A Guerra Civil Angolana foi um conflito armado interno, que começou em 1975 e continuou, com interlúdios, até 2002. A guerra começou imediatamente depois que Angola se tornou independente de Portugal em novembro de 1975. O conflito foi uma luta de poder entre dois ex-movimentos de guerrilha anticolonial, o comunista Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA) e a anticomunista União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA). A guerra foi usada como campo de batalha de uma guerra por procuração da Guerra Fria por Estados rivais como União Soviética, Cuba, África do Sul e Estados Unidos.
O MPLA e a UNITA tinham raízes diferentes na sociedade angolana e lideranças mutuamente incompatíveis, apesar do objetivo comum de acabar com o domínio colonial. Um terceiro movimento, a Frente Nacional de Libertação de Angola (FNLA), que lutou contra o MPLA com a UNITA durante a guerra pela independência, não teve quase nenhum papel na guerra civil. Além disso, a Frente de Libertação do Enclave de Cabinda (FLEC), uma associação de grupos militantes separatistas, lutou pela independência da província angolana de Cabinda.
A guerra de 27 anos pode ser dividida aproximadamente em quatro períodos de grandes combates — 1975 a 1976, 1979 a 1991, 1992 a 1999 e 1999 a 2002 — com períodos de paz frágeis. Quando o MPLA alcançou a vitória em 2002, mais de 500 mil pessoas morreram e mais de um milhão foram deslocadas internamente. A guerra devastou a infraestrutura de Angola e danificou gravemente a administração pública, a economia e as instituições religiosas do país.
A Guerra Civil Angolana foi notável devido à combinação da dinâmica interna violenta e ao grau excepcional de envolvimento militar e político estrangeiro. A guerra é amplamente considerada um conflito por procuração da Guerra Fria, já que a União Soviética e os Estados Unidos, com seus respectivos aliados, prestaram assistência às facções opostas. O conflito tornou-se estreitamente entrelaçado com a Segunda Guerra do Congo, na vizinha República Democrática do Congo, e a Guerra das Fronteiras na África do Sul .
Os três movimentos rebeldes de Angola tinham suas raízes nos movimentos anticoloniais da década de 1950. O MPLA era principalmente um movimento urbano em Luanda e arredores. Era composto em grande parte por pessoas da etnia ambunda. Em contraste, os outros dois principais movimentos anticoloniais, a FNLA e a UNITA, eram grupos de base rural. A FNLA consistia em grande parte de congos vindos do norte de Angola. A UNITA, uma ramificação do FNLA, era composta principalmente por pessoas da etnia ovimbunda do planalto central angolano.
Desde a sua formação na década de 1950, a principal base social do MPLA está entre o povo ambundo e a inteligentsia multirracial de cidades como Luanda, Benguela e Huambo. Durante sua luta anticolonial entre 1962 e 1974, o MPLA foi apoiado por vários países africanos, bem como pela União Soviética. Posteriormente, Cuba se tornou o aliado mais forte do MPLA, enviando significativos contingentes de combate e pessoal de apoio a Angola. Esse apoio, bem como o de vários outros países do Bloco Oriental, por exemplo, Alemanha Oriental, foi mantida durante a Guerra Civil. A Iugoslávia comunista forneceu apoio militar financeiro ao MPLA, incluindo 14 milhões de dólares em 1977, bem como pessoal de segurança iugoslavo no país e treinamento diplomático para angolanos em Belgrado. O embaixador dos Estados Unidos na Iugoslávia escreveu sobre o relacionamento iugoslavo com o MPLA e observou: "Tito claramente goza de seu papel de patriarca da luta de libertação da guerrilha". Agostinho Neto, líder do MPLA durante a guerra civil, declarou em 1977 que a ajuda iugoslava era constante e firme, e descreveu a ajuda como extraordinária. Segundo um comunicado especial de novembro de 1978, as tropas portuguesas estavam entre as 20 mil tropas do MPLA que participaram de uma grande ofensiva no centro e no sul de Angola.
