O governo grego no exílio, reconhecido pelos Aliados, escapou do país em maio de 1941 durante a derrota para o Eixo, na invasão da Grécia. Ele retornou ao país no inverno de 1944, após a evacuação do território grego pelas forças alemãs.
Com a eclosão daSegunda Guerra Mundial, o ditador grego Ioánnis Metaxás, apesar de sua admiração pelas potências fascistas, decidiu manter a neutralidade do país no confronto, com algum favor para a Grã-Bretanha, potência que mais interferia nos assuntos do país. O rei Jorge II, de quem dependia em grande parte a autoridade de Metaxas, também era firmemente filobritânico.
Apesar dos esforços de Metaxás para não participar da guerra, Mussolini invadiu o país em outubro de 1940, sofrendo uma rápida derrota que obrigou as unidades italianas a se retirarem para a Albânia. O apoio britânico, limitado a um certo número de aeronaves, apesar da garantia aliada de abril de 1939, não era desejado por Metaxás, que temia provocar a intervenção alemã se tropas terrestres aliadas desembarcassem em solo grego. No final de janeiro de 1941, diante da clara intenção alemã de intervir e da morte de Metaxás, o novo governo grego estava disposto a finalmente aceitar as unidades britânicas oferecidas.
Sendo estas insuficientes e enviadas tardiamente e incorretamente por um mal-entendido entre britânicos e gregos no final de fevereiro, elas não conseguiram parar o ataque alemão, desencadeado simultaneamente com ainvasão da Iugoslávia em 6 de abril de 1941. A posterior tentativa de manter o controle de Creta foi também em vão. No final de maio, toda a Grécia estava sob ocupação conjunta da Alemanha, da Itália e da Bulgária.
O rei Jorge II de Grécia e seu Governo, presidido pelo republicano Emmanuíl Tsuderós desde 21 de abril de 1941 depois do suicídio de seu predecessor Aléxandros Korizis, partiram ao exílio, indo para o Egito.
Depois de passar pela África do Sul, o Governo mudou-se para Londres em setembro de 1941. O gabinete, formado às pressas durante os últimos dias da campanha militar, continha proeminentes ex-ministros da ditadura metaxista, como o homem encarregado do aparato de segurança do regime, Maniadakis, Nikoludis, o ministro da imprensa e chefe da censura, ou Dimitratos, ministro de Trabalho.
Juntamente com o monarca e o governo, algumas unidades das forças armadas exilaram-se e a estas juntaram-se forças majoritariamente venicelistas e hostis ao rei, como interlocutores das importantes comunidades gregas no Egito. Para tentar agradar a eles, alguns dos mais proeminentes partidários de Metaxás deixaram o governo no começo de junho de 1941. O gesto não teve muito sucesso e os venicelistas seguiram desconfiando dos planos do premiê e do soberano. Os britânicos também não estavam satisfeitos com o ritmo de mudança no governo e com a falta de garantias de um futuro constitucional.
Como um gesto para os britânicos, Tsuderós proclamou o fim do regime metaxista no aniversário do ataque italiano à Grécia (28 de outubro de 1941). A lentidão nas mudanças, no entanto, além de desagradar aos britânicos, deu forças aos republicanos.
No começo de fevereiro de 1942 o gabinete de Tsuderós revogou outra parte da legislação aprovada durante a ditadura e despediu a Dimitratos. Na primavera, a chegada de Panagiótis Kanellópulos, vindo da Grécia, considerado um dos futuros principais políticos do período pós-guerra, reforçou a ala de Tsuderós, que fez dele vice-primeiro ministro e ministro da Defesa. Sua nomeação coincidiu com a purga final dos mais notáveis metaxistas do Governo.
As relações entre o governo grego e os seus anfitriões britânicos se deterioram principalmente devido a três causas:
O irredentismo grego, que queria mudanças territoriais a seu favor nas fronteiras albanesa, iugoslava e búlgara, e a cessão de Chipre e do Dodecaneso, questões que os britânicos não queriam enfrentar durante a guerra.
A relação com os movimentos de resistência que surgiam na Grécia, especialmente com o principal, EAM, controlado pelo Partido Comunista da Grécia. A importância destes era maior para os comandantes militares da região do que para as autoridades gregas ou para o Ministério das Relações Exteriores britânico, que subestimavam sua relevância. Desconfiando da segurança no governo grego, os comandantes britânicos mal transmitiam informações sobre suas operações no país. As queixas gregas foram ignoradas.
A forma de governo depois da libertação do país. A monarquia e o próprio soberano, pró-britânico e primo de Jorge VI, tinham as simpatias das autoridades britânicas. A opinião pública na Grécia, pelo contrário, era cada vez mais hostil a ambos e mais favorável à república. Em março de 1943, Churchill deu ordem de respaldar firmemente ao rei e a seu Governo.
A relutância do monarca em declarar que ele não voltaria à Grécia sem um plebiscito prévio aumentou o descontentamento de seus oponentes.
Postura britânica para a Grécia
O governo britânico atribuía grande importância à composição do governo grego, considerando o país crucial para os interesses britânicos e suas comunicações com o Egito, a Índia e as possessões coloniais na Ásia. A forma de governo preferida pelos ingleses para o país era a monarquia constitucional que, em sua opinião, favoreceria os interesses de Londres. Isto converteu o regresso do rei Jorge II à Grécia numa prioridade da política de Winston Churchill. Apesar da insistência britânica na manutenção de um governo no exílio como fonte de legitimidade, sua atitude em relação a isso era geralmente depreciativa. A tendência grega à política partidária e à divisão exasperaram as autoridades britânicas.
Regresso ao Egito e crise com a resistência
Em março de 1943 o monarca e seu governo regressaram ao Cairo. A transferência foi devido a um problema de disciplina entre as tropas gregas estacionadas na área, entre as quais se estendia o descontentamento pela postura real. Como consequência da crise, vários venicelistas entraram no Governo. O gabinete era formado praticamente por venicelistas, pouco próximos do monarca, enquanto os políticos que permaneceram na Grécia continuavam pressionando o rei para que ele aceitasse não voltar sem uma votação nacional anterior que aprovasse seu retorno.