A Guerra do Contestado foi um conflito armado ocorrido de outubro de 1912 a agosto de 1916, que teve como partes beligerantes posseiros e pequenos proprietários de terras contra os governos dos estados de Santa Catarina e Paraná, além do Governo Federal brasileiro. O palco foi uma região rica em erva-mate e madeira, disputada por ambos os estados e que ficou conhecida como "Contestado".
Uma faixa de terras com aproximadamente trinta quilômetros de largura, que atravessava os estados do Paraná e de Santa Catarina, foi desapropriada para a construção da Estrada de Ferro que ligaria São Paulo ao Rio Grande do Sul, o que provocou a expulsão dos posseiros da região e a falência de vários pequenos fazendeiros que viviam da extração da madeira. Ademais, concluída a obra da linha férrea pela empresa norte-americana Brazil Railway Company, de propriedade de Percival Farquhar, que também era dono da madeireira Southern Brazil Lumber & Colonization Company, formou-se um significativo contingente de trabalhadores desocupados.
Os problemas sociais decorrentes principalmente da falta de regularização da posse de terras e da insatisfação da população pobre, numa região em que a presença do poder público era pífia, favoreceram o início do conflito. Entre os camponeses revoltados, o messianismo e o fanatismo religioso favoreceram a crença de que se tratava de uma guerra santa, o que exacerbou os ânimos para a luta, na qual cerca de oito mil deles pereceram.
Antes dos acontecimentos que culminaram na guerra, houve:
Ação judicial de Santa Catarina contra o Paraná em 1900, por limites;
Decisões judiciais do Supremo Tribunal Federal pró-Santa Catarina em 1904, 1909 e 1910;
Revolta do ex-maragato Demétrio Ramos, na zona do Timbó, em 1905 e 1906;
Construção da Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande, de 1908 a 1910;
Criação dos municípios de Canoinhas, Mafra, Três Barras e Timbó Grande;
Instalação da Southern Brazil Lumber & Colonization Company, em Calmon (1908) e em Três Barras (1912);
Construção do ramal de São Francisco, a partir de 1911;
1911 - Revolta do ex-maragato Aleixo Gonçalves de Lima, em Canoinhas;
1910 - 1912: Questão de terras da fazenda Irani e da Cia. Frigorífica e Pastoril;
Batalha do Irani, em 22 de outubro de 1912;
1911 - Escrituração de glebas de terras devolutas do Contestado para a EFSPRG;
Disputas pela exploração dos ervais - concessões de estados e municípios;
Vendas suspeitas de terras no Contestado, do Estado para especuladores – bendegós;
Disputas eleitorais entre os coronéis da região pelos domínios políticos nos municípios;