A Guerra Civil Cambojana (em quemer: សង្គ្រាមស៊ីវិលកម្ពុជា, UNGEGN: Sângkréam Sivĭl Kâmpŭchéa) foi uma guerra civil no Camboja travada entre as forças do Partido Comunista do Kampuchea (conhecido como Khmer Vermelho, apoiado pelo Vietnã do Norte e pelos Vietcongues) contra as forças governamentais do Reino do Camboja e, depois de outubro de 1970, a República Khmer, que sucedera ao reino (ambas apoiadas pelos Estados Unidos e pelo Vietnã do Sul).
A luta foi complicada pela influência e ações dos aliados dos dois lados em conflito. O envolvimento do Exército Popular do Vietnã (PAVN) do Vietnã do Norte foi concebido para proteger as suas áreas de base e santuários no leste do Camboja, sem os quais teria sido mais difícil prosseguir o seu esforço militar no Vietnã do Sul. A sua presença foi inicialmente tolerada pelo príncipe Sihanouk, o chefe de estado cambojano, mas a resistência interna combinada com a China e o Vietnã do Norte continuando a fornecer ajuda ao Khmer Vermelho antigovernamental alarmou Sihanouk e fez com que ele fosse a Moscou para solicitar as rédeas soviéticas. no comportamento do Vietnã do Norte. A deposição de Sihanouk pela Assembleia Nacional do Camboja em Março de 1970, na sequência de protestos em larga escala na capital contra a presença de tropas do PAVN no país, colocou no poder um governo pró-americano (mais tarde declarado República Khmer) que exigiu que o PAVN sair do Camboja. O PAVN recusou e, a pedido do Khmer Vermelho, invadiu prontamente o Camboja com força.
Entre março e junho de 1970, os norte-vietnamitas capturaram a maior parte do terço nordeste do país em confrontos com o exército cambojano. Os norte-vietnamitas entregaram algumas de suas conquistas e forneceram outra assistência ao Khmer Vermelho, fortalecendo assim o que era na época um pequeno movimento de guerrilha. O governo cambojano apressou-se em expandir o seu exército para combater os norte-vietnamitas e o crescente poder do Khmer Vermelho.
Os EUA foram motivados pelo desejo de ganhar tempo para a sua retirada do Sudeste Asiático, para proteger o seu aliado no Vietnã do Sul e para impedir a propagação do comunismo ao Camboja. As forças americanas e as forças sul-vietnamitas e norte-vietnamitas participaram diretamente (em um momento ou outro) nos combates. Os EUA ajudaram o governo central com campanhas maciças de bombardeamento aéreo dos EUA e ajuda material e financeira direta, enquanto os norte-vietnamitas mantiveram soldados nas terras que tinham ocupado anteriormente e ocasionalmente enfrentaram o exército da República Khmer em combate terrestre.
Após cinco anos de combates selvagens, o governo republicano foi derrotado em 17 de abril de 1975, quando o vitorioso Khmer Vermelho proclamou o estabelecimento do Kampuchea Democrático. A guerra causou uma crise de refugiados no Camboja, com dois milhões de pessoas – mais de 25 por cento da população – deslocadas das áreas rurais para as cidades, especialmente Phnom Penh, que cresceu de cerca de 600.000 em 1970 para uma população estimada em quase 2 milhões até 1975.
As crianças eram frequentemente persuadidas ou forçadas a cometer atrocidades durante a guerra. O governo cambojano estimou que mais de 20% das propriedades do país foram destruídas durante a guerra. No total, cerca de 275.000 a 310.000 pessoas foram mortas como resultado da guerra.
O conflito fez parte da Segunda Guerra da Indochina (1955-1975), que também consumiu os vizinhos Laos, Vietnã do Sul e Vietnã do Norte, individualmente referidos como Guerra Civil do Laos e Guerra do Vietnã, respectivamente. A guerra civil cambojana levou ao genocídio cambojano, um dos mais sangrentos da história.
Preparando o cenário (1965-1970)
Durante o início e meados da década de 1960, as políticas do príncipe Norodom Sihanouk protegeram a sua nação da turbulência que envolveu o Laos e o Vietnã do Sul. Nem a República Popular da China (RPC) nem o Vietnã do Norte contestaram a afirmação de Sihanouk de representar políticas políticas "progressistas" e a liderança da oposição esquerdista interna do príncipe, o Partido Pracheachon, tinha sido integrada no governo. Em 3 de maio de 1965, Sihanouk rompeu relações diplomáticas com os EUA, pôs fim ao fluxo de ajuda americana e recorreu à RPC e à União Soviética em busca de assistência econômica e militar.
