Karl Gunnar Myrdal, originalmente Pettersson (Skattungbyn, 6 de dezembro de 1898 - Danderyd, 17 de maio de 1987), foi um economista sueco da Escola de Estocolmo, além de sociólogo e político pelo Partido Social-Democrata.
Ele recebeu o Prémio de Ciências Económicas em Memória de Alfred Nobel em 1974. Myrdal foi professor de economia nacional na Universidade de Estocolmo 1933-1947 e de economia internacional na Universidade de Estocolmo 1960-1967, ministro do comércio 1945-1947 no governo de Erlander I e secretário executivo da Comissão Econômica da ONU para Europa 1947-1957.
A partir de 1924, Myrdal foi casado com Alva Myrdal.
Gunnar Myrdal e Alva Myrdal são autores de uma obra incluída no Cânone Cultural da Suécia (Sveriges kulturkanon), uma lista oficial de obras e realizações particularmente importantes para a herança cultural do país: ”A crise da questão populacional” (Kris i befolkningsfrågan).
Myrdal era filho do construtor Carl Adolf Pettersson. Com o tempo, seu pai adquiriu uma visão cada vez mais conservadora da sociedade. No livro Barndom, do filho de Gunnar Myrdal, Jan Myrdal, diz-se que ele tinha uma orientação de extrema-direita. Enquanto crescia, a família morou em vários lugares, incluindo Estocolmo.
Durante o ensino médio, Myrdal leu as obras do político de direita e nacionalista Rudolf Kjellén. O pensamento geopolítico de Kjellén tornou-se uma das várias influências para sua posição política. Em 1919, ele conheceu sua parceira de vida - Alva Myrdal.
Gunnar Myrdal originalmente estudou direito e formou-se em 1923. Durante este tempo ele foi membro da Associação Nacional da Juventude
Ele então se mudou para estudar economia na Universidade de Estocolmo. Sua tese de doutorado de 1927, escrita sob a orientação de Gustav Cassel, intitulava-se "O problema da formação e da variabilidade dos preços". A tese é o ponto de partida para a chamada Escola de Estocolmo na pesquisa econômica. Na tese, Gunnar Myrdal examinou o papel das expectativas na formação de preços. Ele se baseou nas teorias de Knut Wicksell do processo cumulativo de dinheiro endógeno, enfatizando a importância da incerteza Knightiana e o papel das expectativas ex ante e ex post no processo econômico. As primeiras pesquisas de Myrdal lidavam em grande parte com as teorias que John Maynard Keynes mais tarde desenvolveu.
Desde cedo, Myrdal se interessou pelas questões metodológicas das ciências sociais. Na obra histórica doutrinária "Ciência e política na economia nacional", de 1930, ele criticou o método dos economistas nacionais liberais de tirar conclusões políticas diretamente de suas análises científicas supostamente objetivas. Myrdal mais tarde desenvolveu sua própria visão do "problema da objetividade" das ciências sociais. Ele afirmou que é importante que o pesquisador relate explicitamente as premissas de valor que regem a investigação.
Professor na Universidade de Estocolmo
Em 1933, Myrdal foi nomeado professor de economia na Universidade de Estocolmo. Myrdal veio a ser professor na Universidade de Estocolmo por quinze anos, até 1947. Na universidade, ele entrou em contato com Bertil Ohlin, professor de economia na Faculdade de Economia 1929-1965. Juntos, os dois vieram a fazer algumas das contribuições mais importantes para a Escola de Estocolmo. Tanto Myrdal quanto Ohlin foram posteriormente premiados com o Prémio de Ciências Económicas em Memória de Alfred Nobel.
Membro do Parlamento da Suécia
Durante sua vida Myrdal também foi politicamente ativo. Em 1934, foi eleito para o Parlamento da Suécia pelo Partido Social-Democrata. Ele trabalhou ativamente para moldar a política de habitação pública sueca junto com os principais políticos social-democratas. Ele defendeu a intervenção do governo para combater o desemprego da década de 1930. Ele também destacou - juntamente com sua esposa Alva Myrdal - a importância da igualdade de direitos para as mulheres.
Em 1938, ele iniciou um extenso estudo sobre a situação dos negros nos Estados Unidos com a ajuda da Carnegie Institution de Washington. O livro An American Dilemma de 1944 - talvez o mais significativo de Myrdal - tornou-se uma obra clássica sobre as relações raciais e passou a desempenhar um papel crucial no debate americano. Ele analisou a prática racista nos Estados Unidos que ele acreditava entrar em conflito com "The American Creed" - os ideais de liberdade, igualdade e justiça perante a lei. Esse era o "dilema americano" que, argumentava Myrdal, era, em última análise, de natureza moral.
Neste estudo, ele também emergiu como um "economista institucional". Myrdal queria estudar "instituições" não econômicas. Isso significou que ele trouxe para sua análise não apenas causalidades econômicas, mas também históricas, sociológicas, antropológicas, políticas e outras. Com isso, ele evoluiu de um economista puramente teórico para um cientista social interdisciplinar. Sua visão econômica básica foi e permaneceu também durante a última parte de sua vida influenciada por essa escola econômica mais sociologicamente orientada chamada institucionalismo, representada, entre outros, por John Kenneth Galbraith.
Ele também tinha um estilo de escrita de ciência popular convincente que tornou sua pesquisa conhecida - não apenas em contextos acadêmicos - mas também para um amplo público internacional. Seus escritos frequentemente tocavam em questões políticas mundiais. Muitas vezes ele enfatizou a importância dos conflitos sociais.
An American Dilemma também foi citado pela Suprema Corte dos EUA em sua decisão de 1954 em Brown v. Board of Education, que proibiu a segregação racial nas escolas públicas. Myrdal planejava fazer um estudo semelhante sobre desigualdade de gênero, mas não conseguiu financiamento para este projeto e nunca o concluiu.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Myrdal retornou de sua pesquisa nos EUA para a Suécia devido à crescente ameaça da Alemanha nazista. Ele trabalhou sem sucesso para a formação de um movimento de resistência sueco no caso de uma ocupação alemã. Ele também geralmente defendia uma postura sueca mais antinazista. Após não conseguir atingir todos seus objetivos, Myrdal retornou aos Estados Unidos para terminar sua pesquisa. Mais tarde publicou o livro: "América no meio do mundo", em 1943. Em 1944 publicou Warning for Peace Optimism, em que advertia que a guerra seria seguida de uma recessão internacional. O livro é geralmente mal interpretado como se referindo à Suécia, mas a previsão realmente dizia respeito ao desenvolvimento da economia americana. Ao mesmo tempo, inclui uma advertência sobre as contradições nacionais entre os Estados Unidos e a Inglaterra e entre essas duas potências e a União Soviética.