A FNLA formou-se paralelamente ao MPLA e era inicialmente dedicada a defender os interesses do povo congo e apoiar a restauração do histórico Império Congo. No entanto, rapidamente se transformou em um movimento nacionalista, apoiado em sua luta contra Portugal pelo governo de Mobutu Sese Seko no Zaire. Durante o início dos anos 1960, a FNLA também foi apoiada pela República Popular da China, mas quando a UNITA foi fundada em meados da década de 1960, a China mudou seu apoio a esse novo movimento, porque a FNLA havia mostrado pouca atividade real. Os Estados Unidos se recusaram a apoiar a FNLA durante a guerra contra Portugal, que era um aliado da OTAN nos EUA; no entanto, a FNLA recebeu ajuda dos EUA durante a guerra civil.
As principais bases sociais da UNITA eram os ovimbundos do centro de Angola, que constituíam cerca de um terço da população do país, mas a organização também tinha raízes entre vários povos menos numerosos do leste de Angola. A UNITA foi fundada em 1966 por Jonas Savimbi, que até então era um líder proeminente da FNLA. Durante a guerra anticolonial, a UNITA recebeu algum apoio da República Popular da China. Com o início da guerra civil, os Estados Unidos decidiram apoiar a UNITA e aumentaram consideravelmente sua ajuda à UNITA nas décadas que se seguiram. No entanto, no último período, o principal aliado da UNITA foi o regime de apartheid da África do Sul.
A população original deste território eram grupos coissãs dispersos. Estes foram absorvidos ou empurrados para o sul, onde grupos residuais ainda existem, por um influxo maciço de pessoas bantu que vieram do norte e do leste.
O influxo do povo banto começou por volta de 500 a.C. e alguns continuaram suas migrações dentro do território até o século XX. Eles estabeleceram várias unidades políticas importantes, das quais a mais importante foi o Império do Congo, cujo centro estava localizado no noroeste do que hoje é Angola e que se estendia até as atuais República Democrática do Congo (RDC), República do Congo e, até mesmo, a parte mais meridional do Gabão.
Também de importância histórica foram os reinos Dongo e Matamba ao sul do Império Congo, na área dos ambundos. Além disso, o Império Lunda, no sudeste da atual RDC, ocupava uma parte do que hoje é o nordeste de Angola. No sul do território, e no norte da atual Namíbia, fica o reino Cuanhama, junto com reinos menores nas terras altas centrais.
No final do século XV, os colonos portugueses entraram em contacto com o Império do Congo, mantendo uma presença contínua no seu território e gozando desde então de considerável influência cultural e religiosa. Em 1575, Portugal estabeleceu um povoado e forte denominado São Paulo de Luanda na costa sul do Império do Congo, numa área habitada pelo povo ambundo. Outro forte, Benguela, foi estabelecido na costa mais a sul, numa região habitada por ancestrais do povo ovimbundo.
No entanto, a presença portuguesa na costa angolana permaneceu limitada durante grande parte do período colonial. O grau de colonização real foi menor e, com poucas exceções, os portugueses não interferiram por meios outros que não o comercial na dinâmica social e política dos povos nativos. Não havia uma delimitação real de território; Angola, para todos os efeitos, ainda não existia.
No século XIX, os portugueses iniciaram um programa mais sério de avanço para o interior continental. No entanto, sua intenção era menos ocupação territorial e mais estabelecer uma soberania de fato, o que lhes permitiu estabelecer redes comerciais, bem como alguns assentamentos. Neste contexto, deslocaram-se também mais a sul ao longo da costa e fundaram a "terceira cabeça de ponte" de Moçâmedes. No curso dessa expansão, eles entraram em conflito com várias das unidades políticas africanas.
A ocupação territorial só se tornou uma preocupação central para Portugal nas últimas décadas do século XIX, durante a "Partilha de África" pelas potências europeias, especialmente a seguir à Conferência de Berlim de 1884. Uma série de expedições militares foram organizadas como pré-condições para a obtenção de um território que correspondia aproximadamente ao da atual Angola. No entanto, em 1906, apenas cerca de 6% desse território estava efetivamente ocupado e as campanhas militares tiveram que continuar. Em meados da década de 1920, os limites do território foram finalmente fixados e a última "resistência primária" foi sufocada no início dos anos 1940.