A Guerra Hispano-Americana foi um conflito bélico entre a Espanha e os Estados Unidos, ocorrido em 1898, como resultado da intervenção norte-americana na Guerra de Independência de Cuba. Ataques americanos às possessões ultramarinas da Espanha levaram ao envolvimento na Revolução Filipina e, finalmente, à Guerra Filipino-Americana.
Revoltas contra o domínio espanhol haviam ocorrido há alguns anos em Cuba. Houve pequenos conflitos antes, como no caso de Virginius em 1873. No final de 1890, a opinião pública norte-americana foi agitada por propaganda anti-espanhola liderada por jornalistas como Joseph Pulitzer e William Hearst que usaram jornalismo amarelo para criticar a administração espanhola de Cuba. Após o naufrágio misterioso do couraçado americano Maine no porto de Havana, as pressões políticas do Partido Democrata e certos industriais empurrou a administração do presidente republicano William McKinley para uma guerra que ele tinha a intenção de evitar. O compromisso foi procurado pela Espanha, mas rejeitado pelos Estados Unidos, que enviou um ultimato à Espanha exigindo que entregasse o controle de Cuba. Primeiro Madrid recusou e então Washington declarou formalmente guerra.
Embora a questão principal fosse a independência de Cuba, a guerra de dez semanas foi travada tanto nas Caraíbas quanto no Pacífico. O poder naval americano provou-se decisivo, permitindo que as forças expedicionárias americanas desembarcassem em Cuba contra uma guarnição espanhola já fragilizada por causa dos ataques de revoltosos cubanos por todo o país e pela febre amarela. Forças cubanas, das Filipinas, e norte-americanos numericamente superiores obtiveram a rendição de Santiago de Cuba e Manila, apesar do bom desempenho de algumas unidades de infantaria espanholas e do combate feroz por posições como a Colina de San Juan. Com duas esquadras espanholas obsoletas afundadas em Santiago de Cuba e da baía de Manila e uma terceira mais moderna chamada de volta para casa para proteger a costa espanhola, Madrid pediu a paz.
O resultado foi o Tratado de Paris de 1898, negociado em condições favoráveis aos Estados Unidos, que permitiu o controlo temporário americano sobre Cuba, e cedeu por tempo indeterminado a autoridade colonial sobre Porto Rico, Guam e as ilhas das Filipinas, antigas colónias de Espanha. A derrota e o colapso do Império Espanhol era um profundo choque para a psique nacional da Espanha, e provocou uma reavaliação filosófica e artística profunda da sociedade espanhola conhecida como a Geração de 98. Os Estados Unidos ganharam várias possessões insulares nas Caraíbas e no Pacífico e um novo debate rancoroso sobre a sabedoria do expansionismo.
Os problemas combinados decorrentes da Guerra Peninsular, a perda da maioria das suas colónias nas Américas no início do século XIX, as guerras hispano-americanas de independência, e duas guerras Carlistas levaram a uma nova interpretação do império restante da Espanha. Liberais de elites espanholas, como Antonio Cánovas del Castillo e Emilio Castelar ofereceram novas interpretações ao conceito de "império" para se encaixar no nacionalismo emergente em Espanha. Como Cánovas deixou claro num discurso na Universidade de Madrid, em 1882, a nação espanhola foi baseada em elementos culturais e linguísticos comuns em ambos os lados do Atlântico, que vinculavam a união dos diversos territórios da Espanha.
Como muitos historiadores têm argumentado no presente e no passado, Cánovas explicou que a Espanha era marcadamente diferente dos impérios rivais, como a Grã-Bretanha e a França, nos seus métodos e propósitos de colonização. Ao contrário dos outros impérios, espalhar a civilização e o cristianismo foi o grande objectivo da Espanha na sua contribuição para o Novo Mundo. O conceito de unidade cultural tinha um significado especial em Cuba, que tinha sido espanhola durante quase 400 anos, como parte integrante da nação espanhola. O foco na preservação do império teria consequências negativas para o orgulho nacional da Espanha, no rescaldo da guerra.