No final da década de 1960, o delicado equilíbrio da política interna e externa de Sihanouk começava a dar errado. Em 1966, foi firmado um acordo entre o príncipe e os chineses, permitindo a presença de destacamentos de tropas PAVN e vietcongues em grande escala e bases logísticas nas regiões fronteiriças orientais. Ele também concordou em permitir o uso do porto de Sihanoukville por navios de bandeira comunista que entregam suprimentos e materiais para apoiar o esforço militar do PAVN/Vietcongue no Vietnã do Sul. Estas concessões tornaram questionável a neutralidade do Camboja, garantida pela Conferência de Genebra de 1954.
Sihanouk estava convencido de que a RPC, e não os EUA, acabaria por controlar a Península da Indochina e que "os nossos interesses serão mais bem servidos lidando com o campo que um dia dominará toda a Ásia - e chegando a um acordo antes da sua vitória - em ordem para obter as melhores condições possíveis."
Durante o mesmo ano, porém, ele permitiu que seu ministro da defesa pró-americano, o general Lon Nol, reprimisse as atividades esquerdistas, esmagando o Pracheachon ao acusar seus membros de subversão e subserviência a Hanói. Simultaneamente, Sihanouk perdeu o apoio dos conservadores do Camboja como resultado de sua incapacidade de enfrentar a deterioração da situação económica (exacerbada pela perda de exportações de arroz, a maior parte do qual foi para o PAVN/Vietcongue) e com o crescente exército comunista presença. Lon Nol foi escolhido pela direita como primeiro-ministro e, como seu vice, nomearam o príncipe Sirik Matak; um membro ultraconservador do ramo Sisowath do clã real e inimigo de longa data de Sihanouk. Além destes desenvolvimentos e do choque de interesses entre a elite politizada de Phnom Penh, as tensões sociais criaram um ambiente favorável ao crescimento de uma insurgência comunista interna nas zonas rurais.
O príncipe então se viu num dilema político. Para manter o equilíbrio contra a maré crescente dos conservadores, nomeou os líderes do mesmo grupo que vinha oprimindo como membros de um "contra-governo" que pretendia monitorizar e criticar a administração de Lon Nol. Uma das primeiras prioridades de Lon Nol era consertar a economia em dificuldades, interrompendo a venda ilegal de arroz aos comunistas. Soldados foram enviados para as áreas de cultivo de arroz para recolher as colheitas à força, sob a mira de uma arma, e pagaram apenas o baixo preço do governo. Houve agitação generalizada, especialmente na província rica em arroz de Battambang, uma área há muito conhecida pela presença de grandes proprietários de terras, grande disparidade de riqueza e onde os comunistas ainda tinham alguma influência.
Em 11 de março de 1967, enquanto Sihanouk estava fora do país, na França, uma rebelião eclodiu na área ao redor de Samlaut, em Battambang, quando aldeões enfurecidos atacaram uma brigada de arrecadação de impostos. Com o provável incentivo dos quadros comunistas locais, a insurreição espalhou-se rapidamente por toda a região. Lon Nol, agindo na ausência do príncipe (mas com a sua aprovação), respondeu declarando a lei marcial. Centenas de camponeses foram mortos e aldeias inteiras foram devastadas durante a repressão. Depois de voltar para casa em março, Sihanouk abandonou sua posição centrista e ordenou pessoalmente a prisão de Khieu Samphan, Hou Yuon e Hu Nim, os líderes do "contra-governo", todos os quais escaparam para o nordeste.
Simultaneamente, Sihanouk ordenou a prisão de intermediários chineses envolvidos no comércio ilegal de arroz, aumentando assim as receitas do governo e aplacando os conservadores. Lon Nol foi forçado a renunciar e, num movimento típico, o príncipe nomeou novos esquerdistas para o governo para equilibrar os conservadores. A crise imediata passou, mas gerou duas consequências trágicas. Primeiro, levou milhares de novos recrutas para os braços dos maquis linha-dura do Partido Comunista Cambojano (que Sihanouk rotulou de Khmers Vermelhos). Em segundo lugar, para o campesinato, o nome de Lon Nol tornou-se associado à repressão implacável em todo o Camboja.