por impulsão a ser produzido.
Entre 1909 e 1910, enquanto esteve envolvido em processos judiciais, Curtiss contratou alguns pilotos de demonstração, incluindo: Eugene Ely, Charles K. Hamilton e Hugh Robinson. Competições e demonstrações aéreas por toda a América do Norte ajudaram a apresentar a aviação para um público cheio de curiosidade; Curtiss aproveitava esses eventos para promover seus produtos.
Em 1909, Curtiss participou do encontro aéreo de Bréscia na Itália, e em agosto do mesmo ano, também participou da Grande Semaine d'Aviation em Reims, França, organizada pelo Aéro-Club de France. Os irmãos Wright, que estavam vendendo seus aviões na Alemanha naquela época, decidiram não competir diretamente. Havia dois aviões Wright (modificados com trem de pouso) no evento, mas não conseguiram ganhar nenhuma das competições. Voando seu biplano No. 2, Curtiss venceu a competição geral de velocidade, a Copa Gordon Bennett, completando o circuito de 20 km em menos de 16 minutos a velocidade de 74,8 km/h, seis segundos mais rápido que Louis Blériot.
Em 29 de maio de 1910, Curtiss efetuou o primeiro voo de longa distância entre duas das maiores cidades dos Estados Unidos: Albany e Nova Iorque, ao longo do Rio Hudson, passando pela Estátua da Liberdade. Por esse voo de 220 km, Curtiss recebeu o prêmio de 10 000 USD oferecido por Joseph Pulitzer, e recebeu também a posse definitiva do troféu Scientific American.
Em junho de 1910, Curtiss fez uma demonstração de bombardeio simulado para oficiais da marinha em Hammondsport. Dois meses depois, o tenente Jacob E. Fickel demonstrou a viabilidade de atirar em alvos no solo a partir de um avião, tendo Curtiss como piloto. No mês seguinte, em setembro, ele treinou Blanche Stuart Scott, que possivelmente foi a primeira mulher americana habilitada como piloto. O personagem de ficção Tom Swift, que apareceu pela primeira vez em 1910, é tido como ter sido inspirado em Glenn Curtiss. As aventuras do personagem se passam numa pequena cidade perto de um lago ao Norte do estado de Nova Iorque.
Por suas realizações na aviação Curtiss recebe o brevê de piloto Nº 2 com data retroativa de 7 de janeiro de 1909 do Aéro-Club de France; em 1911, recebe a licença de piloto Nº 1 do Aero Club of America (os irmãos Wright receberam as de Nº 4 e 5, respectivamente).
Entre 1910 e 1914, Curtiss fez várias incursões na aviação naval, criando inclusive alguns hidroaviões.