Interesse americano nas Caraíbas
Em 1823, o presidente dos Estados Unidos, James Monroe, enunciou a Doutrina Monroe, que afirmava que os Estados Unidos não tolerariam mais esforços por parte dos governos europeus para colonizar a terra ou interferir com os estados das Américas; no entanto, a colónia da Espanha, Cuba, foi dispensada. A proposta falhou e a atenção nacional passou para a Guerra Civil.
Os Estados Unidos ficaram interessados num canal ou na Nicarágua ou no Panamá, onde o canal do Panamá foi construído, e percebeu a necessidade de proteção naval. O capitão Alfred Thayer Mahan foi um teórico particularmente influente. As suas ideias foram muito admiradas por Theodore Roosevelt, o que fez com que os Estados Unidos rapidamente construíssem uma poderosa frota na década de 1890. Roosevelt actuou como Secretário Assistente da Marinha, em 1897-1898, e foi um defensor agressivo duma guerra com a Espanha sobre Cuba.
Enquanto isso, o movimento «Cuba Livre», liderado pelo intelectual cubano José Martí, estabeleceu escritórios na Flórida e Nova Iorque para comprar e contrabandear armas. Ele montou uma grande campanha de propaganda para gerar uma simpatia que levaria à pressão oficial sobre a Espanha. Igrejas protestantes e agricultores democratas eram favoráveis, mas os interesses comerciais e Washington foram ignorados.
Apesar disso, Cuba atraiu a atenção americana, pequena nota foi feita acerca das Filipinas, Guam e Porto Rico.
Os historiadores vêem o pouco interesse popular dos americanos por um império, mas note-se que a Grã-Bretanha, França, Alemanha e Japão haviam expandido drasticamente os seus impérios ultramarinos, em África, na Ásia e no Pacífico.
A primeira tentativa séria para a independência de Cuba, a Guerra do Dez Anos, entrou em erupção em 1868 e foi subjugada pelas autoridades uma década mais tarde. Nem a derrota, nem as reformas no Pacto de Zanjón (fevereiro de 1878) arrefeceram o desejo de alguns revolucionários de maior autonomia e, finalmente, a independência. Um desses revolucionários, José Martí, continuou a promover a autonomia financeira e política cubana no exílio. No início de 1895, depois de anos de organização, Martí lançou uma invasão em três frentes da ilha.
O plano previa um grupo ido de Santo Domingo, liderado por Máximo Gómez, um grupo ido da Costa Rica, conduzido por Antonio Maceo Grajales, e outro dos Estados Unidos (preventivamente frustrado pelas autoridades norte-americanas na Flórida) para desembarcar em diferentes lugares da ilha e provocar uma revolta. Enquanto que a sua chamada para a revolução, o grito de Baíre, foi bem sucedido, o resultado não foi a grande demonstração de força que Martí esperava. Esperando uma vitória rápida, na realidade foi uma completa derrota, pelo que os revolucionários se decidiram em lutar uma campanha de guerrilha prolongada.
Antonio Cánovas del Castillo, o arquiteto da Restauração de Constituição de Espanha e o primeiro-ministro na época, ordenou ao general Arsenio Martínez-Campos Antón, um veterano ilustre da guerra contra a revolta anterior em Cuba, para sufocar a revolta. A relutância de Arsenio Martínez em aceitar a sua nova missão e o seu método de conter a revolta da província de Oriente rendeu-lhe críticas na imprensa espanhola.
A crescente pressão obrigou Cánovas a substituir o general Arsenio Martínez pelo general Valeriano Weyler, um militar que tinha experiência em sufocar rebeliões nas províncias ultramarinas e na metrópole espanhola. Weyler privou os rebeldes de armas, mantimentos e assistência, ordenando aos moradores de alguns bairros cubanos para se deslocarem para áreas de concentração perto do quartel-general militar. Esta estratégia foi eficaz em retardar a propagação da rebelião. Nos Estados Unidos, foi alimentado o fogo da propaganda anti-espanhola. Num discurso político, o presidente William McKinley condenou as ações espanholas contra os rebeldes armados. Ele mesmo disse que isso "não era uma guerra civilizada", mas "extermínio".